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方念璇的目光越过一片狼藉的战场，凝视着长白国的本阵方向。那里尘烟四起，杀气蒸腾。“看来敌人很快就要进行又一次进攻了。”
身形娇小的蝶莺同样向远处望了一眼，“不。他们一定会等厉白风那四位大宗师调息完毕，我猜，至少还要一个时辰吧。只是到时的攻势会更猛烈，我们的情况会更凶险！”话刚说完，她就咳出了一口瘀黑的浓血，身体摇晃。
“蝶莺大宗师！”方念璇与沐晓韵抢上前去扶住她。
蝶莺就在砖石堆上盘腿坐下，“我也要抓紧时间恢复才行。”
一身红衣的箫依闪身跃到高处张望。镇北关的城墙在天海胜三的暴烈一击下当中断裂，中间位置可谓是空门大开，剩下的两端也是摇摇欲坠。城外的夏朝武者们正在徐徐回撤，站在破碎的城墙上排列成人墙警戒。
镇北关已经无险可守了，剩下的千余名武者是最后的战斗力。尽管城中还有几万精兵待命，但是能够发挥的作用实在有限。
箫依翘首无言，颜色鲜艳的服饰让她看起来像是战地上一朵夺目耀眼的红花。
沐晓韵大声呼喊着她，“箫师姐，情况如何？”
箫依飞身下来，神情黯淡地摇头，“情况不容乐观。”
躺在担架上的鹿清瞳恢复了几分气力，用手撑着半边身子坐起来，“关破城危，我天威府弟子留下来与北虏拼死一战，你们门派弟子护着我朝精兵往洛州撤退吧。”
她的眼神里充满了决绝之意。她与青琅同在官场沉浮，但是感情一向很好。如今青琅丧身于城外的血肉坟场中，尸骨难寻，她悲痛之余，也萌生了死志。
“不！”方念璇忽然大声回应。她安置好了蝶莺与方奇两位大宗师。目睹他们两人面如金纸却拼命地运转气息，但就算他们曾经站在武林的巅峰，受了这么重的伤后，同样难以在一时三刻恢复如初。
再看站在形同废墟的关口上的众多武者们，人人流露出视死如归的表情。
而陈无忌还在搂着墨白的尸首怔怔不语，朋友与长辈的相继阵亡对他的打击太大了，肉体与心灵同时受创，让他魂飞天外，忘却了眼下的处境。
大概他还在伤心该怎么回去面对师妹易无期吧。方念璇这样想着，指望不上他了。
方念璇迅速在内心下了决断，即使目前的军心可用，士气激昂，但在武者为尊的世界，实力才是决定性的因素。
她严肃地对鹿清瞳说道：“鹿将军，下令全军撤退吧！”
鹿清瞳有些惊愕地望向她，“公主。卑职守土有责。。。。。。”
方念璇止住她后面的话，“你们已经尽力了。无须再作无谓的牺牲。”
鹿清瞳带着哭腔，用嘶哑的声音大叫道：“公主，我还可以继续战斗！”
她的亲卫，她的朱雀营属下，以及从各地抽调来的天威府精锐，跟着她的悲鸣大吼，“公主，我们还可以再战！”
方念璇忍住荡漾在眼角的泪水，运起内劲提高声量，令城头的每个人都听到她的声音，“诸位都是我大夏的好儿女。我们在这与敌苦战，连挫其锋。在实力相差甚远的情况下，以少战多，这样的战绩已经足以引为骄傲。”
“我当然相信大家还可以与北虏再战斗下去。北虏夺我国土，毁我家园，我又何尝不想饮其血啖其肉！但是，今日的局势已经转变，事与愿违。即使不计算双方的大宗师，敌方也有比我们多一倍的顶尖武者，还有强悍的十几万大军。”
“我们城墙已毁，无险可守。再坚持下去，只是将我们的性命变成敌人的战功。我们撤退，绝不是因为贪生怕死！而是要保存我们的力量！诸君都是我大夏的栋梁，是未来扭转局势的希望。我绝不允许大家白白地牺牲在这里！”
“两国交战，又岂能用一城的得失来判定胜负！北虏以下犯上，区区弹丸之地，就想吞并我大夏之天下，那是痴心妄想！我们今日败一城，他日便能夺回十城。有朝一日，我会与大家一起杀到大雪山去！”
“城中百姓早已疏散，我们大可从容后退。洛州天阔地大，何处不是我们的反击之地！”
“等会我将下令焚烧镇北关，就让北虏得到一片焦土吧！”
“我们一定会再回来的，到那时再与侵略我们的北虏分出生死！”
方念璇的话语回荡在破城上空。绝大部分人都被她振奋人心的演讲所打动，也有很多的人，面上闪动着沉痛与惭愧的神色。一日都没能坚守，实在是太屈辱了。
鹿清瞳从最初的冲动中冷静下来。她望着一张张神情复杂的脸庞，心里也知事不可为了。敌方的优势太大，死守只会变成为国捐躯，但那样真的有意义吗？就像方念璇说的，把力量留起来反击不是更好吗？
近乎夏朝三分一的武力聚集在这里，激战半天损失了大半。真的要让他们全部葬送于此吗？还是留点火种吧。无论是门派弟子，还是天威府精锐，经过今日一战，一定会知耻而后勇，在来日的反击战中发挥更大的作用。
她痛苦地闭上眼睛，有气无力地低声叹道：“就依公主所言，撤退吧。朝廷如有怪罪，我自会一力承担。”
“不。”方念璇扶着她的肩头让她躺下去，“我会说服那个皇兄，今天出战的人都是有功之人！”
鹿清瞳浮现出苦涩的笑容，像是无奈又像是解脱似的吁出一口气，再无言语动静。
到了此刻，发号施令的人隐隐变成了方念璇。在场的人也无一人有异议。
箫依与沐晓韵协助着她，有条不紊地进行撤退工作。一如众人所料，城外两三里处的北地武者们还没有得到本阵的命令，只是观望，没有进一步的行动。而更远处的敌军本阵，大概也听取了厉白风等四个归来的大宗师的意见，暂时偃旗息鼓，在积蓄更大的力量中。
沐晓韵推了推发着呆的陈无忌，“师兄，该走了。”
陈无忌茫然答道：“走？不打了吗？”
沐晓韵正不知从何说起，方念璇走了过来，她目光如刀，俏脸含霜，“无忌！不要让我看不起你！”
陈无忌如从梦中惊醒，立即察觉到周围异常的气氛。午后的阳光从厚厚的云层的间隙漏下来，形成一道道奇妙的光线雨。面容灰败衣裳污秽的武者们慢慢移动在残屋败瓦中。不少人在城下的战场中搜寻收拾着同门的尸首。曾同生，不能共死，那么就将他们遗留在世间的最后一点痕迹带走吧。
这其中，又有像楚洛泽、青琅、黎鸳那样血肉尽化无形无迹地消失在大地上的，便由同门捧走一抔被染红了的黄土留作纪念。
很快有木龙山的弟子过来，接过墨白的尸首运走。
方念璇犹自瞪着失了神的陈无忌，“无忌，男子汉要有男子汉的样子。不要让我失望。”
陈无忌面无表情地答了声，“好！”
他没有再说什么话，也没有任何表情变化。他推开扶着自己的沐晓韵，将红月刀收入鞘中轻轻提着，一脚高一脚低走去木龙山的队伍里。
方念璇也不再理会他，紧张地指挥着大军的撤退。
经过半个时辰的忙碌，该做的事都做完了。方念璇与箫依、沐晓韵三人领着一千名负责殿后的各派武者，徐徐穿过静寂城池，往城南走去。
走在最后的人有次序地点燃设置好的火点。等所有人走出城外，曾经繁华无比的镇北关被熊熊烈火覆盖了，黑烟冲天，房屋倒塌之声连绵不绝。
方念璇还下令实力尚在的武者合力将城南的城墙尽力破坏。因为下次再回此地，就是攻守逆转之势了。
至此，天下闻名的雄关化为焦土。
人群中的陈无忌回望着烈焰呼呼的城池，这景象似曾相识。只不过飞沙关是被炎教圣女米雅用天火摧毁，而镇北关是夏军自己放火焚烧。两次参与的战争都以自己夹杂在败军中仓皇而走为结局，他不禁对自己产生了深深的挫败感。
有这种感觉的不止是他。就连见惯了生死的老兵们，与敌军血战直面生死时尚不觉得有什么，到这刻真的弃城远走，眼看自己用生命保护的东西被付之一炬，也难免感到悲痛莫名。
唯独方念璇在看过一眼后坚毅地不再回头，她在火光的映照下步步向南，全身散发出神圣凛然的光芒。她肃穆的表情坚定不移而又明白无误地告诉每一个人，她会领着大家再打回来的！
在他们清扫战场的时候，北地武者就已经大概猜到了他们的计划，但北人们只是静静地看着镇北关在烈火中燃烧，没有乘胜追击的命令。
这一仗他们同样赢得沉重，代价不菲，战力起码折损过半。不管是出于对对手的尊重，还是为了避免更大的伤亡，总之，一脸阴恻恻神情的天海一心最终下达的命令是原地等候，大火熄灭后再进城。
方念璇领着十万大军一路南下，同时劝谕沿途的百姓尽快离开北方，往南边走得越远越好。而镇北关失守的噩耗也飞快地传到了京城，传到了大夏各地。天下震动。
洛州北面的守军和平民顿时陷入了慌乱之中，越来越多的人加入南下逃难的大潮。道路充塞，方念璇等人的速度大大放慢了。
鹿清瞳劝方念璇先率领各派精锐兼程赶往京城，但方念璇拒绝了。这支部队是目前留在北方最有战斗力的队伍了，只有他们勉强可以抵挡一下长白国的追兵。她要尽可能的殿后，甘当保护的屏障，让更多的平民有机会逃离。
也许是他们的幸运，也可能是镇北关需要清理的时间太多。长白国铁骑的踪影还没有在洛州出现。
但另外不幸的消息接二连三地传来了。
得知镇北关败阵，方念璇擅自主张决定弃城撤军，当今夏皇方念真大发雷霆。他立即降旨剥夺了方念璇的公主称号，并将鹿清瞳就地免职。他还命令这支队伍立即停下，原地等待，不日将由天威府另一位偏将李灼夏从越州北上接管，准备再次反攻镇北关。
这位李灼夏是天威府的另一位杰出女将，原来驻守在西北的朔州。鹿清瞳接管朱雀营后，她便领命改任越州。如今鹿清瞳兵败被免，她又顺便接任执掌朱雀营。传闻中是一个杀伐果断辣手无情的奇女子。
不过，令天下人更加惊愕的是，这道旨意还没有传达到方念璇等人手中，一个恐怖的流言先流传开来了。
镇北关失守后第二天，被尊为太上皇的老夏皇毫无征兆地在破旧的乾清宫中突然崩落。消息泄露后，不少人都怀疑是方念真暗中下毒毒杀了太上皇。因为太上皇经过那夜的皇宫之变后身体恢复得非常好，甚至由于不近女色而比以前更健康。他的死实在是太过蹊跷。
凤凰谷的大宗师曲阳怒闯禁宫质问方念真。方念真岂会容忍他的放肆，立即下令贴身护驾的天威府两个大宗师将曲阳拿下。曲阳不服，双方火拼。曲阳寡不敌众，当场陨落。
方念真怒火中烧，即使曲阳身死也余怒未消。如果不是因为战事吃紧，对凤凰谷势力还多有借重，他就要将凤凰谷一派打成乱党除之而后快。为了泄愤，也为了堵住悠悠众口，他在盛怒之下，将十几个对此心怀不满的大臣或打入天牢或斩首示众。一时间京城骚动。
方念真回过神来，对自己的所作所为也有些后悔。他感受到了门派势力对他的杀机，外忧内患之下，他竟然宣布即日起驾出京巡视天下，第一站是幽州的临安城。
这下子更加引得民心惶惶，京城里无论是富户还是贫民，争相逃离。大夏的首善之区就这样在一片混乱中十室九空，几乎沦为鬼城。
而方念真为何要选择去幽州避难，实在也是有他不得已之处。
话说泰州的战况，惨烈程度比镇北关之战有过之而无不及。