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羽林军银甲在午后日光下泛着幽冷光泽，马蹄踏过干燥官道，扬起细碎尘烟。风一吹，那烟尘便如薄纱飘散，落于道旁野草，也落上那二十二名甲士的肩头。
身后那二十二名万岁军甲士，默默步行跟在侧后。
他们的驿马早就在山林伏击里被箭雨尽数射杀，此刻只能徒步相随，落在羽林军后约莫两丈远近。
无人言语，无人催促，只踏着泥泞沉默前行，望着前方那片银白铁甲背影，眼底皆翻涌着复杂神色，五味杂陈。
他们在京中混迹日久，素来瞧不上这支羽林军。
那些人多是世家子弟，入军中不过充数镀金，养得细皮嫩肉，盔甲擦得锃亮，马鞍上镶银嵌玉，看着光鲜亮丽，实则中看不中用。
平日鲜衣怒马招摇过市，论沙场死战，不及五军营半数；论火器精锐，不及神机营万一；论忠勇死战，更不及万岁军分毫。
背地里人人都唤他们一声“纨绔军”，提起时总要撇撇嘴，带着三分不屑、三分鄙夷。
可今日——
被数倍地方守军重重围困，刀枪相向，箭矢在弦，一念之差便是血光之灾。
新城守军里三层外三层，少说四五百人，黑压压地围上来，铁甲铿锵，杀气滔天。
眼前这百余羽林骑士，却自始至终阵脚未乱。
他们端坐马背，神情肃杀，手按刀柄，目光如鹰隼紧盯围敌。无人东张西望，无人窃窃私语，更无人面有惧色，他们只是沉默地坐在马上，脊背挺直，等待着那一声令下，随时准备赴死。
哪怕面对数倍之敌，哪怕生死悬于一线，他们依旧没有乱，没有溃，没有丢下身后的同僚独自逃命。
有甲士低声轻叹，轻得只有身侧几人可闻：“从前总笑他们是纨绔军，中看不中用……今日才知，真到护驾拼命时，他们竟也半点不含糊。这份定力，不比咱们差。”
那声音里带着几分惭愧，几分感慨，还有几分说不清道不明的敬意。
身旁同伴沉默片刻，沉沉应道：“是咱们以前，看浅了。人家那是没被逼到绝处，真到了节骨眼上，毕竟是天子亲军，骨头硬着呢。”
无人再接话。
官道上，只剩马蹄声一下下沉稳叩响。
……
许舟跟在队伍最后面，和李长风并肩走着。
青牛不紧不慢，一步一顿，走得悠闲自在，与周遭神色各异的甲士格格不入。李长风宽袍大袖，懒懒散散坐于牛背，时不时打个哈欠，一派世外闲人模样。
许舟行在他身侧，身后羽林军马蹄整齐，铁甲偶有碰撞，发出清脆声响。
就在这时——
队伍后方忽然起了一阵小小的骚动。
两道灰头土脸的身影从阵中挤了出来，一路小跑，在鲜亮银甲间格外扎眼。
他们穿得狼狈，走得也狼狈，裤腿沾满泥点，脸上灰扑扑的，发丝散乱，活像刚从泥坑里爬出来。
许舟诧异望去：“是你们二人？何时来的？”
谭承礼狠狠翻了个大白眼，怨气冲天：“我二人听闻你遇险，二话不说跟着柳小姐出城。巡检司围堵，我们弃了马，一路脚程奔袭二十里，鞋都磨穿了——”
他抬起一只脚，露出通红的光脚板，沾满泥草，趾缝还夹着枯草，“你居然现在才看见我俩？许家公子，你这心也太大了吧！”
许舟低头看去，果然两人都赤着脚。
脚板磨得通红，几处破皮露着嫩肉；腰间挂着的鞋子早已底穿帮裂，随风晃荡，几乎不成模样。
吴今臻笑着打趣，脸上皱纹挤成一团，满是促狭：“也不怪许公子眼拙。方才柳小姐神兵天降，于千军万马前唇枪舌剑，既有临危不乱的勇武，更藏步步诛心的智谋，活脱脱一出美人救英雄的好戏。”
他故意顿住话音，目光往许舟脸上轻轻一瞟，语气带着几分玩味：“这般光景，谁还有心思顾得上我们两个灰头土脸的糟老头？便是许公子眼里，怕也只剩那位玄衣劲装、气场逼人的柳小姐了吧？”
话音刚落，他便朝许舟挤了挤眼，眉毛一挑一挑的，模样要多戏谑有多戏谑。身旁谭承礼也跟着嗤嗤笑出声，肩膀一抖一抖的，笑得合不拢嘴。
许舟淡淡一笑，面上并无半分异样，语气平和诚恳：“吴大哥惯会拿我打趣。不过此番危难之际，多谢二位出手相护。”
二人闻言齐齐摆手，一个随口道“举手之劳，何足挂齿”，一个淡声说“啥也没帮到，不值一提”。
可谭承礼的目光，却越过许舟，落在一旁青牛背上的李长风身上。他上下打量着这位闲散道人，眼底藏着几分犹豫，嘴唇动了动，终究欲言又止。
许舟瞧出他的顾虑，温声开口：“道长修的是清静无为，素来不问俗事，况且与我交情匪浅，算得自己人。谭大哥有何事，尽管开口便是。”
谭承礼这才收回目光，神色骤然沉了下来，方才嬉皮笑脸的模样一扫而空。
他又往四周扫了一眼，确认周遭羽林军与甲士都隔得远，无人靠近偷听，才压低声音开口：
“我们从范阳走后的第二天，今臻便收到了飞鸽传书。咱们易容出城没多久，果然有一伙人摸到聚贤老店，冲着那五个假扮我们的兄弟，摆明了要赶尽杀绝、灭口毁证。”
许舟眉头微微一蹙，神色渐冷。
吴今臻接过话头，语气瞬间冷了几分：“可惜那伙人算盘打空，反倒被咱们埋伏的人拿下几个活口。连夜审问下来，桩桩线索、句句供词，绕来绕去，居然全都指向了裕王府。”
他抬眼看向许舟：“不是旁支子弟，不是外府门客，是正儿八经、直属裕王亲调的人手，根正苗红的裕王府势力。”
许舟没有多言，只是缓缓点了点头，眼底掠过一丝沉郁。
谭承礼眉头皱得更紧：“若是裕王暗中勾结妖族，设下死局诱杀我们这些猎妖客，甚至拿修行者的血肉喂养山鬼……”