第868章巡游

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    江听潮掰着手指头数道：“过几日，皇后娘娘还要率内外命妇在北苑先蚕坛祭祀嫘祖，祈求桑蚕丰茂；京郊的先农坛那边，听说也要开始准备春耕耤田的典礼了……这二月里，大事可真是一件接着一件。”
    “过几日便要祭祀嫘祖？”许舟略感诧异，往年这典礼似乎总在二月中下旬，今年倒显得仓促些。
    江听潮点头应道：“可不是嘛！今年暖得早，京郊蚕户的蚕种比往年早破茧了三五天，嫩绿的桑芽也冒得快。蚕事不等人，礼部查了黄历，便加急定下了祭期，就盼着娘娘亲祭之后，桑蚕能顺顺当当，秋收个好收成。”
    “原来如此，照这么看，咱们羽林军这个月可是有得忙了，”许舟接口道，“光是这些典礼的仪仗护卫，就够呛。”
    “可不是嘛，我姐夫说，若是祭祀的具体日子真定在这几天，按朝廷的规矩，今儿晌午前就得有圣旨下来。到时候咱们羽林军就得立刻抽人手，去北苑先蚕坛熟悉场地，排练仪仗队列，步伍、旗帜、护驾路线……”
    江听潮刚要再说。
    此时，东长安大街上忽然传来一阵富有节奏的锣鼓声，许舟眼疾手快，拉着江听潮避让到街道一旁。
    两人驻足看去，只见一队约莫二十余人、身着统一青布道袍的庙祝，正簇拥着一乘装饰华丽、遍体朱红、轿身绘满祥云仙鹤纹样的轿辇缓缓而行。
    轿辇之中，端正供奉着一尊披红挂彩、面容慈和的文昌帝君木雕坐像，像前赫然悬着一块上书“三甲及第”四个大字的鎏金匾额。
    这正是京郊各大文昌庙在春闱前常见的祈福巡行仪仗。
    队伍最前方是两名身材高大的持旗手，各举着一面青底绸缎旗，上面以金线绣着“文运昌隆”四个大字，迎风微展；中间是四名乐手，两人敲着小锣，两人击着小鼓，奏出轻快的节奏；轿辇两侧则各有三名庙祝，他们一手捧着烟雾袅袅的檀香长幡，一手规律地摇动着黄铜法铃，清越的铃声与锣鼓声交织在一起，引得街道两旁的行人纷纷驻足观看，一些带着书生巾的士子更是面露向往或虔诚之色。
    这是春闱前特有的文昌祈福巡游。
    许舟之前听人提起过，每逢大比之年，京城有些官宦或富绅人家，便会出资延请文昌庙的仪仗队伍巡游主要街道，名为自家应试的子弟“催旺文运”，实则也有几分炫耀家世、提前造势的意味。
    只是他以往身份低微，未曾亲见这般阵仗。
    路边站着个身穿青色鹌鹑补子圆领袍的七品官员，抱着膀子跟身旁的同僚调侃道：“瞧见没？听说这是陈家那位千金，特意从京西香火最盛的‘佑文阁’请来的队伍，专门为她那位寄居在陈府的远房表亲，才子林慕白求个‘金榜题名’呢！你瞧这轿辇用的乃是上等朱红漆，那匾额更是实打实的鎏金，这一趟巡游下来，没个百八十两雪花银，根本打不住！”
    他挤了挤眼睛，“这哪里是祈福，分明是明晃晃地要‘榜下捉婿’了！”
    “可不是嘛，”他那同僚笑道，“这都本月第三回了！陈家这位小姐，当真是心意拳拳，势在必得啊。”
    江听潮站在一旁，看得目不转睛，脸上流露出毫不掩饰的羡慕，低声道：“当真是有钱人家啊……早知道当年我爹揍我的时候，我就该咬牙多读几本圣贤书。说不定这时候，也有哪家慧眼识珠的小姐，愿意为我请一尊文昌帝君来巡游一番呢！”
    许舟瞥了他一眼，没好气地笑道：“你怎么想一出是一出。练武的时候喊苦，这会儿又羡慕起读书人来了？”
    江听潮等那巡游队伍喧闹着过去，才收回目光，摇了摇头，感慨道：“人生际遇，谁说得准呢？师父，你说要是当初我做了别的选择，走了另一条路，现在会不会是另一番光景？也许……会比现在更好？”
    “想得倒美！”
    许舟毫不客气地打断他，“就你这性子，真让你去寒窗苦读，怕是比让你蹲两个时辰马步还难受。安心当你的羽林卫吧，至少这身官袍穿着，也挺精神。”
    两人一边闲聊，一边继续往皇城方向的卫署走去。
    尚未到达卫署门口，就在此时——
    “闪开！闪开！六百里加急！大捷！大捷！！”
    两声急促的呼喝与如雷鸣般的马蹄声猛地从东长安大街尽头传来！
    许舟心中一惊，循声望去，正看见两名背上插着醒目赤色令旗的驿站信差，浑身风尘仆仆，各自骑着一匹口吐白沫的骏马，如同离弦之箭般狂飙而来！
    其中一名信差在兵部衙门前猛地勒住缰绳，几乎是滚鞍下马，背上赫然背着一只覆盖红绫、漆成朱红色、上面以墨笔写着“六百里加急，阻者鞭笞，截者夷族”的紧急军报竹筒！
    他脚步踉跄地冲进了兵部衙门大门。
    而另一名信差则毫不停留，径直纵马穿过承天门，直至午门广场前方才被宫廷侍卫拦下。
    他迅速下马，将背上同样制式的朱红竹筒，双手高举过头顶，单膝跪地，交由迎上来的黑龙卫校尉。
    那名校尉神色凝重，亦是双手接过竹筒，不敢有丝毫耽搁，转身便小跑着送入深宫禁苑。
    江听潮被这突如其来的变故弄得一愣，疑惑道：“师父，咱们大玄……近来和谁开战了？哪来的大捷？”
    许舟亦是皱眉，脑中飞快思索：“近来朝堂之上，并未听闻边关有大规模战事奏报。北狄虽有摩擦，但整体尚算平静……这大捷，从何而来？”
    “难道是……严先生在海上有了突破？”许舟沉吟道，“或者是南下征讨妖庭的大军，提前传来了捷报？”
    他暗自计算着时间，严遂所率的大玄援军，在海上已经漂了大半个月，按日程也该接近预定海域了。
    不知戴先生混迹其中，究竟作何谋划……万一他们提前靠岸，突袭了北狄某处沿海要地，那这‘大捷’倒真有可能是他们创造的。

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