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许舟微怔，才反应过来原是唤自己。
他抬眼望了望天色，转而对着那气势汹汹的小旗官，面露难色：“陛下召见，自当速速前往。只是……我总不能走着去吧？”
那小旗官闻言，脸上肌肉狠狠抽动了一下，眉峰一拧，眼中寒意更甚，嗤笑一声：“耀武君说笑了！宫禁重地，若非特旨恩典，纵是公侯勋贵，无职者亦不得骑马乘轿直入！君侯莫非还想在这御街之上，策马狂奔不成？！”
许舟淡淡一笑，似对他的冷硬态度毫不在意，只道：“骑马也罢，走路也罢，倒也无妨。只是从正阳门到皇城，再入内宫，少说也得半个时辰，若陛下久候，问起迟滞之由……不知是怪罪君侯腿慢，还是责备诸位迎驾不周？”
几名黑龙卫闻言互相对视一眼，眼中皆翻涌着怒意与不耐。
眼前这少年爵爷，言语听着温吞，话里却绵里藏针，半点不肯退让。
就在这时，六骑中一名年纪稍长、面容沉肃的黑龙卫百户，缓缓策马出列。
他目光沉沉地打量了许舟片刻，抬手抱拳行礼：“君侯所言，不无道理。确是卑职等考虑不周，陛下既急召，自当速速前往。”
他拍了拍胯下那匹雄健的黑鬃战马，续道：“在下这坐骑还算健壮，鞍鞯也宽敞。若君侯不弃，可屈尊与在下共乘一骑，以省脚程。不知君侯意下如何？”
话音刚落，那匹黑马竟似通灵一般，向前踏了一步，打了个响亮的鼻息，温热的鼻息几乎直喷到许舟脸上。
而其余五名黑龙卫，已然默契地调转马头，隐隐将许舟三人围在中间，形成一个松而不散的半圆，每个人的手都看似随意地搭在了刀柄上，指节微扣。
周遭气氛瞬间凝住，满是迫人的寒意，街旁远远围观的百姓都屏住了呼吸，连大气也不敢喘。
棍子见状，手已然按上了身侧的铁棍，眼神骤然变得凌厉危险，大刀却快步伸手，死死按住了他的手腕，低声道：“莫动。”
许舟点了点头：“如此，便多谢这位大人了。恭敬不如从命。”
说罢他不再犹豫，上前一步攥住马鞍。那黑龙卫百户俯身探手，牢牢扣住他的小臂，稍一发力便将人向上提带。许舟借势翻身，落坐在百户身前的马鞍上。
二人皆是身形高大，同乘一骑难免姿态局促，可周遭无一人敢有半分笑意。
“走！”
百户冷喝一声，拨转马头。
蹄声骤起，六骑黑龙卫将许舟所乘之马护在正中，朝着皇城方向疾驰而去，不多时便消失在长街尽头，只留淡淡烟尘在风里散了。
未时三刻，内阁值房。
日头西斜，窗棂的影子被拉得颀长，斜斜铺进青砖地的室内。
值房里，墨香混着陈年卷宗的旧气，几位绯袍阁老或端坐阅看各地急递，或闭目养神，或低声议事，沉静的气氛里透着几分午后的倦意。
午后的阳光浮尘轻扬，落得满室细碎。
忽的，值房外传来由远及近的脚步声，一名青贴里、乌纱描金曲脚帽的司礼监随堂太监立在门口，躬身禀道：“诸位阁老，陛下口谕：召内阁并六部、都察院、通政司、大理寺堂官，即刻至仁寿宫议事。”
值房内霎时一静。
翻卷的沙沙声戛然而止，闭着的眼齐齐睁开，低声的交谈也断了音。
所有目光，或明或暗，都飞快扫向东首第二张黄花梨大案后之人。
许阁老正提笔在奏章上票拟，闻言手腕微顿，笔尖饱满的墨汁悬在纸页上方，将坠未坠。
他缓缓抬眼，面上古井无波，竟未立刻搁笔，反倒将那行票拟静静写完，才把紫毫笔端正搁在青玉笔山上。
“知道了。”
仁寿宫召见，而非日常议事的文华殿或平台，且召九卿齐聚，非寻常奏对……
其余几位阁老交换了个心照不宣的眼神，眼底各有思忖。
不多时，紫禁城东西长安街两侧的各部衙署，车马轿辇纷纷出动。
各色官袍的部堂高官，或神色凝重，或强作镇定，或难掩好奇，从四面八方汇向内廷路径。
宫道幽深，只闻急促步履与压抑的咳嗽声，往日相遇的寒暄客套，今日都省了大半，空气里漫着山雨欲来的沉闷。
几位阁老最后从内阁出来，品级最高，步履也最是从容。
至少表面看来如此。
许阁老走在最前，一身绯色云雁补子常服浆洗得挺括平整，腰束玉带，手持象牙笏板，步伐不疾不徐，仿佛只是赴一场寻常的御前奏对。
荀阁老、江阁老略缀后半步，苏阁老则稍慢些，目光若有所思地扫过宫墙夹道上匆匆而过的各部官员。
通往仁寿宫的宫道本就宽阔，此刻却被朱紫官员填得满满当当。
那些品级稍低的部堂、寺卿、科道言官，皆自动分列两侧避让，躬身行礼。待阁老们行过，才重新汇入人群，却不敢逾越御路，只在两侧甬道加快脚步。
不少人三三两两聚作小团，一边疾走，一边以袖掩口窃窃私语，目光还频频偷觑向阁老行列中神色如常的许阁老。
担忧、揣测、幸灾乐祸、兔死狐悲……千般心思，万种盘算，都在那交错的视线里悄悄淌着。
行至金水桥畔，离仁寿宫已遥遥在望。
荀阁老加快几步，终于与许阁老并肩而行。
二人皆是须发斑白的宰辅重臣，并肩走在青石板宫道上，身影被午后斜阳拉得颀长，投在斑驳的宫墙根下。
荀阁老目视前方层叠错落的琉璃瓦顶，慢悠悠开口：“许阁老，这两日外城可是热闹得紧，锣鼓喧天的，人声鼎沸，想来您怕是没睡安稳吧？”
许阁老脚步未顿，神色平静，声音四平八稳：“劳荀阁老挂心。老夫这两日，睡得倒甚是安稳，一觉便到天明。”
他稍顿，嘴角似极轻地牵了一下，淡道：“许是儿孙争气，心里头踏实。”
荀阁老闻言，脸上笑意愈深，眼角皱纹层层叠叠堆起：“许阁老果然好心态，好涵养，老夫佩服。便没这等静气功夫，若是家里小辈这般‘有出息’，闹得满城风雨，老夫只怕食不甘味、夜不能寐咯。”