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绍绪六年，八月初五，试婚别馆。
是日申时，宫中送来了试婚宫女，裴家除了裴世宪外都在驸马府外跪迎。裴世宪已经从裴家搬了出去，暂时落脚在槐花胡同。当夜，裴世衍便被留在了驸马府西侧的独立院落。
试婚宫女接受了裴世衍的昏省，她本是代替公主而来，所以这个礼是让裴世衍习惯将来日日给公主请安。等裴世衍起身后，她便向裴世衍行礼。这个礼是她作为宫中奴婢，向驸马行的礼。
「奴婢雨霁，皇后宫中二等宫女。」
「请起。」裴世衍不知道怎麽称呼她好。论年纪她比他大十岁应该喊姐姐，论身份将来她有可能是公主的陪嫁应该直呼其名。试婚这个事情，对裴世衍来说，太羞耻了，他都不敢将眼神放在她的身上。
「公子便叫奴婢雨霁便是。」雨霁很善解人意，她知道裴世衍如今的尴尬和不堪。「公子，若想安置，便唤奴婢。若还想看一会书，公子可以自便，奴婢在房中等您。」
裴世衍落荒而逃，转身间，腰间的玉佩撞在桌角发出清响，那是他十岁时李云苏送给他的生日礼物。他攥紧了玉佩往书房逃去。
亥时三刻，铜漏滴答声突然变响。雨霁的婢女隔着竹帘轻声：「公子，子时前需净身完毕。」
裴世衍盯着烛花爆响，看见窗纸上自己的影子被拉得老长，像具被剥了皮的傀儡。
试婚别馆的砖墙比裴府厚三寸，他数着砖缝走到内室，鎏金香炉里的龙涎香刺得鼻腔发痛，正北墙小窗透进的微光，恰能看见紫禁城角楼的飞檐，像把悬在头顶的刀。
内室里，雨霁只留了一支蜡烛，她穿着中衣，头发都披散了下来。裴世衍一见便脸红了。
雨霁见他进门，便去关了房门。然后推着他，到了床边。裴世衍似是一个木头人一般，任由雨霁脱去了外衣。雨霁帮他解了发髻，按到床边坐下，然后跪着帮他脱去了鞋。
随后，雨霁给裴世衍递了一盅酒。
「不，不，我不会喝。」裴世衍连忙推脱。
「果酒，不呛人。正是不会喝，今晚您才要喝。裴府诗书世家，礼教严明。看公子的样子，似乎没有通房。」裴世衍脸更红了。
「今晚是第一晚，公子难免辗转反侧，不如一醉方休。等过了两三日，熟悉了，便不需要这个酒了。」说完，雨霁便将酒放在裴世衍的唇边，裴世衍呆呆地喝了下去。不久便觉得头有点晕，他扶着额。
雨霁扶着裴世宪，让他躺倒，然后在他身外侧躺了下来。忽而，雨霁听到了裴世衍哭泣的声音，「苏苏，我负了你！」
……
八月十七日，宣化，洋河河谷。
西北来风掠过河谷时，先在洋河水面掀起细碎的鳞纹。这条自宣府城南蜿蜒而下的河流，正以琥珀色的波光切割着大地。它从西北发源，朝着东南怀来方向奔涌，像一柄斜置的玉簪，将河谷两岸的景致别成两半。
西南侧的山脉是大地微微隆起的脊梁，浅灰的页岩间渗着墨绿的松针，从河岸开始以漫坡的姿态缓缓抬升，仿佛天地间一幅展开的粗粝屏风。山腰处偶有几丛白桦，叶片在风中翻出银白的腹面，像是谁随手撒下的碎银。更远处，山峦叠嶂如凝固的浪头，被午后的云影染成深浅不一的青灰，恰似水墨未乾时的洇染。
东北侧的天地则呈现出另一种性情：十馀条支流如蛛网般从草原深处蜿蜒而来，每条支溪都裹挟着草甸的湿润气息，在主河道边缘汇集成明镜般的水洼。草原本身是块巨大的墨绿色绒毯，没膝的芨芨草间点缀着淡紫的马蔺和金黄的柴胡，风过时掀起层层波浪，隐约可见几匹散牧的马正在远处低头啃草，长尾扫动时惊起几只蓝蜻蜓。
再往东北望去，草原尽头的群山呈黛青色横卧，轮廓被蒸腾的地气揉得模糊，宛如一幅褪了色的古画，边缘处还飘着几缕游丝般的云雾，像是哪位仙人随手抛下的腰带。
太子勒马站在洋河边，能听见三股声音在天地间流淌：脚下洋河的潺潺水声，西南山脉间松涛的簌簌轻响，以及东北草原上偶尔传来的马蹄踏水之音。
阳光从东南方斜斜切来，给西侧山脉的棱线镀上一层金箔，又在东侧草原的草尖上撒下万点碎钻，而河流本身则像一条流动的琉璃带，将两岸的山色丶草色丶云色一并揉碎了，浩浩荡荡地送往怀来方向。
太子真心不想争秋獮功，但是父皇的话如同巨石般压在他的心头，「秋獮太子围观，怎可显我大庆国威？」这话压的他喘不过气来。
倘若他只是出来跑一圈回去，一无所获，又谈何储君，谈何国本？他还记得二弟打马而去时的冷眼，以及他走向二弟时，他骑在马上高高在上俯视他的神情。
倘若那一日，自己被父皇厌弃，被废，二弟如果登基，那麽他便是这种神情看着自己跪伏在地吧。一想到此，即便前面有再多的难，他也只能硬着头皮去闯一闯。
想到此，太子将马头转向了西南的丛林处，驱赶马匹过河。马走在河床的石子上，很是不稳，太子只得小心翼翼操控着。河道崎岖，不稳是在所难免，上岸后，应该会好吧。
正在太子涉河时，只见到一骑侍卫拎着一头麂子，飞快从岸边溯流而上，边跑边喊：「二皇子头功，射得麂子一头，敬献陛下！」
那杏黄的三角旗，在骑手身后猎猎作响，撩得太子心头怒气直燎。
太子猛得给胯下的马匹一鞭，马儿吃痛，边加快了步伐，虽然依然不稳，但是好歹是跑了起来，跑向了森林。太子身后的侍卫这才回神，太子竟然一人当先而去，于是纷纷打马跟上。
二皇子咽下了太子点名要马的恶气，出了中帐大营，便一路快马加鞭沿着洋河岸，向南直直而去，不多久他便超过了最早出发的永昌伯卫定方和他的两个儿子，四蹄飞溅地越过了洋河。他身后的侍卫自然不敢让自己的主子一个人进那森林，也都快马渡河。
一群人溅起的水，直撩到卫靖达的脸上。卫靖达摸了一把脸，看了父亲一眼。卫定方做了一个止步的动作，然后看向两个儿子，点了一下头，直接拉着马，不再过河，而是向东去了草原。
跟在二皇子之后的镇北侯曾达已经被拉开了距离，他并不着急，不紧不慢地跟着。他远远看到二皇子越过了卫定方，也看到了卫定方调向东而去。
「安之，生性谨慎。」曾达对这自己儿子评论道，「你当学习。」
曾令荃低头称「是」。
等卫定方一行人都走远了，曾达才打起马来，他不着急，他只要驱着狼往前即可。
忠勇侯蓝继岳跟在太子后面，他看着太子一开始便怏怏地让马慢慢走着，他也以同样速度在后面跟着。然后太子一行开始过河了，他的马走得很不稳，蓝继岳心中对此很是不齿。
大庆武事建国太祖征战四方，打了这个天下。太宗武功卓绝，开疆辟土。宪宗休养生息，无可厚非，但每次北狄来袭，宪宗亦通武事。至于仁宗，即隆裕帝，更不用说了，文治武功，那样不彪炳千秋。
今上不通武事，初登大宝连秋獮都不举行，绍绪三年还去了南苑。这两年倒还是有模有样了。
只有这个太子，文弱怯懦，毫无先祖气盖。上次在扬州，大儿子来报太子在座船上的表现，可谓愚蠢。
虽然蓝继岳自己也不过是三脚猫功夫，比之其他几个武勋差一截，但是他将自己比太子，认为自己还是高太子很大一截的。倘若陛下没有透露心事，蓝继岳自然不敢这样比，但是既然陛下已经透露了心迹，蓝继岳怎麽看太子都不如二皇子。
忽而，一骑快马迎面而来，侍卫单手拎着一头麂子。蓝继岳听的分明，是二皇子射了头功。而这时他看向太子的背影，只见他忽而突然给了胯下马一鞭，马竟似跳脚一般，向前跑了起来。
蓝继岳仔细看着马的右前腿，不对，这个腿不对，现在马蹄没在水中，他看不清楚。他赶紧也追上几步。这时太子的马上了岸，一脚踏在草地上，竟似用了蹄尖着地，好像是蹄子中嵌入了小石子。
蓝继岳心中大喜。看来这次应该会不费什麽功夫了，等太子再往林子后，如果遇到猛兽，这个马本来脚就不舒服，便会受惊直立。若太子侥幸未被掀翻在地，那等马前蹄落下，石子扎得更深时，马身不稳，太子也会落马。
太子明显感到自己的马走得很不稳，他不通马，不知道马出了什麽事情，还以为是自己骑术不佳，造成了马匹不稳。所以不断在马上调整坐姿，期望以此来配合马匹。而太子身后的侍卫，都知道太子不擅骑术，看到太子不断调整坐姿，还以为是因为太子的缘故，造成马匹走的很不稳。
白马越走越慢，太子非常恼怒，他猛抽了两鞭，马只左右甩头，就是不肯快速前行。它的右前蹄一直在磕树根上。太子手中的藤鞭第三次抽在它汗湿的脖颈时，它终于停下脚步，低垂的头颅抵着一棵老松粗糙的树皮，发出浑浊的鼻息。
「畜生！」太子的咒骂混着唾沫星子落在马匹的耳后。太子藤鞭再次扬起，狠狠抽在马臀上，发出「啪」得的一声脆响，马的脊背猛地抽搐，右前蹄不自然地蜷缩起来，仿佛踩在烧红的烙铁上。
「走！」太子的靴尖踢在它膝关节上。白马猛然抬头，眼白里布满血丝，前肢在落叶堆里刨出两道深沟。它看见藤鞭又一次高高扬起的扬子，听见前方远处深山中，传来狼群特有的低嚎，本能的恐惧与剧痛绞在一起，像滚油浇进五脏六腑。
第一次尥蹶来得毫无徵兆。白马后肢猛地蹬向地面，身体腾空时鞍桥狠狠硌进腹部。太子惊呼着抓住缰绳，却被带得向前一冲，额头撞在马鬃上。
「护驾！」太子的声音都颤抖起来，侍卫们赶紧都骑马过来，那慌乱的马蹄声仿佛扰得白马更加暴躁。太子死死勒着缰绳，缰绳深深勒进了白马的嘴中，嚼子勒得它生疼，它第二次反抗带着破釜沉舟的狠劲，突然转向，驮着太子撞进左侧松林。
低矮的枝桠抽过面颊，刮落几片带血的马毛，却丝毫未减它的冲势。太子更加死死攥住缰绳，试图勒住马头，却被它带着一头撞上橡树。「咔嚓」声响里，缰绳断成两截，太子整个人被甩进荆棘丛，发出一声闷哼。
白马踉跄着退了两步，右前蹄终于彻底离地，而在蹄铁缝隙，暗红的血珠正顺着蹄壁往下淌，混着泥土凝成紫黑色的痂。它甩着头，用着三条腿发力，右前掌微点，快速向林子中跑去。
太子被摔出去后，根本收不住身形，刚一落在荆棘丛中，他突然感到了一股巨大的力量拉着他向下。
这里居然是一个斜坡，他伸手想要抓住荆棘，但是他滚的速度太快，荆棘太扎。他一手护着脸，紧闭着眼，另一手根本没有什麽气力。
他就这样一路滚落下去，突然他的头上仿佛被什麽一撞，太子晕了。晕过去前他还在向下滚着，隐隐听到「护驾」的声音。