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许舟笑了笑，不置可否，直接问道：“三爷辛苦了。那……三爷想同我做何生意？”
荀三爷却不直接回答，只是扭头对旁边侍立的汉子挥了挥手。
那汉子会意，转身离去，不多时，便抱着一个沉甸甸的樟木箱子回来，当着许舟的面，“咔哒”一声打开锁扣，掀开箱盖。
只见箱内以红绸衬底，整齐地码放着一支支须根虬结、品相极佳的老山参，密密麻麻，药香扑鼻。
许舟面色微微一变，瞳孔收缩了一下。他强压下心中的波动，只是挑了挑眉，静待对方的下文。
荀三爷观察着许舟的反应，缓缓道：“荀某也不与你虚报。这些人参，都是趁高平先前乱局时收拢来的，来路杂，成本价高低不一。加上千里迢迢运来上京的路费、打点，统算下来，”
他伸出两根手指交叉，“卖你十两银子一支，如何？”
“十两？有多少？”许舟心念电转，若能用银钱快速提升实力，这买卖确实划算。
“粗略点过，总数大概一千四百支。”
许舟迅速盘算了一下，摇头道：“一万四千两……不瞒三爷，我眼下只能拿出七千两现银。能否先卖我七百支？”
荀三爷果断摇头：“拆散了卖，剩下的我便不好处置了。要，就是全部。”
许舟暗叹一声可惜，面上却露出遗憾之色：“既如此，许舟财力不济，吃不下这批货，只能谢过三爷美意了。三爷还是另寻买主吧。”
出乎意料的是，荀三爷反而笑了起来：“许公子莫急。这一千四百支老山参，我可以全部给你，只收你七千两。”
许舟心中警铃微作，天下哪有这等好事？
他不动声色地问：“条件？”
荀三爷收敛笑容，正色道：“剩下的七千两，无需你偿还。只换你一个承诺——若公子能力所及之时，能帮我，或者说，我们索命门一个小忙。放心，绝非让你作奸犯科或损害自身之事。若你觉得事不可为，大可拒绝，荀某绝无怨言。”
七千两白银，换一个虚无缥缈的承诺？
这简直如同白送！
许舟心中疑窦丛生，荀三爷这葫芦里到底卖的什么药？
是看中了他羽林军的身份？
还是因为他在翠微山辩经显露的名声？
抑或是……另有所图？
他飞速权衡：眼下看来，这确是一桩稳赚不赔的买卖。
一千四百支老山参，足以让他的实力在短期内突飞猛进。
至于那个承诺，既然对方说了可以拒绝，主动权便在自己手里。江湖险恶，便宜当前，固然要警惕，但若因噎废食，平白放过这等增强自身的机会，岂非成了傻子？
左右不亏，反正便宜不占王八蛋。
思虑既定，许舟点头应承：“好！既然三爷如此爽快，这个承诺，我许舟应下了。”
荀三爷点了点头，脸上并无太大喜悦，仿佛早已料到许舟会作此选择。
生意做成，三人又寒暄片刻。
……
交易既成，许舟便起身告辞。
祁公并未远送，只是让手下人引他出了听松轩。
此时天色已晚，街道上行人稀疏，店铺大多已上门板。?
许舟加快脚步，往苏府方向走去。
远远地，便能听见五城兵马司的士卒在城楼上盯着铜壶滴漏，待到戌时正刻，士卒奋力擂动大鼓！
鼓声雄浑，先慢响一十八下，寓意安定；
再紧催一十八下，示意速归！
如此往复三轮，共一百零八声，声震全城，这便是宵禁的号令！
与此同时，街面上巡弋的五城兵马司兵卒也开始敲响铜锣，高声吆喝：“奉宪谕！戌时净街！熄灯闭户！违者锁拿！”
宵禁鼓锣一出，满城肃然。
原本尚有零星灯火和行人的街道，瞬间陷入沉寂与黑暗。
许舟堪堪在净街士卒合围前赶回了苏府所在街巷，推开小院那扇熟悉的木门，才稍稍松了口气。
听闻推门声，汀兰急匆匆地从厢房小跑出来，脸上带着慌乱，强作镇定道：“公子今日回来得这般早？”
许舟停下拍打袍服下摆浮灰的动作，瞥了她一眼，似笑非笑：“做什么亏心事了？眼神飘忽，鬼鬼祟祟的。”
汀兰呀了一声，连忙摆手：“没有没有！我……我能做什么亏心事呀！”
许舟不再拍打灰尘，好整以暇地看着她，慢悠悠道：“往日我回来，你头一句便是‘公子，我给您打盆热水洗洗脸’，今日却先问我为何早归。事出反常必有妖，还说没有？”
汀兰见被点破，小脸一垮，支支吾吾道：“啊……是、是夫人今日差人送了几样新式点心过来，说是给……给姑爷尝尝鲜。结果……结果被司琴姐姐撞见了，她、她没忍住，几乎全给吃光了！”
她像是想起了什么，连忙补充，带着点小得意：“不过我还是虎口夺食，拼死给您留了一份下来！”
说着，她转身跑进里屋，小心翼翼地端出一个精致的瓷碟，上面摆着几块造型别致的糕点。
许舟看着她那副模样，心中好笑，也不拆穿她，随口道：“行了，有心了。去给我打盆热水来吧。”
他顿了顿，郑重地补充道：“对了，上次我同你说过的，可能随严先生出兵高丽的事，切记，对谁都不能提起——包括大小姐、二小姐、司琴，还有甘棠。”
汀兰见许舟不再追问点心的事，如蒙大赦，赶忙点头如捣蒜：“公子放心！我记住了，绝不对任何人说！我这就去给您打水！您先歇会儿！”
“嗯，去吧。”
汀兰“哦”了一声，脚步轻快地去了。
许舟进屋，给自己斟了一杯微凉的茶水，却没有喝，只是握在手中，静静思索着。
那批一千四百支老山参，因储物法器内灵气滞涩，久置会损耗药力，故而今日并未带回。
朝堂之上关于高丽求援之事，争论依旧未有结果。
即便高丽使臣屡次哭诉哀求，内阁与兵部也只是以“此前清缴妖邪损失颇重”、“须集中力量应对南方妖庭威胁”为由相互推诿。?
但许舟心知肚明，唇亡齿寒的道理，庙堂诸公岂会不懂？