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三爷语气郑重：“那日在高平，你仗义出手，为老二收敛骸骨，全了他最后的体面。这份恩情，东家一直铭记在心。她早有意当面致谢，奈何江湖路远，风波不定，阴差阳错，总是错过。今日总算是见着了。”
陆氏的目光落在许舟身上，平静，却深得像秋夜的寒潭。
这是她时隔多年后，第一次如此近地打量这个从自己血肉中剥离、又在漫长岁月里独自生长的孩子，不过一步之遥。
他身量已完全长开，肩宽背直，站在那里便有一股松柏般的挺拔之气，再不是记忆中那个需要仰头看她、牵她衣角的孩子了。他的眉眼清朗，鼻梁高挺，但下颌的线条却比她记忆里坚硬了许多。眸子黑得沉静，不似少年时那般浮光跃动，也没有久历江湖的油滑，只有一种历经世事的沉稳。
可在那沉稳之下，似乎还藏着一点连他自己都未必察觉的、属于少年的执拗与热切，像冰层下未熄的火。
这不是她的小舟儿了。
这是一个已然成型、自有丘壑的年轻男子，一个她既熟悉又无比陌生的“许舟”。
似乎察觉到她凝视的目光，许舟抬眼，迎上了她的视线。
他微微一怔，随即收敛了所有外露的情绪，神色郑重，后退半步，拱手为礼：“晚辈许舟，见过东家。久闻东家大名，今日得见，幸甚。”
陆氏将目光从他脸上挪开，她的声音平稳，听不出丝毫情绪：“那日，收到飞鸽传书，得知北狄狼骑军突袭高平时，我便立即从大同府动身，昼夜兼程往高平赶。”
大同府距高平约四百里，即便快马加鞭，也需数日。
“可惜，紧赶慢赶，还是迟了半步。待我到时，只见到一片焦土残垣，老二他……已然殉难。”她顿了顿，轻声道：“多谢你为他收殓，让他不至于曝尸荒野，与瓦砾同朽。这份情，我记下了。”
许舟神色恳切，语气真诚：“东家言重了。当日高平危局，若非荀三爷与客栈的弟兄仗义，指明密道，我与同伴也难以脱身。掌柜的待我有活命之恩，我为他身后尽一点心，是分内之事，亦是江湖道义，不敢当东家一个‘谢’字。”
陆氏听完，不置可否，只是点了点头，算是接受了他这个说法。
荀三爷在一旁看着，咧嘴笑了笑：“得，你俩就别在这儿互相客气、谢来谢去了。许舟，你大老远跑来，是为着苏姑娘的事？”
许舟收敛神色，点头道：“三爷明鉴。确是为了苏朝槿之事，心中实在牵挂。此事说来话长，咱们坐下慢慢说？”
三人便移步至房内的八仙桌旁，围坐下来。
桌面粗朴，却擦拭得干净。
刚坐定，门外便响起轻叩声，掌柜的声音传来：“三爷，东家，许客官，早点送来了。”
许舟起身开门，掌柜端着一个大木托盘站在外面，上面摆着三只粗瓷海碗，碗里奶白色的汤水热气蒸腾，浮着切得细碎的羊肚、羊肝、羊肺，点缀着碧绿的芫荽末，香气扑鼻。旁边是几张烤得金黄酥脆、撒了芝麻的焙饼。
“有劳掌柜。”
许舟接过托盘，顺口问道：“东家和三爷用过了吗？若不嫌弃，一起用些？”
掌柜笑道：“客官放心，本就是照着三位的份例准备的，多送了两份上来。咱们这儿的羊杂汤是特色，用的是西山来的黑山羊，连夜熬煮的骨汤，暖胃驱寒最是适宜。”
说完便识趣地退下了。
荀三爷早已食指大动，闻言哈哈一笑：“来得正好！老任那家伙大清早就来叨扰，念叨了半晌伤势，害得我连口热乎的都没捞着，早就前胸贴后背了！”
说着，毫不客气地端过一碗，也不用勺，就着碗边先吹了吹，然后“呼啦啦”喝了一大口热汤，满足地长吁一口气，又拿起一张焙饼，“咔嚓”咬下一大块，嚼得津津有味。
陆氏只是淡淡扫了一眼那油腻滚烫的羊杂汤，微微摇头：“你们用吧，我不饿。”
她依旧坐得笔直，双手拢在袖中，目光沉静。
许舟见状，也不多劝，道了声“那晚辈先用了”，便端过自己那碗，也慢慢吃起来。
汤味醇厚，杂碎处理得干净，没有膻气，焙饼外脆内软，确是地道风味。
一时间，房间静谧。
荀三爷风卷残云般将汤饼扫荡一空，抹了把嘴，看着眼前光景，忽地唏嘘道：“嘿，说起来，人家那话本戏文里，江湖故人重逢，英雄聚首，总得烫壶酒、切斤牛肉，再论天下大事，那才叫气派。咱们仨倒好，搁这儿对着一桌羊杂汤配焙饼，是不是……忒也寒酸了些？”
许舟咽下口中食物，闻言不禁莞尔：“三爷，酒肉是热闹，汤饼是实在。江湖路远，能得一餐热食，与故人安然对坐，已是难得。至于酒肉……以后总有机会的。”
“这话在理！”
荀三爷拍了拍肚子，神色一正，道：“说正事。许舟，关于苏姑娘的去向……不瞒你说，我这儿知道的，恐怕也有限。”
许舟一听进入正题，立刻放下手中的半张焙饼，坐直了身体，目光专注地看向荀三爷。
荀三爷端起茶水喝了一口，清了清嗓子，道：“那日，苏姑娘闹市亮出了那枚铜钱。我们的人认出信物，不敢怠慢，便将她引到了客栈。”
“来了之后，她开门见山，第一件事就是要我们找出江知意的确切藏身之处。”
许舟点了点头，这些情况他方才从伙计和掌柜那里已大致拼凑出来。
“我们根据一些零散线索和城内外的风声，推测江知意最有可能藏匿官仓一带。于是我便带着她赶了过去。”荀三爷面色凝重起来：“没曾想，几乎是前后脚，密谍司夜钤带着人也追查到了那里。双方撞个正着，江知意藏身之处暴露。”
“后来，江知意被夜钤追杀，慌不择路。我们的人一直暗中尾随，想伺机救人。中途，江知意被两个身手颇为古怪的奇人异士暂时救下，夜钤被拦下，但密谍司其他人马援兵又至，江知意再度陷入重围，眼看就要遭毒手。”