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官员们神色各异，有惊讶于柳阁老对许舟如此推崇的，有暗忖此举藏着何种深意的，更多的是将好奇的目光齐刷刷投向许舟。
这位以武事名动京城的年轻勋爵，莫非真有倚马可待的文才？真能即席成章？
百姓们虽不懂官场机锋，却也觉得“当场作诗送阁老”新鲜又有看头，纷纷屏息凝神，盯着这位得阁老青眼的年轻人，看他如何应对。
一时之间，长亭内外，所有目光尽皆凝在许舟身上。
许舟闻言先是一怔，随即失笑，挑眉调侃：“原来柳大人今日非要晚辈来送行，竟是存了这般沾名钓誉、蹭青史的心思？”
柳承砚捋着清髯，半点不掩饰，坦然道：“那是自然！青史几行字，多写王侯，少记劳臣。未必肯为老夫这奔波劳碌的俗吏多费笔墨。老夫既无开疆之功，又无著述之名，若不自己动些歪心思，趁机寻些才俊攀附一二，将来史书上被一笔带过，连个影子都留不下，岂不冤枉？”
众人莞尔，气氛微松。
可许舟脸上的笑意却渐渐敛去。
他后退半步，神色转为肃然，对着柳承砚深深一揖，语气诚挚：“柳大人此言差矣，更是折煞小子了。”
直起身时，他目光灼灼，朗声道：“大人此次奉旨南下，所为何来？非为虚名，非为私利，乃为彻查仓廪亏空，安荆南百万生民之心；为强力推行新政，整饬朝纲积弊沉疴！此乃经世济民的实政，安邦定国的功业！煌煌如日月经天，江河行地。功业自在人心，德行自昭青史，何须借诗词小道传名？”
“纵有锦绣文章、华彩辞章，又岂能道尽大人此行肩头之重、心中之志于万一？晚辈拙笔，更不敢妄言为大人增光，唯愿大人一路珍重，早日功成凯旋，则天下幸甚，社稷幸甚！若天下因此而安，百姓因此而饱，他日史册工笔，自有公论，定不负大人今日跋涉之苦、宵旰之劳！”
这一番话掷地有声，情真意切。
话音落时，长亭周遭反倒陷进一阵寂静里。
旁侧几位原含笑听着的官员，眼角微微抽搐，彼此飞快递了个眼神，眼底尽是复杂。
有惊讶，有恍然，更藏着几分难以言说的尴尬与不快。
有人不动声色，将袖中早已请名士润色妥帖的赠别诗卷，又往深处掖了掖。
好个许舟！
当真是好家伙，年纪轻轻，拍马屁的功夫竟这般登峰造极、直戳要害！
这话听着是颂功业、轻辞章，光风霁月，把柳阁老捧得浑身舒泰，可若是传到六十里外的张家湾码头，那些早已磨香墨、备精纸，绞尽脑汁作了无数《赠柳公南行》《奉送阁老督荆》的文人墨客、柳门门生耳中，怕是个个都要脸上火辣辣的，心里酸水翻涌，更甚者，怕是恨不能当场撕了手中那精心誊写的诗卷！
许舟这“文章承载不住功业”的高论，岂不是将他们所有人的心血，都贬到了尘土里？
柳承砚听罢先是一怔，竟没料到许舟会这般郑重回应，更说出这等格局宏阔的话。
他仰天大笑，连声道：“好！好！好！好小子！有你此言，老夫这趟南下，便是踏遍荆棘、饮尽风霜，心中也甘之如饴！”
正此时，苏儒朔上前一步，对柳承砚拱手禀道：“柳大人，吉时将到。秦王殿下早前便已先行一步，估摸着此刻应已抵张家湾码头。随行属官、一应查案卷宗也都清点装车完毕，车马已在官道旁列队候命，随时可以启程。”
柳承砚敛了笑容，颔首道：“好。那便依吉时，出发。”
礼官当即高唱吉时到。
亲随牵过一匹御赐良驹，通体无杂，神骏如龙。柳承砚利落地踩镫翻身，稳稳坐定鞍上，勒马回身，面向长亭内外送行的众官，拱手环视一周：“柳某此行，山高水长。京中朝务，便仰赖诸公兢兢业业，同心辅佐陛下，持守纲纪，安定社稷。待柳某归来，再与诸公共商国是！”
亭周官员无论真心假意，此刻皆整肃衣冠，齐齐躬身还礼，齐声朗道：“恭送阁老！祝阁老一路顺风，早日功成还朝！”
苏儒朔与几名主要随行官员也纷纷上马。马鞭轻扬，一声悠长的哨响划破清晨的清寂。
柳承砚的队伍缓缓启动。
前方是兵部派遣的剽悍亲卫骑兵开道，甲胄锃亮，旗帜猎猎。中间是满载文书卷宗、物资给养的青呢官车。
苏儒朔一众属官骑马紧随，柳承砚一马当先，居于队伍最前。
浩浩荡荡的人马，朝着东南方向六十里外的通州张家湾码头迤逦而去。
他将在那里登船，循大运河南下，入荆楚烟波，赴一场无人能料的风云之局。
自发来送行的百姓潮涌在队伍两侧后方，久久不愿散去。
“十里相送”的热情，在官道上拖出长长的影子，绵延不绝。
留守京城的官员们依旧肃立在长亭前，目送着那支浩荡的队伍渐行渐远，直至化作天边一抹淡烟，融入京郊萧疏的景致中。
许舟立在原地，直望到那队人马彻底消失在视线尽头，直到周遭簇拥的人潮意兴阑珊地散了，喧闹一点点淡去，才默然转身。
他穿过稀疏下来的人群走到系马处，解缰、翻身上马一气呵成，抖缰间，马蹄哒哒朝着内城去了。
……
八大胡同的白日，裹着一股子慢腾腾的热闹，透着一种慵懒的宁静。
褪去了夜间的华灯笙歌，巷陌深处弥漫的，是更为日常的市井气息。
鳞次栉比的风月楼院，都紧关着朱漆描金的正门，只留扇不起眼的侧门或后门，供采买的仆役、送货的杂工进出。
门墩旁磨得光滑的石阶上，三五成群的老妈子或粗使丫鬟坐着，一遍晒着太阳，一边择菜、浆洗衣物，竹盆捣衣的“梆梆”声，夹杂着巷口传来的模糊叫卖声，悠悠飘进曲折的胡同深处。
这地界也不全是秦楼楚馆，交错处嵌着不少寻常民居小院。