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按理来说，荒祁根本不该认得他，更不会从心底生出这般根深蒂固的畏惧。
可眼前一幕幕景象，真切无比，容不得半点质疑。
这头囚于夹层依旧傲骨未折、谁都不惧的妖王，唯独面对枯泽之时，处处拘谨、底气不足，硬生生被压了一头。
它到底怕的是人，还是那张面具？
许舟的视线在二人之间来回流转，心底疑云愈发浓重。
枯泽依旧负手而立，仰头看着飞檐上的荒祁，姿态甚至可说有些随意。荒祁则立于高处，本就该是俯视的一方，却偏偏显得浑身不自在，像被人在脚底下放了把火。
二人气场高下，一眼分明。
处处反常，处处蹊跷。
许舟心底的疑惑层层堆叠，越积越沉。
这藏在龙纹面具之下的男人，究竟还藏着多少不为人知的隐秘？
他真正的身份是什么？
他为何认识荒祁？
又为何，偏偏要让自己亲眼目睹这一切？
无数疑问盘旋心头，无解无答。
许舟只清楚一点。
从始至终，他早已深陷这盘错综复杂的棋局，再也抽身不得。
高处檐顶，甘棠红衣似血，冷冽如霜。对面屋脊，荒祁牛角如刃，戾气暗藏。长街正中，枯泽面具覆面，沉静似渊。
许舟握紧刀柄，忽然觉得，自己大概是这四个人里，最像局外人的局内人。
……
……
日头升至中天，本该融融天光，遍洒整座定淮府。
往日这个时辰，城内早已烟火喧嚣，车马络绎不绝。沿街摊贩早早支起棚子，叫卖声高低错落，街坊行人往来穿梭，条条街巷热气腾腾，尽是大玄腹地独有的富庶安稳光景。
可今日的定淮府，却是一派萧条。
整座城池仿佛被一只巨手按住，沉陷在一片惶然无声的静谧里。
十里长街空空荡荡，连片行人的影子都寻不到。家家户户门窗紧闭，沿街铺面尽数落锁，昔日热闹繁华的市井，如今只剩一地鸡毛。
天光落在湿漉漉的青石路面上，晕出一层薄薄的冷光。昨夜残留的水洼尚未干透，映着两侧紧闭的雕花木窗，照出整座城池的惊魂未定。
昨夜那场倾覆天地的暴雨，彻底浸透了定淮府的每一寸土地。
滂沱大雨裹挟着妖风席卷全城，妖兽趁机冲破南河渡口、西山隘口两处防线，涌入城郊肆虐。它们一路冲撞屠戮、肆意作乱，火光、血雾与漫天雨幕交织一处，惨叫声、兵戈碰撞声、妖兽的嘶吼咆哮彻夜不息。
满城百姓吓得肝胆俱裂，死死闭户躲藏，不敢踏出家门。
往日帆影林立的南河渡口，向来停满南来北往的漕运商船，船工的号子从拂晓响至日暮，热闹非凡。而今渡口上空黑烟未散，数艘货船歪斜倾覆在河面，船身焦黑残破，折断的桅杆歪歪斜斜，再无半分往日盛景。
西山隘口的光景更是惨烈。两山崖壁的草木尽数被大火烧作灰烬，裸露着焦褐色的岩层。碎石断木顺着山坡滚落，一路堆积至官道旁，将这条通途堵去大半。
昨夜若非归义、固安两县连夜驰援，青溪道驻军星夜急行军奔赴城郊，双线合围、死守要道，拼死挡住妖兽攻势，仅凭定淮府本地守军，根本撑不到天光破晓。
援军将士浴血厮杀，斩除妖兽、封堵两处破口，才勉强护住主城，免遭全城屠戮沦陷。
城池算是守住了，可满城人心，早已彻底惊碎。
一夜兵戈动乱，满城风雨惊魂。
如今雨歇天晴，阴霾却未曾散去，整座城池依旧被浓重的恐慌与压抑笼罩。百姓缩在屋内屏息蛰伏，不敢开窗，不敢上街，就连孩童啼哭，都会被家人慌忙捂住口鼻。
偌大一座定淮府，静得沉闷，静得人心头发慌。
城门瓮城的老铜钟，往日每至午时便准时敲响。此刻却静静悬在钟楼之下，纹丝不动。钟面经年的铜绿被夜雨冲刷得透亮，映着灰白惨淡的天光。
钟楼值守的老卒蜷在墙角，怀里紧攥着一杆锈迹斑斑的旧枪，昏昏欲睡。一夜鏖战值守，他早已疲惫不堪，却不敢深睡，每隔片刻便强撑着睁开眼，望向幽深的城门洞，不敢有丝毫松懈。
整座城，都在无声等待。
等援军稳固局势，等官府安民号令，等一个能安心开门的缘由。
可没有人知晓答案。
城外官道的湿土尚且带着风尘气息，阵阵马蹄声、甲叶摩擦声由远及近。
昨夜从仙舟第三层尽数撤离的黑龙卫、密谍司斥候、墨家工匠、残余兵卒，还有随行的江湖修士与无何有山道士，尽数返程归城。
任敖一众亲卫武将，满身风尘仆仆，战袍破损。自仙舟下凶险战场突围归来，众人锐气大损，气息浮动不稳，模样狼狈疲惫。
队伍绵长有序，无人言语。马蹄碾过湿润的泥土，发出沉闷钝重的声响，一路行至城门之下。
城头守军望见官道尽头这支归来的队伍，不敢有半分迟疑。
值守将领大步出列，扬手厉声喝道：“开城门！速速开城！”
话音未落，他便亲自冲至门轴旁，与几名士卒合力推动沉重的门闩。
厚重的府城城门，伴着沉闷滞涩的轴转声响，缓缓向内敞开。
城门开启的刹那，潮湿的晨风裹挟着硝烟、血腥与雨后泥土的混杂浊气，扑面而来，席卷一众归人。
不少人下意识偏头避让。
任敖亦是微微侧首，轻夹马腹，朝着城门走去。
扬尘漫卷之间，两道清逸身影率先迈入城中。
是刘先生与太子。
二人自仙舟高台御风掠下，踏风落地，比其余人稍快一步。
逆光而行，两人身影踏入城门，身后是灰白沉沉的天色与未散的薄雾，远远望去，宛如从一幅残破陈旧的画卷中走出。
太子缓步在前，刘先生落后半步相随。她青袍下摆沾着薄尘，发冠微斜，却气度端然，不见疲态。
太子一身常服，不见血污，却难掩一身狼狈。
他行在落满残尘的长街之上，目光缓缓扫过空旷街巷、紧闭万户、沿街散落的碎瓦残木，素来温润平和的眼底，一点点覆上肃然。
刘先生并不急于说话，只是静静跟着太子。
太子在用脚步，一寸寸丈量这座死里逃生的城池。
他一路默然前行，将这一切尽数收于眼底。