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第二十七章、暗河藏孤舟，血路破重围(第1/2页)
一、密道
佛堂下的密道，狭窄、潮湿，弥漫着陈年土石和苔藓的气味。入口在观音像后的机栝关闭的刹那，便将身后地狱般的厮杀、家族的毁灭、亲人的决绝嘶吼，都隔在了另一个世界。只有隐约的、闷雷般的震动，和头顶泥土簌簌落下的微响，提醒着幸存者们，那场屠杀仍在继续。
暗道里几乎没有光。最前面的人举着一盏气死风灯，昏黄的光圈仅能照亮脚下几步湿滑的石阶，和一张张惨白、沾满烟灰血污、写满惊恐与悲恸的脸。乔二夫人紧紧搂着十岁的幼子乔垣，孩子的身体在不住发抖，牙关紧咬，却硬是没哭出声。其余逃出的，多是妇孺、年轻子弟，以及少数护着他们的忠仆、受伤较轻的门客，总计不过二十余人。
带路的是老管家之子，一个精悍的年轻人，名叫少安。他熟悉这条只有家主和极少数核心人物才知道的逃生密道，蜿蜒曲折，通往城内一条几乎被遗忘的古老排水暗渠——扁担河的入口。留鹤大师走在队伍中间，脚步沉稳，面色如常。他一只手按在腰间——那里藏着他从不轻易动用的铁木短棍。乔晚紧跟在母亲身后，手按在剑柄上，耳朵竖着，听着暗道前后每一个细微的声响。
“快！不要停！跟上！”少安的声音压得极低，在狭窄的通道里回荡。
暗道仿佛没有尽头。脚下越来越湿滑，头顶渗下的水珠冰冷刺骨。有人滑倒，被同伴无声地拉起；有孩子忍不住抽泣，立刻被母亲死死捂住嘴。只有凌乱、急促的脚步声和压抑的喘息，是这黑暗世界中唯一的节奏。
不知走了多久，前方传来隐隐的水流声，腥浊的河水气味扑面而来。暗道终于到了尽头，是一处隐藏在巨大条石下的豁口，外面是墨黑翻滚的水流——扁担河。
豁口外，系着两条窄小的乌篷船，是事先安排好的。
“快上船！蹲下，别出声！”少安率先跳上一条船，伸手接应。留鹤大师站在岸边，没有急着上船，他一个一个清点人数，确认所有人都上船了，才最后一个跳上去。乔晚扶母亲和二嫂上船后，自己也跳了上去，回头看了一眼——身后的暗道里，已经传来隐隐的脚步声。追兵来了。
两条小船悄无声息地解缆，顺着扁担河污浊的水流，向下游漂去。船夫用特制的长竿，轻轻点着河岸或水底，控制着方向。两岸是高高的石砌驳岸，头顶偶尔有石板盖的缝隙，透下城中零星的、被雨水晕染得模糊的灯光。
每一次头顶有脚步声靠近河道，船舱里的人便瞬间屏住呼吸。二夫人能感觉到怀中幼子的颤抖，她只能更用力地搂紧他。黑暗中，无人说话，只有水流汩汩，和偶尔船身擦过障碍物的轻微摩擦声。
留鹤大师坐在船尾，闭着眼，手里攥着那串佛珠。他没睡，他在听。听水声，听桨声，听岸上有没有埋伏。乔晚坐在母亲身边，手按在剑柄上，眼睛盯着前方黑暗的涵洞。她有一种不好的预感。那里太静了，静得不正常。
小船在扁担河中七拐八绕。终于，前方的黑暗中出现了一点不同的微光——是出口。那是一个隐藏在荒废河埠头下的涵洞，外面就是护城河，再往外，便是郊野。
就在小船即将驶出涵洞的刹那——
“嗖！嗖嗖！”
几支弩箭从涵洞外侧的阴影中射来，直取船夫和当先的少安！
“小心！”少安低吼，挥刀格开一支箭，另一支却擦着他的胳膊飞过，带起一蓬血花。一名船夫闷哼一声，肩头中箭，长竿脱手。
“冲出去！”少安目眦欲裂，抢过长竿，用尽全身力气猛撑河底。小船猛地加速，向外冲去！
涵洞外的阴影里，闪现出七八个黑衣身影，手持刀剑弓弩，扑了上来。
“保护夫人小姐！”少安大喊。
舱中还能战斗的乔家子弟和门客，红着眼吼着，挥刀跃出船舱，与试图登船的黑衣人绞杀在一起。刀光在昏暗的光线下闪烁，短促的惨叫声、落水声响起。小船在狭窄的出口处剧烈摇晃，几乎倾覆。
就在这时，一道灰影从船尾掠起。留鹤大师。他一直没有动，甚至没有睁开眼。可当第一个黑衣人踩上船舷时，他动了。那根铁木短棍不知何时已握在手中，当胸一撞，黑衣人闷哼一声，倒飞出三丈，砸进水里，溅起一人多高的水花。紧接着，第二棍横扫，第三个黑衣人从船头扑来，短棍点在他膝盖上，骨裂声脆响，那人惨叫着跌入河中。
“走！”留鹤大师低声喝道。他没有回头，手里短棍舞成一团风，将扑上来的黑衣人一个一个逼退。
与此同时，乔晚也拔剑了。她一直按着剑柄，等的就是这一刻。一个黑衣人从侧面跳上船头，挥刀朝她砍来。她侧身让过，剑尖递出，刺在那人手腕上。刀脱手，落入水中。那人吃痛后退，乔晚不给他喘息的机会，一脚蹬在他胸口，将他踹下船。
又一个黑衣人从背后袭来，乔晚没回头，剑从腋下穿出，正刺在那人小腹。不深，但足够了。那人捂着肚子蹲了下去，被旁边乔家的门客一刀了结。
留鹤大师的短棍，乔晚的剑，两个人一前一后，硬生生在涵洞口撕开了一道口子。黑衣人的攻势被压制住了。他们没想到这群逃难的人里还有这样的高手。
“走！快走！”少安嘶声大喊，拼尽全力撑着长竿。
在付出了两人落水、多人添新伤的代价后，两条小船终于险之又险地冲出了涵洞，冲入了更宽阔但也更暴露的护城河。埋伏的黑衣人似乎没料到他们在如此突袭下还能冲出，稍一迟疑，小船已借着水势和划桨，向黑暗的郊野河道窜去。
留鹤大师收回短棍，坐回船尾，又闭上了眼。佛珠还在手里，慢慢的，一颗一颗捻着。乔晚的剑还握在手里，剑尖滴着血。她喘着气，看着自己颤抖的手——这是她第一次真正与人搏杀，不是练剑，是杀人。她深吸一口气，把剑插回鞘里，没有哭。
护城河外，便是连通乔家庄方向的支流。小船不敢停留，拼命地划，向着乔家庄的方向亡命奔逃。船舱里，死里逃生的妇孺们发出低低的、绝望的啜泣。二夫人紧紧抱着儿子，望着前方无尽的黑暗，眼中已无泪，只有一片冰冷的、燃烧的恨意。她知道，泗州城的“家”，已经没了。而前方的乔家庄，是最后的堡垒。
留鹤大师仍旧闭着眼，可他的手，按在短棍上，没有松开。乔晚靠在母亲身边，望着身后越来越远的涵洞，心里有一个声音在说：别回头。她没回头。她知道，回去也帮不了什么。她只能往前，往前，再往前。
二、断后
乔府前庭，已成人间炼狱。
暴雨如天河倾泻，却浇不灭冲天烈火，也冲不散浓郁得化不开的血腥。雨水混着血水，在青石板上肆意横流，倒映着跃动的火光。尸体枕藉，有黑衣的，更多是乔家的护院、子弟、仆役。
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核心战团，就在第二进与第三进之间的庭院。八个人，背靠着背，结成一个不断收缩、却始终不曾被冲垮的血色圆阵。乔守拙的“十分刀”已彻底出鞘。刀光不再追求招式精妙，只剩下最简单、最直接、也最有效率的劈、砍、斩、抹！每一刀挥出，都带着撕裂雨幕的尖啸，必有一片鲜血在电光中迸射。他的袍袖早已破碎，身上添了数道伤口，最深的一处在左肋，皮肉翻卷，雨水冲刷下露出森然白骨，但他握刀的手稳如磐石。
他身边七人，亦是将性命抛在了脑后。福伯断了一臂，用剩下的独臂挥舞着一柄沉重的铁锏，完全是以命换命的打法。乔天德剑法失了飘逸，只剩狠辣刁钻，专攻下盘要害。乔天佑使一对短刀，身形沉稳，刀刀不离敌人咽喉，肩头已中了一刀，鲜血顺着手臂往下淌，却半步不退。乔天赐使一对短刀，身形灵活，游走在敌人之间。乔天瑞使枪，枪出如龙，在身前布下一片死亡荆棘。乔雨提着那柄从楚家死士手里夺来的刀，刀法凌厉，与她平日在账房里拨算盘的样子判若两人。林翊守在乔守拙身侧，他的刀是信字营的制式腰刀，可在手里稳得像长在上面。
八个人，像八块被鲜血和雨水反复冲刷的礁石，任凭黑衣人如潮水般一波波冲击，死战不退。
乔守拙一刀劈翻一个黑衣人，那人的面巾落下，露出一张青白僵硬的脸。不怕痛，不怕死。这是魔教中练魔功的死士。他的心沉了下去。这不是普通的仇杀，这是要灭乔家的门。他连着深吸几口气。忽然，他一跃而上，手中的十分刀发出诡异且刺眼的光芒，划破夜空。那刀锋飞速划过的流光，如数条咆哮的青龙飞向那群魔修。
这是乔家十分刀的最后一招，从未示人的“十龙喷雨”。刀影和人影交织在一起，极快，快到众人一口气还没落下，乔守拙已经飞了回来，落在七人中间。前面一圈死士的头颅忽然没了。恐怖的是，无头的尸身还挥着武器，乱成一团，互相砍杀，久久才倒下。
乔守拙的这一招极耗内力。他定在中间，喘着气，盯着那些死士。然而那些死士仿佛没有看见刚才的一幕，又一群围了上来。
八人边战边退，已经退到了都梁山脚下。身后是崖壁，身前是无尽的敌人。
福伯倒在半路上。被三把刀同时刺穿胸膛，靠着树干慢慢滑坐下去，手里还攥着那柄铁锏，眼睛望着乔守拙的方向，没有闭。他的儿子少安还在密道里。他不知道少安有没有冲出去，他只知道，他替少安多挡了几刀。
乔天瑞的大腿被一支流矢贯穿，他咬着牙，把箭杆折断，枪尖拄地，撑着没倒。乔雨的后背被砍了一刀，血流如注，她撕下一截衣襟胡乱缠了几圈，又冲了上去。林翊的左臂中了一刀，他用右手换刀，继续砍。乔天佑的肩头又添了一道新伤，短刀已经卷了刃，他从地上捡起一把黑衣人遗落的刀，继续砍。
还剩七个人。乔守拙、林翊、乔天德、乔天佑、乔天赐、乔天瑞、乔雨。乔天瑞靠在崖壁上，枪还握在手里，可他已经站不起来了。他半躺在地上，枪尖指着前方，用最后的力气替兄弟们守住身后的死角。
这时，一阵带着浓雾的风从左手边的树林吹过来，血腥味中夹着一点刺鼻的硫磺味。很快这气味就在黑衣死士中散开。而那些死士仿佛中了邪一样，渐渐的动作就慢了下来，如同沾了胶水一般。
火箭从林中射出，箭头捆着符纸，离弦便燃。一个老道从树林里走出来，背着竹篓，走两步，抽一支箭搭在弓上。符光、硫磺味、火光——这些似乎是黑衣死士的克星。最前面的一个黑衣死士忽然倒了下去，接着一个又一个，像中了迷药，逐个倒下。
“是吴老道，吴家的吴老道。”乔守拙认出了他。
他看着那些倒下的黑衣死士，看着他们身上被符火点燃的衣袍在雨水中滋滋作响，心中忽然涌起一股说不清的感觉。不是劫后余生的庆幸，是另一种东西——冷的，沉的，像一块石头从高处落下，砸在胸口。吴老道。从来没有人把他当回事。泗州城四大家族，乔家行善，楚家作恶，相家练武，吴家——吴家神神叨叨，炼丹画符，从不参与任何纷争。乔守拙一直以为，吴家只是吴家，一个与世无争的修道人家。可今夜，吴老道来了。带着符箭，带着克制魔修的手段，一个人从钵池山赶来，闯进这片修罗场。
他什么时候开始准备的？楚家的魔教手段，他又是怎么知道的？一个念头忽然冒出来，像冰锥扎进脑子里——吴家从未真正中立。他们一直在等。等楚家露出獠牙，等魔教浮出水面，等一个“不得不管”的时刻。而这个时刻，是今夜。
乔守拙握着刀，雨水顺着刀身往下淌。他看着吴老道瘦削的背影，忽然想起另一件事——十八年前，相家灭门的那一夜，也是这样的雨夜。他那时还没有接任家主，只是乔家的大少爷。他记得父亲乔半城从都梁山回来后，在书房里坐了一夜，天亮时只说了一句：“相家没了。”他问父亲发生了什么。父亲没有回答，只是看了他一眼，那眼神里有他当时读不懂的东西——是沉重，是愧疚，还有一种说不清的、像是欠了什么债的感觉。后来他再也没有问过。
今夜，吴老道来了。带着克制魔修的手段来了。而楚家的黑衣死士，正是魔教的人。相家的灭门，楚家的魔教手段，吴老道的符箭——这些事之间，是不是有什么他从未想过的关联？他来不及细想。吴老道已经冲进了敌阵。他只能把这些念头压下去，握着刀，跟上去。
“快撤！跟我走。”吴老道挥一下手，继续射箭。
吴老道的箭射光了。他扔了弓，从腰间抽出一支软剑，翻身杀入敌阵。那身法像神仙，又总缺点什么。几个黑衣人将他围在几棵树之间，你来我往，绕了不知多少圈。忽然，吴老道消失了。黑衣人愣住，四处寻找，他已经从树冠上翻了出去，落在乔守拙身边。
“跟我来！”他抓住乔天瑞的胳膊，往山上拖。
都梁山不高，但多悬崖峭壁。暴雨中的山林漆黑一片，伸手不见五指。吴老道似乎对这里极熟，专挑最难走的路径，几次把追兵甩开。
可他们撑不住了。林翊的左臂已经抬不起来了，乔天赐的胸口被划了一刀，每走一步都在喘。乔雨架着乔天瑞，两个人的血混在一起，分不清是谁的。乔天佑走在最后面断后，手里握着两把刀，都已经砍卷了刃。乔守拙走在最前面，刀还握在手里，可他的脚步已经开始发飘。
终于，他们冲出树林，眼前豁然开朗——脚下是深不见底的黑暗深渊，暴雨如注，砸在崖边岩石上，发出空洞骇人的回响。身后，追兵的火把光芒已清晰可见，呼喝声近在咫尺。
舍身崖。绝路。