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怀中大猫被颠得不满，“喵呜”一声，扭身调整姿势，圆滚滚的身子差点滑落。
许舟见她几乎要抱不住那沉甸甸的一团，忍不住失笑道：“要不……咱们别带它了吧？这一路千里迢迢，你抱着它，岂不遭罪？”
他伸手想去揉揉猫头，却被大猫灵活地一偏脑袋躲开，躲开不说，还斜睨他一眼，满是嫌弃。
大猫抬起脑袋，琥珀色的眼瞳瞪着许舟，语气倨傲：“喵呜——！莫要妄想抛下本尊！此去山水迢递，若无本尊指点迷津、趋吉避凶，尔等凡夫俗子，怕是要误入歧途，平白折寿！”
小和尚缓缓睁开眼，瞥了那大猫一眼，稚气的脸上没什么表情，只是低垂眼帘，轻声念道：“阿弥陀佛。众生平等，然口业亦需谨慎。”
也不知是在劝猫，还是点人。
汀兰连忙抱紧了猫，笑道：“公子放心吧！我最近力气见长了许多，抱着它走远些路也不觉得累。而且大猫它很乖的，再说……夜里寒凉，它还能当个暖炉呢！”
许舟见状，也不再坚持，笑了笑：“好吧，那就带着这位猫大爷。我们，这就出发？”
“嗯！”汀兰用力点头。
“阿弥陀佛，小僧听从公子安排。”小和尚合十应道。
许舟不再多言，当先迈步，朝着巷子另一头走去。
汀兰抱着猫，小和尚垂眸敛袖，两人一前一后，安静地跟在他的身后。
三人一猫，就这样融入了京城傍晚喧嚣的人流，朝着彰义门方向迤逦而行。
……
……
汴州，位于京城正南方约八百里外，乃中原腹地重镇，素有“水陆要冲，七省通衢”之称。
北倚黄河故道，南望嵩岳余脉，地势开阔，沃野连绵。先朝所凿运河穿城而过，千帆竞发，商旅如织。城中楼阁参差，市声鼎沸，文风鼎盛，犹存“东京梦华”之余韵。
此地，非但为南北漕运之咽喉，更是藏龙卧虎、暗流涌动之所——
正因如此，那位寿元将尽的大妖“云梦君”，方择此地坐化千年。
京城到汴州的官道，里程约莫八百余里。
寻常人沿官道走，三餐不济、风餐露宿，快则一个月才能到；若是轻车快马、日夜兼程，不吝马力，最快也得十五日。
而许舟此行身负密旨，须悄然潜入汴州浮玉山，行事更需隐秘周全。
他心中早有了盘算。
先出彰义门，沿官道南下至涿州，再折向西南，经保定府、真定府入河南境，最后抵达汴州。这条路虽不算近，却能避开不少关卡与耳目，也方便他沿途观察、打点，顺便处理些私事。
京城的夜色，喧嚣未歇。
华灯初上，夜市方兴未艾。
街道上行人摩肩接踵，比白日里更显热闹。
收摊的小贩高声吆喝，力夫们三三两两聚在路边摊，就着粗碗劣酒吹嘘一日辛劳；绸缎庄、脂粉铺的幌子还在，伙计倚着门框，笑着招揽路过的主顾。文士携友踏月寻诗，富家子弟呼朋引伴，笙歌隐隐，笑语喧阗。
天色渐渐由昏黄褪成靛蓝，最后被一片深沉的宝蓝天鹅绒笼罩。
可京城并未沉睡，反倒被万千灯火唤醒。
街边酒楼食肆早早挂起灯笼，里面划拳赌酒、高谈阔论的声音不绝于耳；
茶馆戏楼更是热闹，因着近日春闱放榜的喜庆，加演着《状元及第》《连中三元》这类吉祥戏码，锣鼓丝竹声隐约传来，门口车马簇拥，显然座无虚席。
一派烈火烹油、鲜花着锦的盛世繁华，仿佛白日那场震动朝野的血雨腥风，与此间百姓的寻常夜话，竟是两个天地。
行走于这璀璨喧闹之中，许舟却觉心头一片清冷疏离。
他忽然停下脚步，回头看向身后的汀兰与小和尚：“你们俩，吃过晚饭了？”
小和尚合十垂目，平静答道：“回公子，方才在府中，汀兰施主已与小僧用过斋饭。”
汀兰眨了眨眼，关切道：“公子，你还没吃吗？忙了大半日，肯定饿了！”
许舟点了点头，脸上露出笑意：“也好。离城门关闭还有些时辰，不急。走，进去吃碗面，吃饱了再上路。”
三人掀开厚重的蓝布棉门帘，走了进去。
店内人气颇旺，几乎座无虚席。
跑堂的伙计肩搭毛巾，端着海碗在桌椅间灵活穿梭，脚步不停。
空气里满是骨头汤的浓香、葱花的辛香和陈醋的酸香，勾得人腹中辘辘。
许舟找了个靠墙的角落空桌坐下。
汀兰将大猫放在旁边的条凳上，大猫傲然蹲坐，尾巴盘在身前，琥珀色的眼睛睥睨着店内众生，引来不少客侧目。
小和尚默默坐在最外侧，眼观鼻，鼻观心，对满室荤腥酒气恍若未闻。
许舟朝快步走来的伙计招了招手。
小二麻利上前，肩巾一甩，笑容殷勤：“几位客官，吃点儿什么？咱们这儿羊肉汤面是一绝，还有刚卤好的酱牛肉、拌三丝……”
“伙计，三碗羊肉炝锅面，多放葱花芫荽，面要劲道。”
“好嘞！三碗羊肉炝锅面，您三位稍等，立马就上！”
伙计高声应着，麻利地擦了把桌子，转身冲后厨扯着嗓子喊了一嗓子，人已钻进蒸腾热气中。
汀兰连忙摆手：“公子，我真吃过了，一点儿不饿。”
小和尚亦合十低眉：“小僧亦用过斋饭，且荤腥不沾。”
许舟摆了摆手，语气随意：“无妨，你们看着便是。这一路奔忙，下顿热乎饭还不知在哪儿凑呢，我胃口好，三碗吃得下。”
说罢，他从竹筒里抽出筷子，随手搓了搓木刺，静等面上桌。
酒肆里正是闹热的时候。
已有酒客面红耳赤，划拳行令，唾沫横飞，争得面红脖子粗，喧闹几乎盖过后厨锅勺叮当。
邻桌围坐着几个汉子，穿的绸衫半旧不新，瞧着像是小商人或是落魄书生。
桌上摆着几个空酒壶，就着一碟花生米，酒意已然上头，正扯着嗓子瞎聊，话题偏偏就是今日震动京城的新鲜事。