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翌日，陈无忌早早醒来，与易无期一起出门去衙门报到。
飞沙关并不大，经过昨晚的观察，陈无忌对此地的大致形势已经有所了解。这里原来是个小小的绿洲。夏朝与西域诸部打了多年的战争，此地多番易手，直到最近五十年才被夏朝牢牢占据，成为大夏王朝最西端的疆土。为了守住这个战略要地，夏朝不惜工本圈地筑城，派以重兵，还由天威府召令八大门派每年都要派来武道五品以上的精锐弟子协防。
虽然夏朝对飞沙关经营数年，也不过是造就了一个十里见方的小城池。一东一西两个城门，一纵一横两条大道十字般交叉，把城池分为四个区域。西北角是兵营，西南角是物资仓库与衙门，东北角是门派驻地，东南角是市集。在交叉点，也就是城中心，有一个小小的月牙状湖泊，全城用水皆出于此，以形赋名，谓之月牙泉。由于水源珍贵，不但搭了个大凉棚盖住这湖，还日夜有兵卒巡守，全城人每天限量取水，无一例外。
他们两人从东北角那片平房里出来，一路走到月牙泉。日头跃上低矮的城墙，斜斜照着这孤城，气温尚未升高，几缕清风打着旋，卷起细细的沙尘在道路上翻滚。街上走动的除了巡逻的士兵，还有三三两两的门派弟子。
衙门就在离月牙泉不远的大街边，朴素的三进瓦房，大门前用木头栅栏围了个小院子，在临街一角竖立着三根高高的光秃秃的旗杆。
易无期有些疑惑，“师兄，这旗杆怎么不挂旗呢？”
陈无忌道：“这是用来发旗号的，现在没什么事当然用不上。”
易无期吐了吐舌头，“这方法真不错，旗子一升上去，全城人都看得见，比叫人传令快多了。”
两人正说着话，四五个行色匆匆的年轻人从西边大步走来，双方正好在小院子的门口碰面了。
一个阴阳怪气的声音响起，“哟，这位想必就是昨天闹出好大一番动静的木龙山陈师兄吧。”
来人俱是一身白色劲装，背上斜挂着大刀。领头的两人，一个长得剑眉星目，样子斯文，正用好奇的眼神打量陈易二人。另一个眼睛狭长，嘴唇单薄，散发出阴森森的气息，刚才那句满带嘲讽的话正出自他口。
陈无忌扫了来人一眼，对他们的身份心中有数，当即浮现出一个贱贱的笑容，“不敢当，我看你比我老多了，这一句师兄我受不起。”
易无期十分默契地朝对方翻了个白眼，“啧啧啧，这几位不正是昨天不动如山的飞雪城的师兄们吗？”
那几个年轻人立即怒形于色，薄唇青年阴沉沉地道：“飞雪城，崔影，请赐教。”
他摆明车马要挑战陈无忌。八大门派一向不禁门下弟子切磋，他这样做算是无可指摘。
陈无忌刚想回应，有人走过来大声叫道：“真热闹啊，各位师兄在聊些什么。”
泺洛笑咪咪地和一个与她打扮相近的女子走过来。
陈无忌笑道：“没什么，飞雪城的师兄们可能闷得慌，想要交流交流，小弟自当奉陪。”
泺洛扫了一眼众人，了然于心，“无忌师兄，这是我师姐楚洛泽，昨晚她当值走不开，没能去接你。”
陈无忌忙拱了拱手，“不敢劳烦楚师姐。”
楚洛泽个子不高，身材凹凸有致，脸庞微圆带着笑意，显出几分可爱。她点点头，对飞雪城的众人说道，“几位师兄，万大人和城守在里面等着呢，不如我们先进去吧，切磋这种事，来日方长。”
崔影冷冷哼了一声，“也罢，今天给你们凤凰谷一个面子，木龙山不就仗着有个敢打敢冲的大师姐嘛，我们飞雪城可没怕过谁。”
易无期翻了个白眼，正要驳他几句，陈无忌拉住她。
崔影便与那个剑眉星目的青年走了进去，一副眼高于顶的样子。
陈无忌不以为意，摸了摸自己的鼻子，与众人一起进去。
大厅里已经坐满了人。正中间有一块写着“守我河山”的牌匾，下方是一张四方长案，案后坐着一个面白无须的中年人，正是奉旨督军的天威府特使万长青。城守燕还山也只能坐在他旁边。
厅两旁排着两列座椅，对应着八大门派。木龙山的座次是右侧第一位，对面正好是飞雪城。八目相对，易无期轻轻撇了撇嘴。
陈无忌环视一圈，大部分人昨晚已见过，只有紧挨着飞雪城的雷音寺两人是初次相见，不由得多打量了几眼。那两人皆是穿着朴素的麻衣，短发造型，此刻眼观鼻鼻观心，木然而坐。
旁边的宫生低声告诉陈无忌，“那便是雷音寺今年的代表，雨吹雪和云上武。”
陈无忌点点头，雷音寺这个门派很特别，创派的开国功臣道极真人曾经当过一段时间和尚，与禅宗大有渊源，开宗立派的时候便取了个寺字，实际上他门下与和尚毫无关系。
宫生又笑着指指身边一个娇小玲珑的女孩，“无忌，这是我小师妹黎鸳。”
黎鸳扑闪着一双可爱的大眼睛，侧身行了一礼，十分好奇地打量着陈无忌。
陈无忌含笑回礼。却听燕还山在上轻咳两下，开声道，“今年的八大门派嫡传弟子都到齐了，下面由万大人分派任务。”
万长青眯着眼扫视众人，目光有若尖刺，像要把众人的五脏六腑都看透。
陈无忌心中泛起极不舒服的感觉，有如被毒蛇盯上。他强压住不适，面上不露半点端倪。
万长青的嗓音嘶哑，“各位都是门派的天之骄子，但是今日来到飞沙关，一切以我天威府为主。倘若有谁敢不听号令，莫怪我翻脸无情。”
崔影大声道，“那是自然，我等当任万大人驱使。”
他争先表态，众人只得喏喏以对。
万长青满意地点点头，示意了燕还山一下。燕还山肃然道：“下面由我来说一下目前的形势。”
陈无忌也急于了解情况，当下凝神细听。
“今年立秋以来，我们和西域诸部相处得较为平静，商路重开。”
“但是最近一个月，与我们交界的月氏部落有不寻常的异动，不但经常派出探马靠近我们关城窥探，还在周边大肆收集物资。根据得到的消息，这一切似乎与他们的炎教圣女出巡有关。”
“西域广阔，有上百个部族分散各地，其中最强大的是日曜族，他们的部帐自号王庭，占据在大漠尽头。但他们能号令西域并不单单靠武力，还因为炎教的总部就设立在王庭。“
“西域这些蛮族，都有一个共同信仰，就是拜火为神，炎教由此而来。宗教的力量不可小觑，他们以教皇为尊，所以团结一心，与我大夏对抗多年。”
“炎教圣女的地位尊崇，每隔三年就会出巡诸部宣扬教义，历来是西域的一件盛事。听说现在的这位圣女是新当选的，所以动静特别大。”
天火山庄的傲长空插话道：“他们的圣女出巡与我何干，没必要在意吧。”她不以为然地玩弄着手中的扇子，“本小姐来这里可不是为了打打杀杀，只是想呆过一年半载好回去向我家那老头子交差。”
易无期暗暗竖了个大拇指，这话还真是只有财大气粗的天火山庄大小姐才敢说。
万长青敲了敲桌子，“傲大小姐，此言差矣。”他双手撑住桌面，缓缓站起来，环视众人道：“本座奉皇命来督军，可不是来看你们这帮小毛孩玩过家家。”
“西域蛮族觊觎我大夏多年，岁岁扰边，我皇早有荡平西域之意。”
“各位，建功立业就在今朝。现在这一桩天大功劳和富贵就摆在诸位面前，那就是——”
“刺杀圣女！”