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“白牛祭天”！
那白牛似通人性，安静立于坛前，随着主祭官一声高亢的“献——”，一旁侍立的力士手起刀落，寒光闪过，白牛倒地，热血浸入专门挖掘的瘗坎之中，以飨天地神灵。
祭礼已成！
“呜——呜呜——”
低沉而苍凉的牛角号声，如同巨兽悲鸣，自坛内连绵响起。
紧接着，便是山呼海啸般的呐喊，自列队整齐的平狄军士卒口中爆发：
“风！风！风！”
“万胜！万胜！万胜！”
声浪如潮，一浪高过一浪，直冲云霄，连远处正阳门城楼上的瓦片似乎都在嗡嗡作响！围观百姓受其感染，也纷纷发出震天的欢呼与呐喊！
在震耳欲聋的声浪与漫天飘洒的纸钱中，坛门洞开。
一队队盔明甲亮、刀枪耀日的平狄军精锐，迈着整齐划一、沉重有力的步伐，如同钢铁洪流，缓缓自山川坛内开出。队伍最前方，?“平狄征东行军总管府”的大纛旗迎风猎猎作响，旗下，一人身着御赐袍服，腰悬将军印，骑乘在一匹神骏的黑马上，身姿挺拔，正是严遂。
他面容沉静，目光平视前方，在接受着万民瞩目与欢呼的同时，也踏上了那条充满未知与险阻的征途。
这支庞大的军队，并未进入内城，而是沿着外城廓，踩着黄土垫道、净水泼街的御路，浩浩荡荡，向着南边的永定门迤逦而行。
阳光照射在无尽的铁甲与枪矛之上，反射出一片令人心悸的寒光。
山川坛外，百姓看得热血沸腾，人群里不知谁先嘶哑着嗓子高喊了一声：“天兵东征，凯旋！”
这喊声如同投入滚油的火星，瞬间点燃了积蓄已久的情绪！
“凯旋！”、“万胜！”、“杀尽北狄狼！”
山呼海啸般的呐喊汹涌而起，声浪如潮，震得道旁老槐树的叶子都簌簌落下。
一张张激动的面孔在眼前晃动，没人觉得这会是一场败仗，仿佛那旌旗所指，便是犁庭扫穴，便是捷报频传！
许舟攥紧了手中粗糙的缰绳，在狂热的人潮中如同礁石般驻马而立，心头却是一片冰凉。
真的会如此顺利吗？?
北狄设下的陷阱，枯泽递出的毒药……这背后交织的阴谋，当真能在堂堂正正的王师兵锋下轻易瓦解？
又或者，这万众期待的“凯旋”背后，藏着更深的、无人知晓的凶险？
许舟心绪不宁，下意识想要策马上前，哪怕只是靠近队伍，能远远再给严先生递去一个提醒的眼神也好。
可汹涌的人潮如同决堤的洪水，裹挟着他连人带马身不由己地向后退去，他与那支军队之间的距离，反而越来越远。
就在他焦躁地准备奋力拨开人群、挤上前去时，目光猛地定格在严遂中军旗下，那几位随行的部将之中。
其中一人，身披着与旁人无异的制式铁甲，头盔压得略低，遮住了大半面容。他似乎是在回应道旁百姓的欢呼，自然地侧身，朝着许舟这个方向，笑吟吟地望来，随即像是与万千送行百姓告别一般，极其自然又略带矜持地轻轻挥了挥手。
那是一张完全陌生的、饱经风霜的武将面庞。
许舟确信自己从未见过。
但那双藏在阴影里、闪烁着洞悉一切的了然与从容的眼睛，以及那个彬彬有礼、仿佛一切尽在掌握之中的温和笑容，许舟一定不会认错！
是戴先生！
他竟然也在这支东征大军之中！
人潮喧嚣震耳，许舟却仿佛能清晰地“听”到，戴先生的嘴唇在头盔下无声地翕动，说了四个字：
“后会有期。”
随即，戴先生便转回头，没再看他。他安稳地坐在马背上，背影随着行军队伍轻轻摇晃，穿过那高大雄壮、门洞幽深的永定门，融入了门洞外的光晕与未知的征途之中。
这位戴先生，纵然披着一身杀伐铁甲，骨子里，却依旧是那个能于无声处听惊雷、运筹帷幄的儒家书生。
此时，送行的百姓依旧热情不减，许多人跟在队伍后面，送出十里犹不肯回，将自家舍不得吃的鸡蛋、新蒸好的炊饼，拼命往士兵手里塞去。
更远处，四十里外的张家湾码头旁，想必还有京城的文人墨客在长亭设宴，等着为严学士献上辞行的薄酒与华美的诗篇。
文人们不会在意这场远行背后的酷烈与杀机，远方的战争，此刻也只是他们笔下风花雪月的点缀。
许舟没有再往前送。
在看到戴先生的那一刻，他心中所有焦虑不安的波澜，便刹那间风平浪静。
戴先生就像一根定海神针，只要他隐在出征的队伍里，许舟就知道，无论北狄布下何等陷阱，事情都绝不止于无可挽回。
至于戴先生要如何利用那支看似由京营、卫所拼凑起来的“乌合之众”?打赢这场硬仗，又如何带着严先生和所有人活着回来，这已不是许舟有资格、有能力去考量的事情了。
他亦不想考量。
许舟深深望了一眼永定门方向，随即一扯缰绳，拨转马头，逆着仍在向前涌动的人潮，向城内方向行去。?
他任由那些洋溢着激动与期盼的面孔从自己身边经过，内心已是一片冷肃的平静。
然而，就在他即将脱离这片喧嚣的核心区域时，目光不经意地扫过街角一处相对安静的茶肆二楼窗口。
一个身着普通青衫、头戴方巾的年轻人，正凭窗而立，静静地凝视着他。
许舟并不认识那张脸。
但对方那仿佛能穿透皮囊、直视灵魂的深邃目光，让他瞬间明了——是枯泽。
见许舟看来，枯泽脸上并无多余表情，只是抬手，用食指与中指并拢，极随意地朝许舟的方向勾了勾，像是招呼一个熟识的老友。
而后，他不再停留，转身离开窗边。
许舟思忖两息，利落地翻身下马，将缰绳随手抛给闻讯赶来的茶肆小二，又对柜台后探头探脑的掌柜简短道：“上楼，寻人。”
不待掌柜回应，他已径直踏上了通往二楼的木梯。