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1第1章(第1/2页)
六月六，日头正好。
院子里的青砖被晒得发烫，树影缩成小小的一团，蜷在院墙根上。
敞开的樟木箱子里，陈年的气味已经散尽了，几个婢女褪了鞋，蹲在席子上收拢晾晒的书籍，一册一册装回函套，小心翼翼收进书箱。
正要起身搬运，忽然听见院外传来吵闹声，又哭又喊，动静很大。
忙回头朝廊上张望，廊子底下，一道纤纤的身影躺在竹椅上，书册盖住了脸，一动不动地，已经睡着了。杂裾间垂落下来的两条襳，在微风中款摆着，像水中的荇藻，偶尔绕过搭在身侧的手。白净的手指、染过蔻丹的指尖，及飘飞的翠色衣带，在午后日光的映衬下，像一副刚完成工笔画。
椅上人睡得香，但不知什么缘故，院外的哭声一阵风似的，直直旋进了院里。
婢女赶忙上前阻拦，哭声进了院子更大得惊人。终于惊动了午睡的人，扣在脸上的书“啪嗒”一声，掉在了地上。
睡眼惺忪的女郎支着身子勾起头，不解地张望。咧嘴大哭的人停顿了片刻，很快又把哭声续上了，推开左右跪在台阶前央告：“小彩娘子，牵牛那畜生刚在茶炉房生完火，就跑到前院搬书，不想身上的火星子闷在书页里，烧了主君一箱藏书，主母震怒，绑了他要打死他，求小娘子救命。”
被推开的两名婢女面面相觑，小彩娘子身边最得力的贡熙截住了话头，“主母要打死他，你不求主母，怎么跑到这里来了！”
牵牛的娘直搓手，“小娘子心善，我们做下人的背后议论，都说小娘子是菩萨转世，专来救苦救难的。如今那畜生闯了大祸，虽是贱命一条，也求小娘子念在他年纪尚小，向主母求求情，赏他一条活路吧。”
另一名婢女郁雾使劲拉拽，“既然闯了大祸，听主母发落就是了，难道叫小娘子去违逆母亲吗？”
两个婢女要把人撵出去，牵牛的娘不肯放弃，哭喊着：“小娘子，您贤名在外……贤名在外啊！”
廊上人看那仆妇一脸可怜相，叹了口气道：“保不保得住，得看他烧的是什么书。”
牵牛的娘眼见有指望，连连拜谢，“只要小娘子出面，肯定稳妥。”
小彩娘子穿上鞋，边走边抬袖掩唇，打了个呵欠。
人在廊庑上穿行，杂裾上层叠的线条便流动起来，带着清幽的香气，飘带翻飞间进了前院。
一进门就见捆得蚕茧一般的牵牛倒在堂上，浑身只露出个脑袋和脚尖。横眉怒目的郗夫人号令家仆：“拿扁担打，打死算完。”
眼见家仆抡起扁担，郗彩说等等，“阿娘，十五是郗檀生辰，本月不能杀生。”
其实能不能杀生，端看忌不忌讳。郗家有姐弟三人，郗彩、郗婋、郗檀。郗檀从小身体不好，又是盼了许久的独子，起初父母很小心，唯恐行差踏错冲撞了小命。现在养到十四岁，皮实了，不去提及，阿娘就忘了这本老黄历了。
好在余威犹在，郗夫人迟疑了下，但想想还是气不过，恨道：“你猜他烧了什么？《中岳金石录》、《洛都繁盛记》、《铜驼旧事》，全是孤本！我不发落他，你爹爹回来也得打死他。原本那些书，都是可以流传后世的，结果一把火烧光了，如何不叫人可惜啊！”
这么一说，郗彩也心疼得出血，摸着脑门直叹气。
十年之前，天下还动荡着，诸侯割据，群雄并起，隔三差五打得生灵涂炭。历经过战火的典籍，是多少人想尽办法豁出命去，才保全下来的。本以为天下太平历完了劫，谁知最后竟以这样窝囊的方式毁于一旦，实在令人痛心。
可是怎么办，烧都烧了。
垂眼看看被五花大绑的少年，郗彩的自解像个千古难题，“打死他，书也无法复原了。”
所以无价的古籍和家仆的小命孰轻孰重呢？反正前者不存在了，后者苟活，也算减小损失。
郗夫人咬牙切齿，恨不能在牵牛天灵盖上凿出两个窟窿，“先打一顿，若没打死，等你爹爹回来再定夺。”
结果刚想施行，就见主君郗纪元从门上进来，阴着一张脸，脚下走得生风。瞥见了地上等待发落的家仆，心里烦闷，也不想过问来龙去脉，摆手道：“拖出去、拖出去……”自己踅身在榻上坐下，半晌没有再开口。
郗夫人上前打探：“是朝堂上出什么岔子了？”
郗纪元任御史中丞，督查纲纪，弹劾官员是分内。在朝堂上和人打嘴仗也是日常，区别只在骂赢了，还是骂输了。
看样子今天是输了，并且输得很惨。
他不答话，郗夫人见状，打算吩咐女儿回自己的院子，免得父亲失态，殃及孩子。
但她还没开口，倒是主君先发了话，撑着膝头道：“把皎皎叫来，还有三郎。这件事，得全家商议。”
郗夫人心头顿时一凉，看来真出大事了。
郗氏原本是洛都大族，但因多年战乱，人口几近凋零，到如今，差不多只剩他们这一支了。所以“全家商议”，必须有一个算一个，十四岁的郗檀也得到场。
很快，郗婋和郗檀都被唤来了，进门后不明所以地望着父亲。
郗纪元这时方抬起眼，视线在两个女儿之间来回打转，看一眼，叹一口气。
郗婋是次女，比郗彩小两岁，姐妹俩相貌有七八分相似，但脾气南辕北辙。
郗彩就如牵牛娘说的那样，自小便有好名声。望族从来不缺文人雅士的挚交，当初江东才子崔收途径洛都，在郗府上逗留半个月，写诗歌赞颂她，说她“眉目发清扬，志节拟秋霜”。这赞誉从何而来，可能是因她十一二岁年纪，战乱时候胆敢打开仓门，收留无家可归的妇孺吧。
至于郗婋，婋字本意是女子俊慧，结果到了皎皎这里，不小心把女字旁弄丢了，郗婋的性格完全体现在了右半边，虎得很。但说她鲁莽暴躁倒未必，就是冲动了点，性情耿直而已。
郗纪元看着两个女儿，有话不知从何说起。一旁的郗夫人心头打鼓，不住催促着：“究竟出了什么事，你倒是说呀！”
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一室静谧，爹爹的叹息听起来格外清晰。
良久郗纪元才道：“上月端午，宫中设宴，满朝文武都参加，连外放立国的列侯也都回京了。期间饮酒，正值太傅与廷尉家联姻，大家玩笑提及鄢陵侯的亲事，说了一圈，说到我的头上。我本就与鄢陵侯不和，这阵子正协同右仆射等人，合力要送他回封地，想必他心里愈发记恨我。我是场面上敷衍，随口应了句‘可议’，不想今日他请太傅出面，要履约，向我家女儿提亲。”
众人顿时呆愣在原地，良久郗夫人才出声，“几回剑拔弩张，早就水火难容了，那鄢陵侯怕是恨不能要你的命，他来提亲，能安什么好心！再说他有病，虽有泼天富贵，恐怕也没有寿元享用，我家好好的女儿，岂能去填那个窟窿！”
一旁的郗檀也不答应，“他不过是想报复，扣下我阿姐要挟爹爹，最后再一点点磋磨死泄愤。这种阴湿鬼，最是狠毒，爹爹不能答应。”
众人盯着主君的脸，可惜紧拧的眉头始终没有展开，“既是场面上应下的，难以一口回绝。最可恨是，他将我的‘可议’曲成了‘可以’，托太傅出面不是打商量，实则是下令。”
“那就把话说清楚，主君并未应准，他总不能来抢人吧！”郗夫人气咻咻道，“京中有那么多待嫁的贵女，有的是人巴结他，他偏要娶我家女儿，到底意欲何为？”想了想又问，“太傅呢？太傅怎么说？他与主君同仇敌忾，总会替咱们的处境多考虑。”
说起太傅，郗纪元脸上的难色愈发明显了，“太傅的意思是，莫如顺水推舟。”
这短短的四个字，顿时令郗家上下心知肚明，顺水推舟只是开端，接下来会有一场看不见硝烟的大战。
说起这鄢陵侯的来历，其中很有缘故。太祖二十五岁从军，三十年戎马，率领子侄先后平定河东、河北、关中，离称帝只有一步之遥时，在军营中病逝。
后来诸子承袭遗志，灭前墉、定河西、收巴蜀、拥护长兄杨傲称帝，创立了大晟。
杨傲在位七年，开科举、通西域，与民休息，府库逐渐充盈。若说有失当之处，就是并未厚待诸兄弟。
当初一同出生入死的太祖九子，最后活下来六人，在太宗朝没有一位得以封王。直到当今天子即位，才论资排辈，开始给叔辈们上王号。
封王即就藩，这是约定俗成的惯例，排到鄢陵侯时，君臣犯了难。他是太祖最小的儿子，雄才却是兄弟中之最。太宗离世前亲口命他辅政，当今陛下虽忌惮他，却也离不开他。
朝中出现这样的格局，实在不是好事，多少王朝权力一夕之间更迭，就从此处来。于是元老们一心保皇，主张借由封王一事，快快把他送到鄢陵去。他得知后强撑病体，入宫面见了天子一回，结果封王的事，就此便搁置了下来。
右仆射一干人等着急，天子却不能决断，矛盾自然转化成了党争。
党争是要人命的，不是你死就是我死。与其我死，不如先下手为强。这天下已经乱了太久，好不容易安定下来，但凡有良知的人，心中都有杀身成仁的信念感。
郗婋长出了一口气，对父亲道：“我十七岁了，正是嫁人的年纪，我去。”
郗彩心里也有主张，淡声道：“这事轮不着你，还是我去吧。”
郗婋说不行，“阿姐贤良，不像我，我心狠手辣，什么都干得出来。”
郗彩失笑，“人家要个好拿捏的夫人，明知你去了会喊打喊杀，哪能答应让你进门。”
其实崔收写的诗歌，已经披露了她的人生，那句“有女怀芬芳，宜配侯与王”，早就随着传唱人尽皆知，鄢陵侯要娶的，也定是郗家长女。
大家沉默地望向她，她只是站在那里，就有一种端然的、堂堂的、让人不敢逼视的美。
这样的一张脸，好像做什么都对得理直气壮，即便嫁给了病弱的鄢陵侯，也还是会继续熠熠发光。
郗檀丧气地垮下肩，“我要是生成女郎就好了，我也要为大晟安定立功劳。”
郗婋说别添乱，“你就算生成女郎，也才十四岁，人家不要你。”
郗夫人则很舍不得女儿，哽声道：“媞媞，倘或不愿意，让爹爹再想想办法。”
但这是美好的愿望，既然鄢陵侯已经开始推进，想必人家也有周全的计划，哪里还容你推脱。
郗纪元心里明白，接下来的路很不好走。鄢陵侯眼下虽然不中用了，但人家也曾沙场点兵，决胜千里，雄心不会随身体的衰弱而消退，端看听闻边关有羌人来犯，他眼里猛然迸出的光华就知道。
再看自己的女儿，好好的女郎卷进这场纷争，无异于珍稀的孤本投进了烈火里。
然而没有退路，谁能想到一句戏言，造成如此严重的后果。
郗纪元愧怍地对女儿说：“这事都赖爹爹，是爹爹想得不周全，委屈你了。但你记住一点，将来不管你是谁的妻子，谁的母亲，你永远都是我郗家的女儿，不因夫家存亡，有任何改变。”
郗彩点了点头，心想计划真是不及变化快，她原本是来救人的，怎么一忽儿工夫，就决定要嫁人了！
从厅堂出来，她看见牵牛像个麻袋，横架在游廊的栏杆上，两头不着地。牵牛的娘眼巴巴望着她，眼里全是祈求。
郗彩叹了口气，吩咐身旁的人：“把那小厮放了吧，以后给我赶车。”
牵牛的娘千恩万谢，深深作揖不迭，她调开视线，没有理会。
顺着廊子往前走，风从背后来，吹得裙上飘带乱舞，薄薄的上襦贴住身子，勾出高挑窈窕的身姿。
她还是不急不慢，摇着手里的羽扇，扇子带起的风都被吹散了，她的思绪却不散——
鄢陵侯固然是不好对付，但日夜相见，总能找到机会。等到事成后，带上他的家产，再寻一门好婚，一切从头开始，应当也为时不晚。