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花厅内一时沉默下来，只有更漏滴水声隐约可闻。
窗外日头渐高，阳光透过窗棂，在地砖上投下光斑。
不知不觉，已是辰正时分。
许舟估算着时间，那昏迷的小厮差不多该醒了，自己不宜久留。
他站起身，顷刻间便变回了那小厮的面容。他对着柳承砚拱手道：“柳大人的教诲，小人一定一字不差地带回给我家公子。小人这就告退，不敢再叨扰大人。”
柳承砚也站起身，颔首道：“好，路上务必小心。若有任何异动，随时可来寻我。这几日我都在府中。”
他冲着门外扬声道：“来人，送这位小兄弟出去。”
门外小厮应声而入，便引着许舟匆匆出了花厅。
许舟低眉顺眼地快步走出柳府大门，步下台阶。转身准备循着来路，朝着府右街方向折返。
然而，就在他刚刚迈出两步的刹那,一股突如其来的凛冽寒意猝然刺入后颈，毫无征兆地自脊椎末端窜起！
许舟心脏猛地一缩，周身气血与灵气几乎本能地就要加速运转。
他脚步未停，不动声色地用眼角的余光扫向心悸传来的方向。
宣武门大街依旧喧嚣。
许家那十余名小厮还在热情洋溢地分发着喜饼与铜钱串，行人摩肩接踵，车马粼粼。
一切似乎并无异样。
但人群边缘，静静站着一个身影。
那人头戴一顶边缘破损的陈旧斗笠，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出一个胡茬凌乱的下巴。
身上穿着灰扑扑的、看不出原本颜色的短打衣衫，脚上趿拉着一双草鞋，沾满尘土。
这身打扮与街上许多苦力、脚夫无异，但他站在那里，周遭丈许之内，行人都下意识地绕开。
即便隔着一段距离和喧嚣，许舟也能感觉到一股凝而不散、如同出鞘刀锋般的凛冽戾气，从他佝偻却蓄势待发的站姿中丝丝缕缕地弥漫出来，仿佛绷紧的弓弦，随时都可能炸开，将周遭的热闹撕个粉碎。
而此刻，那箬笠下隐藏的目光，越过喧闹的人头，注视着柳府大门。
又在许舟的背影上逡巡片刻。
许舟心中一凛，柳承砚方才的警告犹在耳边。
‘许天赐……狗急跳墙……铤而走险……’
难道这光天化日、人来人往的宣武门大街上，对方就敢……
许舟不动声色，低头专心赶路，朝着府右街的方向快步走去。
可身后那阴冷视线却如跗骨之蛆般粘了上来。
走了数十步，拐过一个摊档。
许舟借着侧身避让推车的机会，朝身后瞥了一眼。
果然！
那个头戴斗笠的灰衣身影，出现在了身后约莫三十步开外的人群中！
不紧不慢，不远不近地辍着。
许舟加快脚步，他也提速；许舟借着人流故意左右变向，他也随之调整方向。
许舟不再回头，只是埋头疾走。
穿过熙熙攘攘、摩肩接踵的行人，穿过吆喝叫卖的商贩，穿过弥漫着食物香气与牲畜气味的街巷。
身后的尾巴始终存在，那股阴冷的杀意如同悬在颈后的刀锋，不曾稍离。
苏府所在的街巷越来越近。
许舟眉头紧锁，心中念头急转。
将此人引至苏府附近显然不明智，必须解决掉他！
最好是在进入府右街巷弄之前，找个无人角落，雷霆出手，先结果了他！
他脚步一错，朝着一条小巷走去。
巷口人迹渐稀。
可对方却像是嗅到了什么，在巷口外约十步的地方站定了，不再前进。
许舟又走出十几步，身后那如芒在背的盯视感彻底消失。
他心下诧异，对方跟踪至此，自己已经脱离主街，还进入便于动手的僻静处，却为何不跟进来？
是察觉了陷阱？还是另有所图？
犹豫只在刹那。
许舟脚下步伐骤然加快，身形在巷弄中几个转折，径直穿出小巷，从另一条路绕回了苏府，来到了退思园侧门前。
他抬手叩响了门环。
门很快开了一条缝，探出门房的脸。
见到许舟，门房脸上露出埋怨神色，压低声音道：“你小子跑哪儿去了？一早上不见人影！前院管事的刚才还寻你呢，说有一批新到的柴火要卸，找不到人，正发火呢，嚷着要扣你这个月的工钱！”
许舟连忙做出惶恐焦急的模样，也压着嗓子解释道：“黄叔，我方才是领了姑爷的差事，出去办了点急事。走得匆忙，未来得及跟管事的告假。”
他脸上堆起讨好的笑，“还求黄叔帮忙在管事的面前美言几句，就说小的真的是替姑爷办事去了……”
门房老黄一听是“姑爷”的差事，脸上的埋怨之色稍缓，“哦”了一声，摆摆手道：“原来是姑爷派的差。那行吧，你赶紧去交了差。我待会儿寻个空，帮你去跟管事的说道说道，免得他真扣你工钱，急赤白脸的。”
“多谢黄叔！多谢黄叔！”
许舟连连道谢，侧身溜进门内，不再停留，快步走到小院门前，他揉了揉脸颊，恢复了本来样貌，这才推门而入，眼前的景象却让他瞬间惊呆了！
只见院子里，那个被他打晕的小厮，此刻正被绑在院子角落的一张木椅上！双手反剪，双腿并拢，都用看起来颇为结实的麻绳捆了好几道。
嘴巴里还被塞了块汀兰用来擦桌子的抹布，塞得鼓鼓囊囊，只能发出“唔唔”的闷哼声。
小厮脸上又是惊恐又是委屈，眼泪都快掉下来了。
而汀兰和小和尚罗桑却吉两人，则一人一边，蹲在木椅旁，双手撑着下巴，四只眼睛正一眨不眨地盯着被绑的小厮。
听到推门声，两人同时转过头来，见是许舟，立刻站起身来。
许舟眼角抽搐了一下，快步走过去，一边动手给小厮解绑，一边没好气地问道：“我不是让你俩看着他吗？怎么给人捆成这样了？还塞了嘴！”
汀兰还未开口，小和尚罗桑却吉已经双手合十，认真解释道：“阿弥陀佛。许施主莫怪。是小僧见施主久去未归，心中担忧。唯恐这位小哥提前醒来，懵懂间胡乱走动呼喊，不慎坏了施主的谋划，或是引来旁人窥探。”