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一时间，四五名勋贵、老臣齐齐立在殿中，同声劝谏。声浪一波接着一波，撞在皇极殿高悬的藻井上，震得梁间彩绘的祥云纹路似乎都在微微颤动。
许舟站在武臣班次里，看着那些人的后脑勺。
那些后脑勺上的官帽一顶比一顶规整，乌纱的质地、帽翅的长短、补子的绣纹，每一样都透着几十年的资历。
那些人站在那里，像是在用后背告诉许舟——你还年轻，你站得太靠前了。
皇极殿乃大朝正殿，面阔九间，进深五间，殿内七十二根金丝楠木大柱拔地而起，柱身盘龙，龙首昂然朝向北面御座。
此刻的日光从东西两侧的菱花窗格间斜照进来，在地面上铺开一片片菱形的光斑，光斑之中浮尘翻涌，照得殿中一张张老脸明暗不定。
殿门外，丹墀之上，执戟的卫士甲胄鲜明，纹丝不动，像一排铁铸的桩子。更远处，五色旗幡在风中猎猎作响，旗角拂过汉白玉栏杆，发出细碎的噼啪声。
所有人的目光，再度齐刷刷落向立在武臣班末的许舟身上。
少年一身玄黑公服，身姿挺拔。站在一群紫袍金带的老臣中间，像一杆戳进泥里的铁枪，突兀、扎眼、格格不入。
大朝之上，文武分班。
文东武西，泾渭分明。
东边文臣班列里，乌纱帽、绯袍、青袍层层叠叠，像一片深色的海；西边武臣班列中，公侯伯子男各色冠服错落，金带玉带交错，倒比文班多了几分张扬的富贵气。
而许舟站在武臣班末，身后便是殿门方向，进殿时走在最后，退朝时也要等所有人先走——这是低位武官的位置，也是满朝文武最容易忽略的位置。
许舟只觉得他们吵闹。
那些人嘴里说的每一个字都是“江山社稷”“朝规旧例”，可许舟听得出来，那底下压着的，是“你凭什么”。
一个庶子出身、入朝不到一年的年轻人，凭什么跟他们熬了大半辈子的老臣平起平坐？
他忽然有些后悔站在武臣班末了。这个位置太靠后，前面那些老家伙的唾沫星子喷不到他身上，可那一声声“不可”“万万不可”却一句不落地灌进耳朵，像一群苍蝇绕着灯台打转，挥之不去。
他微微侧了侧头，余光扫见殿门外一只灰雀落在汉白玉栏杆上，歪着脑袋往殿里张望，旋即又被殿内的声浪惊得扑棱棱飞走了。
一连数名大臣相继出班附议荀阁老的说辞。
一时之间，殿上劝谏之声此起彼伏。
金砖地面之上，一众臣子的袍角微微颤动。这些人里面，既有世袭的老牌勋贵，也有数位饱读诗书的文臣。
勋贵们心疼的是自家爵位往后要跟一个庶子平起平坐，文臣们担忧的是武夫得势、文脉倾轧，可嘴上翻来覆去，无非“祖制”“旧例”“规制”几个词，说得比唱得还好听。
后面那几个，各有各的算盘。有人替荀阁老站台，有人替自己盘算，有人只是随大流，看别人站了，自己不站显得不合群。
御座之上，玄帝神色依旧淡淡的，看不出喜怒。
他指尖依旧轻轻叩击御案，“笃、笃、笃”，节奏不疾不徐。
既没有出言斥责那些劝谏的大臣，也没有开口驳回他们的说法。
天子这份沉默，反倒让殿内众臣心中暗自揣测起来。有几个老臣悄悄交换眼神，嘴角藏着一丝不易察觉的得意。不少人心里暗自窃喜，看来陛下果真听进去劝了。
角落里，一个年轻的起居郎握着笔，手心里全是汗。他不知道这一段到底是该如实记，还是该“稍加润色”。
天子的沉默，比天子的震怒更让人害怕。
他偷偷抬眼看了看御座方向，又飞快地垂下眼去，笔尖悬在纸面上，一滴墨聚在毫尖，迟迟不敢落下。
御案上那几声叩击，在安静的大殿里格外清晰。
许舟也在听。
他听得出那节奏——不紧不慢，不急不躁。
那些暗自窃喜的人，怕是听错了。
玄帝抬眸，目光缓缓转向班列之前的许阁老，不紧不慢道：“许舟乃是许氏族人，许卿亲眼所见此事，依你之见，此番该予何等赏赐？”
这一问落下，殿中此起彼伏的劝谏之声骤然戛然而止。
许舟的眉毛微微一动。
许阁老。
陛下把球踢给了许阁老。
这一脚踢得妙。许阁老是许舟的族中长辈，按制应当避嫌。可陛下偏偏问他，问的是“许舟该予何等赏赐”。许阁老若说厚赏，难免有偏袒族人之嫌；若说薄赏，许舟是他许家的人，他脸上也挂不住。
满殿文武，不约而同看向前方的许阁老，众人心头齐齐一凛。
其余几位阁老亦纷纷侧首，目光落于许阁老身上。
荀阁老的眼皮抬了一抬，他忽然觉得自己方才那番话有些操之过急了——天子不问别人，偏偏问许阁老，这哪里是问策，分明是递刀。
许阁老原本眼帘低垂，似是神游物外，听见天子问话，才缓缓抬眼。
那双老眼之中精光一闪而逝，随即又恢复了平日里那副温吞吞、慢悠悠的模样。
他站的位置在文臣班列最前，与荀阁老只隔了半步，可这半步在朝堂上便是天堑——一个形同首辅，一个仅是次辅，平日里井水不犯河水，今日却要在这大殿之上当面锣对面鼓了。
“陛下，许舟之功，朝野俱看在眼里。荀阁老方才拿镇北侯作比，臣亦记得。镇北侯戍守北疆二十余载，百战风霜，方才晋封侯爵，可直至终老，都未曾踏足真灵之境。”
“臣还记得，镇北侯晚年回京述职，陛下降阶相迎，牵着他的手走了三十步。那三十步，满朝文武都看在眼里，记在心里。”
“后来镇北侯病故，陛下辍朝三日，亲笔题了‘国之干城’四字，刻在墓碑上。”
“可镇北侯到死，也不过是个侯爵。北疆二十载，百战风霜，换不来一个真灵境。而许舟，年不过弱冠，于定淮阻妖王遁走，战后勘破桎梏，登临真灵。诸位大人，真灵境意味着什么，不必老臣多说吧？”