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当更漏中最后一滴红色的水珠悄然滑落，为首的钟鼓吏立刻提起朱笔，在摊开的《昼夜簿》‘卯时’那一格上重重画了一个圈。
“时辰到——击钟！”
另外两名早已准备好的鼓吏闻声，立刻合力抱住悬挂着的巨大硬木钟槌，沉腰发力，向着那口重达八千斤的永乐大铜钟猛地撞去！
“咚——！”
洪亮沉雄的钟声如同实质的铁犁，猛地荡开清晨的静谧，以钟楼为中心，层层扩散开去，宣告着一日白昼的正式起始。钟声穿透渐渐密集的雨丝，回荡在京城的大街小巷。
许舟走进校场，任敖早已披挂整齐，正站在细密的雨丝中等他，见他进来便探询道：“忘了何物如此紧要，还非得冒雨跑回去一趟？”
许舟抹了把脸上的雨水，笑着答道：“忘带钱袋了，兜里没半个铜板，心里不踏实。”
旁边正在低头绑扎臂缚的江听潮闻言，抬起头无奈道：“师父您早说啊！弟子这儿先挪给您些应急不就得了？何苦专门跑这一趟，瞧这雨给您淋的。”
许舟浑不在意地甩了甩头：“一点小雨罢了。我不喜欠人银钱，哪怕是你小子的。取一趟也费不了多少工夫。”
任敖目光在他脸上扫过，带着一丝审视，担忧道：“真没遇到什么难处？若有什么棘手的事，尽管说出来，如今咱们都是一条船上的弟兄，总能一起想想法子。”
许舟心中微微一凛，任敖此人行伍出身，却比寻常军汉心思细腻得多，想必是方才自己离去时的神情被他看出了些许端倪。
他面上笑容不变，摇头道：“真没事！咱们刚得了天大的恩赏，正是鸿运当头的时候，能有什么事？快些操练是要紧，我去披甲了。”
担心言多必失，许舟不等江听潮再开口，便快步走向都督府内的军械库，签字画押，领出了属于自己那套闪银锁子甲。
待他换好甲胄出来时，任敖正凝望着校场上陆续集结的军士。雨水打在冰冷的甲叶上，溅起细小的水花。
偌大的校场，如今只站了二百四十一人，与羽林军鼎盛时五千健儿的规模相比，显得格外冷清寥落。
那些得以升迁一级的羽林军们，个个挺胸抬头，器宇轩昂，身上的银甲显然都被精心擦试过，在灰蒙蒙的雨幕中依然反射着寒光。他们头顶的明盔上也焕然一新，换上了标识品级的崭新雉尾翎羽。
依照羽林卫新规：百户盔顶可饰一根长长的白雉尾；千户饰一根长雉尾、一根短雉尾；指挥使则可饰一根长雉尾、两根短雉尾。而任敖作为都督佥事，头盔上则换成了独一无二的纯白盔缨，卓然不群。
反观那些因许修义之事被牵连，贬斥为普通士卒的军汉，则一个个垂头丧气，如同霜打的茄子。他们不仅失去了官职，连头盔上象征身份的雉尾也被无情摘去，只余光秃秃的盔顶。往后若非重大节典为了阵列美观，恐再无佩戴资格。
江听潮抬手，喜气洋洋地摸了摸自己盔顶上那根随着动作微微颤动的洁白长雉尾，雨水顺着翎羽滑落，他的笑容却比阳光还灿烂。
许舟的心思却早已飘远，他沉默地汇入阵列站定，眉头微蹙，暗自思忖着该如何才能参与到那勋贵云集的春分法会中去。
他心下盘算：自己一无信物，二无请柬，那法会乃勋贵操办，门禁森严，绝非自己一个区区羽林军百户所能轻易踏入。思来想去，唯一能求助的，便只有那位身在密谍司的大哥了。
先前戴先生曾言，密谍司中唯有枯泽一人可信，但他殊不知，自己的大哥亦在其中潜藏。
若论信任，密谍司中自己最该依靠的，本就是大哥。
以大哥在密谍司中的地位和手段，弄到一个法会的信物应当不难，且于情于理，他都没有理由不帮自己这个忙。
只是……若频繁借助大哥的力量，恐怕会引来不必要的关注，反而暴露了大哥苦心经营的身份，得不偿失。
此时，任敖面对集结完毕的众军，清了清嗓子，缓缓开口：“从即日起，由本督暂掌羽林军事务。所有人等，须严守军纪，无故不得缺值，每日操训……”
话未说完，辕门外忽传来沉稳而有力的脚步声，打断了他的训话。
只见一名中年武官龙行虎步，径直闯入辕门。此人身形魁梧，面庞如刀削斧凿般棱角分明，下颌线紧绷，透着一股不容置疑的冷硬。?他身穿一袭青色云缎官袍，胸前补子上绣着一头作势欲扑的彪，腰间束着一条彰显御赐恩荣的‘狮蛮鎏金革带’，?脚踩乌皮靴，赫然是一位正五品的武职官员。观其御赐腰带，便知是立过战功、受过陛下亲赏的悍将。
他从羽林军阵列旁走过时，目光如鹰隼般锐利，缓缓从每一名军士脸上扫过，那眼神仿佛带着实质的寒意，所过之处，竟无人敢与之对视。
他行至任敖面前，抱拳行礼，动作干脆利落，带着军人特有的硬朗：“卑职陈尧戈，参见任都督！”
任敖面色沉稳，抬手虚扶：“陈将军在五军营中的威名，任某早有耳闻，不必多礼。”
“不敢当都督谬赞。”陈尧戈语气平淡，却透着一股疏离。他直接从怀中取出一份文书递给任敖：“此乃兵部签发，调任卑职为羽林卫指挥佥事的调令。即日起，由卑职协理左骁卫操训事宜。”
任敖接过文书，仔细看了一眼，确认无误，态度依旧客气：“既如此，往后便是同袍手足尧戈兄且稍待片刻，待任某将今日……”
然而陈尧戈却毫不客气地打断了任敖的话，声音沉冷如铁：“都督见谅！军令如山，既已到任，岂有延迟之理？?陈某既奉兵部调令而来，自当即刻点验麾下人马，熟悉军务！”
他不等任敖回应，已然豁然转身，面向校场上的羽林军，唰地展开另一份名册，声音陡然提高，如同惊雷炸响：
“念到姓名者，出列！林友定！”
羽林军们被他这突如其来的强硬做派弄得一怔，面面相觑，一时间竟无人应答。