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只见他周身骨骼发出一阵细密却轻微的“噼啪”声响，原本略显佝偻的腰背缓缓挺直，面部轮廓与肌肉如同水流般悄然重塑、移动，甚至连身高都发生了细微的变化。
不过几步之间，那中年男子的形貌便已彻底消失，重新变回了许舟清瘦挺拔的原样。
许舟轻轻舒了一口气，将身上那件不起眼的灰色外衫脱下，随即步伐加快，迅速消失在胡同另一头的交错光影之中。
……
密谍司那边，终究是雷声大、雨点小，并未掀起预想中的惊涛骇浪。
知情者寥寥，毕竟在明面上，许舟送入会同馆的，不过是一只毫不起眼、无足轻重的木匣，里头空空如也。
不过许舟猜想，定是枯泽在内部使了力气，将这事硬生生按了下去。
“千面”这门奇术，许舟并非从未示人。
知晓此事的人虽不算多，但也绝非没有。
高平那次，他便曾在太子与任敖面前略展手段，当时太子眼中一闪而过的惊异，他至今记得；司琴与苏家二小姐自是心知肚明；还有一人……
想起那个名字，许舟心头泛起一丝微澜——林羡如。他同样在她面前显露过这易容之术，只不过……
思绪至此，许舟才惊觉自己似乎已有许久未曾得到她的音讯。
记得离乡赴京之前，彼此尚有联系往来，可自打入京之后，便如同石沉大海，再无声息。
也是到了这天子脚下，他才逐渐知晓。
林羡如的父亲，竟是当今刑部左侍郎，兼领那令人闻之色变的“镇抚别署”。
此署对外宣称“督天下刑名，厘狱讼之弊”，实则暗握密谍司印信——朝廷的档案卷宗、诏狱阴牢、天下捕快、乃至三教九流中的眼线，这一张无形巨网，皆由其手牵丝引线，权势熏灼，连皇帝陛下，往往也只需批阅他呈上的密折与朱批。
只是这位林侍郎，据传常年称病，极少踏足常朝，深居简出如幽潭之鲵，许舟至今未能得见其真容，神秘至极。
“公子，想什么呢，这般出神？”
一声轻唤打断思绪。
汀兰用肩膀顶开悬挂的门帘，侧身进来，手里端着的红漆托盘上，一碗粳米饭冒着热气，两碟时蔬青翠，中间还搁着一小盅炖得奶白的鱼汤。
许舟回过神，笑了笑：“没什么，发呆罢了。往日在家，还能对着几本经义子集消磨光阴，如今弃了笔墨，拎起刀枪，反倒觉得骨头缝里闲得发慌。”
汀兰将托盘放在桌上，笑道：“可不是嘛！谁能想到，公子你一个清清秀秀的秀才公，摇身一变，竟成了羽林军里威风凛凛的许百户！快别发呆了，我给你炖了汤，火候足着呢。”
“好，有劳了。”
许舟端起碗，三五下将米饭都扒入口中。
晚饭后，他在院中踱步消食。
暮色四合，最后一道霞光如同褪色的血痕，湮灭在鳞次栉比的屋瓦之后。
苏府内廊下渐次点起灯笼，昏黄的光晕在青石板上圈出小小一团温暖，偶有巡夜家仆提灯走过，脚步声细碎，伴着腰间钥匙串的轻微撞击声。
他回到房中，就着跳动的油灯翻了会儿不知哪位前人留下的兵书杂记，只觉字句僵卧纸上，远不如校场上真刀真枪的碰撞来得痛快。
胡思乱想间，夜色渐浓，他便也一口吹熄了灯，任黑暗将自己吞没。
一夜无话。
第二日，日子照旧如同拉满了的弓弦，绷紧而规律。
?天色未明，急促的集合点卯鼓声便已敲响。接下来便是枯燥而严苛的操练：站桩、队列、弓马、刀盾……
羽林军的生活，仿佛一架精密的器械，每个关节都只需服从，无需思考，直到浑身筋骨酸软，汗透重衣。
临近申时散班，今日需校验、保养军械。
规程如此，散值前，必得前往卫署武库旁的签押房，核对今日军械损耗，签字画押。
许舟、江听潮几人，便循着旧例，前后脚踱进了这间充斥着桐油与铁锈气味的屋子。
签押房里，几口大敞的箱笼堆在墙角，里面是些待修的皮甲与断裂的枪杆，两名穿着青色皂隶服的书吏正伏在案上，头也不抬地拨拉着算盘，核对单据。
陈石头麻利地擦拭着手中的腰刀，用胳膊肘碰了碰身旁的江听潮，压低声音问道：“江听潮，你爹昨日回府，可透露些什么？朝会上，那出兵高丽的事，诸位阁老总该商议出个章程了吧？”
“别提了！”
江听潮没好气地将一块沾满桐油的布帛扔进脚边的木箱，便用手扶着木箱，唏嘘道：“我爹回来时脸都是青的！听他说，压根就没正经议事，一整日都在吵！?先是兵部和户部的堂官为了粮饷差点撸袖子打起来，接着都察院的御史参劾吏部选官不公，最后不知怎的又扯到修河款子上去……吵得那叫一个乌烟瘴气！”
“那阁老们和陛下呢，看着这些堂官吵？”
江听潮摇了摇头，摇头晃脑道：“阁老们也一起骂，许阁老骂张家是‘蔽聪塞明，蠢如鹿豕’；张阁老便反唇相讥，说许家‘罗织构陷，其心可诛’，最后啊，许阁老骂不过，指着对面一干人等的鼻子，撂下一句‘尔曹身与名俱灭，不废江河万古流’！好家伙，听说当场就把一位老给事中气得吐血了！”
众人闻言，目光不由自主地齐刷刷投向一旁正在检查弓弦的许舟。
许舟：“……”
他摸了摸鼻子，心下也有些无言。自己当初不过是为了撑场面信口拈来的诗句，，怎地被许阁老用的这么顺手……效果还如此刚猛？
孙勇在一旁听得咂舌，插嘴道：“这些老大人们，吵起架来比咱们校场抡王八拳还狠呐！”
江听潮还欲再描述一番那朝堂盛况，只听“哐当”一声，签押房的木门被任敖猛地推开，撞在墙上。
任敖面色凝重如铁，目光扫过屋内众人，声音斩钉截铁：“所有人！立刻整装，辕门集合，待命出发！”