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村长的身影消失后，大多数人依旧面色惨白，几个年纪较小的甚至还在微微发抖。施文远和另外两个年长些的青年低声安抚着众人，好不容易才把大家都带到十字路口那棵枝繁叶茂的老榕树下。
树荫下，八个年轻人个个垂头丧气。龙涛也能理解，来时十六七人的队伍，如今折损过半，任谁都会士气低落。更可怕的是，纪博晓的消失方式太过诡异，在所有人心里都蒙上了一层阴影。
为了缓和这个沉重的氛围，龙涛又来到施文远身旁，主动开口问道，
“你们每天都会聚在这个地方吗？”
“嗯，”施文远揉了揉有些泛红的眼睛，“不过通常要等到快中午。那时辛大哥打猎回来，我们正好帮忙处理猎物，如果有敲门任务的话，顺带商量着该如何分配完成。”
“那上午呢？一般都做些什么？”
“上午我们通常会去村外转转，寻找线索。”施文远叹了口气，目光不自觉地飘向纪博晓消失的那个屋子，“刚才博晓有句话没说错，这里白天确实很安全。只要……别像他那样主动找死，从来不会出事，村外的那些流民也不会攻击人。”
龙涛若有所思地点点头，压低声音，“对了，你们是怎么来到这里的？不知道辛无赦和渡乙罗有没有告诉过你们，这里其实是上古天庭的一块碎片？”
施文远苦笑着点头：“渡姐提过，但大家都不太相信。天庭……对我们来说完全是神话传说。不过连你也这么说……”他无奈地摇摇头，“应该是真的了吧。至于我们怎么来的……”
他顿了顿，整理着思绪，“我们星舟院一直在调查各种上古遗迹，期待能得到些有用的东西。没想到这次真找到了‘宝’，竟是传说中的天庭，虽然这天庭也未免太接地气了些。”
龙涛此时瞥了眼明烛，发现她被三个女孩围着，其中也包括刚才冲动行事的迎夏。看她们的神情举止，似乎是在诚恳道歉，明烛也面带温和的笑容应对着。这让他稍微安心，重新将注意力转回施文远身上。
“你们世界的灵气似乎很稀薄？”龙涛好奇地问，“那究竟是个什么样的地方？”
施文远露出一个复杂的表情，带着几分自嘲，“说来不怕你笑话，要不是有敲门任务和夜晚那些扰人心神的东西，我们刚来时，甚至考虑在这里长住下来的。”
“你们老家……情况这么糟？”
“不是糟不糟的问题，”施文远叹了口气，眼睛也暂时的闭上，“是整个世界的根基都在崩溃，已经快要到末日了。你有兴趣听？”
“当然，”龙涛在他身旁的石凳上坐下，“反正闲着也是闲着。”
“好吧，我就不说废话了，我们的世界掌握着上古墨宫的传承，擅长机关术。虽然因为灵气稀薄，很多上古技艺都失传了，但靠着先人留下的技术，日子还算过得去。直到有一天，我们发现整个世界在加速衰败，不仅是灵气越来越少，连植物生长、土地肥力都在退化。”
“那……你们现在是在齐心协力拯救世界？”龙涛试探着问。
施文远露出一个尴尬的苦笑，那笑容里带着太多难以言说的无奈，
“恰恰相反，墨宫高层因理念不合分裂成了三派：净土派、魂笼派，还有我们星舟派。”
说到这三个派系……包括他自己所在的派系时，他的语气中都没有任何自豪，只有深深的疲惫和无奈。
“先说我们星舟派吧。”施文远拾起一根树枝，在地上随意划拉着，“我们认为世界已经无可救药，应该集中所有资源和技术，建造一艘能在星海中航行的巨舟。这艘船要足够大，能承载足够的生命，让所有人……唉……一部分人登上去，去寻找新的家园。”
“这……如果不是世界末日的话，这还真是浪漫啊。”龙涛忍不住感慨道。
施文远惊讶地抬起头，仔细打量着龙涛，“浪漫？我以为你会说我们异想天开。”
“确实很异想天开，但也真的很浪漫啊，制造一艘大船在星海遨游，不过……以你们的灵石……呃……晶石来看，这也太难了吧，技术问题光是想想都吓人，还要考虑船上的生态，能源，突破罡风层的防护等等。”
“你……对机关术也有研究？”施文远的眼睛微微发亮。
“嗯，算是挺感兴趣的吧，我在宗门就跟着一位机关术长老学过点皮毛。”
“能第一时间想到生态和罡风层这些问题……绝对不是什么皮毛，龙兄你以前肯定也认真考虑过这个设想的吧？呵呵，没想到在这里还能遇到其他世界的同道。”
施文远此时才算露出了一丝真心的笑容，只是纪博晓的结局，让他的这个笑容并没维持太久。
“那另外两派呢？”龙涛适时地转移话题。
“嗯，先说净土派吧，听名字就能猜到七八分。”施文远的语气带着些许嘲讽，“他们妄想修复世界，让它恢复原貌。”
“这派应该人数最多吧？毕竟只要有选择，大多数人都不愿背井离乡。”
“没错，起初确实如此。但他们很快发现世界衰败的速度远超预期。于是改变策略，只重点保护少数几个区域，对其他地区放任不管。”施文远冷笑一声，“但这不过是自欺欺人。我们已经算过了，只要世界一直衰败下去，最终只会变成一片死地，净土派只不过是在拖延死亡到来的时间而已。”
“就像我们现在这样？”
“你真会说话。”施文远无奈地看了他一眼，“反正随着环境持续恶化，越来越多人意识到净土派的问题。现在不少有识之士都转向支持我们星舟派了。”
“那最后一个派系……”龙涛回忆着刚才听到的名字，“是叫魂笼派？”
“对，灵魂的魂，牢笼的笼。”施文远的语气突然变得尖锐，带着明显的厌恶，“你可能觉得我们星舟派已经够激进了，但和魂笼派那些疯子相比，我们简直再正常不过。”
他深吸一口气，仿佛在平复情绪，
“他们主张把所有人的灵魂转移到特制的机关傀儡中。美其名曰‘永生计划’，说什么这样就能永远摆脱环境的束缚。即使世界变成死地，也能靠残存的灵气活下去，甚至可以用傀儡之身直接探索星海。”
龙涛差点被自己的口水呛到。果然人在绝境中什么想法都有，连“机械飞升”这种路子都有人尝试。
“听起来……很超前啊。”龙涛斟酌着用词。
“超前？可能吧，如果只是老老实实自己搞研究的话，那说一句超前没什么，但他们已经彻底走火入魔了，总之……我不太想提他们。”
就在这时，一阵轻快的脚步声从东边传来。只见渡乙罗挎着那个熟悉的信袋，红发在阳光下格外耀眼，正笑吟吟地朝他们走来。
“都在啊？”她俏皮地眨眨眼，“不过今天只有一封信。龙涛、明烛，给你们的。”
看着她脸上那抹的坏笑，明烛心里顿时升起不祥的预感。她起身接过那封信，拉着龙涛走到路边。信封上写着他们二人的名字，寄信人则只有“父母”二字。
明烛的手指小心翼翼地拆开信封，展开信纸。
信上的内容再简单不过：
“龙涛、素月：
你两孩子终于结为连理，但毕竟成婚太晚，龙涛今年已十八，素月更是八百岁有余，也该早让爹娘抱上孙儿了。明年此时，必须要见着孙儿面。”