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“我以为，只要闭上眼，捂住嘴，装作什么都不知道，就能端稳这碗饭，保住我这条贱命，护住顺儿的前程……我骗自己，这都是主家的事，我不过是个办事的，轮不到我操心。”
他抬起头哈哈一笑：“后面的事，二位大抵也能猜到。一步错，步步皆错，早没了回头的路。”
他端起酒杯一饮而尽：“罢了，不说了。这些陈芝麻烂谷子的旧事，旁人本就懒得听，说出来，反倒污了二位的耳朵。”
夜风穿亭而过，卷来远处隐约的丝竹软语，池边这方小亭却静得死寂。
张保缓缓起身，抬脚朝亭外走，路过大刀身侧时忽然顿住：“我在崇文门内羊尾巴胡同有间小院。正阳门外打磨厂胡同深处、西城砖塔胡同拐角各有一处小院子。通州东关外李家胡同、保定府城南柴禾市胡同，还有宣武门外南横街窄巷里，也各有我一处住处，每处房子里左右找找，都能找到一个木箱。这些年攒下的，都在那儿了。”
大刀一怔：“你这是何意？”
张保回头淡淡一笑：“我这小人物来京城，本就只带了一条命，别的什么都没有。来时空手，走时，也不必带什么。”
大刀定定望着他，喉结动了动，终究没再开口。
张保没再停留，转身慢悠悠走出静池边的亭子，踩着桃叶渡的青石板小桥，一步步往住处去了，背影融进两岸的树影里，仿佛一滴水落进墨池，无声无息。
……
许舟离开桃叶渡，一路并未刻意掩藏踪迹。
夜已深，长街空寂，路上早已杳无人迹，八大胡同的灯笼尽数熄了，连野猫都蜷进了檐下。
他却依旧坦坦荡荡穿行了八大胡同的街巷，径朝内城而去。
行至宣武门近前，果被值守的京营兵丁拦下盘查。
此时已近宵禁尾声，城门进出的管控愈发严苛，他一个年轻男子孤身行路，既无紧急公务的旗号，自然惹人生疑。
许舟不语，只从怀中取出一面黑底铜纹的腰牌，在兵丁的火把光下略一展露。
这腰牌原是苏玄嗣当初暂借与他，后来便再未收回。
密谍司的牌符形制独特，仿无可仿，底层军士本就是认牌不认人，更知持此牌者多是背景复杂、身负隐秘差事之辈，绝非他们区区小兵敢随意盘查阻拦的。
因此那兵丁只扫了一眼，脸色微变，立刻侧身让路，连问都不敢多问一句。
许舟便大摇大摆进了内城。
赶回府右街苏府时，夜色已沉，更夫的三更梆子声早敲过了。
府门紧闭，想来苏儒朔等人早已安歇。
许舟不愿惊扰旁人，自角门悄然入内，径直回了自己的院落。
汀兰和罗桑却吉早前已被柳府的马车送回，正守在院里焦急等候，见他平安归来，二人悬着的心才总算落地。
许舟简单嘱咐了两句，便打发他们去歇息。
他草草洗漱罢，躺到床上，却全无睡意。
脑中千头万绪缠作一团，翻腾不息，只得闭着眼养神，由着时光一点点漫过。
不知过了多久，院外忽然隐隐传来一阵动静。
许舟睁眼，窗外天色尚暗，连报晓的鸡鸣都还未闻。
他起身披了外衣走到院中，正见雪盏领着几个丫鬟，脚步轻捷地往来穿梭，或手捧、或两人合抬着包裹箱笼，瞧模样是在收拾行装，一件件往前面院里搬。
苏儒朔官居都察院左佥都御史，此番奉旨南下荆州查案，虽归期难定，可荆州并非荒僻之地，加之他素来厌弃奢华排场，便只吩咐收拾必备之物，决意轻装简行。
既是为赶路便利，亦是向朝野表明——此行非为游观，乃持宪问罪。
至于到了荆州驻地，若有短缺，再按需采买便是，反倒更显行事妥帖。
许舟领着同样被动静惊醒的汀兰，立在自家小院的月洞门下，默然望着苏府上下为这场远行做最后的整备。
往来的丫鬟见了他，俱是停下脚步，敛衽行礼，低低唤一声“姑爷”，神色间满是恭敬。
不多时，卯时过半，天色已然大亮，府中忙碌的动静非但未歇，反倒更甚。
青石板路上人影憧憧，比平日里热闹了数倍。
苏家那两扇平素极少全开的朱红大门，此刻敞得笔直。
门房早已穿戴齐整，披着深色号衣，手捧名册立在阶前，面色肃然，正逐一核对随行仆役的腰牌，还有门外候着车马的路引凭证，半分不敢疏忽。
前院东侧的偏厅，临时辟作了此行的官务备办处，也是整座府邸此刻最繁忙的去处。
厅内挤了十余名青衫书吏，皆垂手立在几张拼起的长案旁，无一人高声言语，只静候差遣。长案之上，一摞摞卷宗用桑皮纸裹得严实，尽数装入防潮的桐木匣中，码得齐齐整整。
匣子里是荆州军粮亏空案在京的初查底册、荆南各府仓场官吏的名录履历，还有朝廷新政在荆南试点的督办章程要点，件件皆是查案要紧的东西。
每只木匣都贴着御史台的朱红封条，两名软甲校尉正守在旁，逐一验看封条与编号，确认无虞后，才由健仆小心搬上门外候着的青呢官车。
另一边，李管家面色凝重，双手捧着个紫檀木方匣，正做最后的点检。
匣中是苏儒朔的御赐银鱼袋、御史台特发的关防大印、绯色公服，还有查案所需的勘合文书、空白令票，桩桩件件皆是官务重器。
他看得极细，每样物件都要核对两遍，确认无误了，才轻轻合了匣盖。
旁侧还备着两个大藤箱，装的是应对南方气候的常备物事。
防瘴气的藿香丸、祛湿的膏药、遮雨的油布，还有各式药材，都与官务物件分开放置，免得杂乱。
李管家特意指着其中一个小巧的描金药箱，对一旁的仆役细细叮嘱：“这个是夫人日常调理的药箱，务必搁在老爷座车帘旁的小几底下，要随手能取到，千万仔细照料，莫出半点差错！”