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片刻之后，李世明缓缓将信纸折起，随手放在了身边的案几上。
他脸上那丝玩味的神色已经收起，取而代之的是一种属于帝王的、带着不容置疑权威的平静。
“回去告诉楚宁。”
李世明开口，声音平稳，却带着一种掌控局面的笃定：“他的条件，朕，准了。”
楚使闻言，心中微微一松，但面色依旧保持着恭谨。
然而，李世明的话并未说完。
他向前微微倾身，目光变得锐利起来，语气中也带上了一丝明确的警告与强调：
“明日午时，长亭坡，双方交换人质，就按他所言，但是——”
他刻意顿了一顿，确保自己的每一个字都清晰地传入使者耳中：
“你务必给朕牢牢记住，也务必让楚宁给朕牢牢记住：双方所带护卫，绝不可超过五百之数！多一骑，多一步卒，都算违约！”
他的声音陡然提高，带着一股冷冽的杀气：
“若是楚宁敢耍花样，暗中增兵埋伏，或者带了超出约定的人数……
那么，他就休想再见到活着的韩兴！韩兴的人头，朕会准时派人给他送到江淮城下！”
这话说得斩钉截铁，毫无转圜余地。
既是强调规则，也是一种赤裸裸的威胁。
他在警告楚宁，别想利用交换人质的机会做任何额外的文章。
韩兴的性命，完全捏在他的手里，任何轻举妄动，都会导致最坏的结果。
楚使心头一凛，连忙躬身应道：“外臣谨记，必将唐皇陛下之言，一字不漏，回禀我皇。”
李世明挥了挥手，仿佛卸下了一件微不足道的小事：
“去吧，告诉他，朕，在长亭坡等他，望他好自为之。”
楚使再次行礼，然后缓缓退出御帐，在唐军士兵的注视下，翻身上马，向着江淮城的方向疾驰而去，背影很快消失在联军营寨的旗帜之间。
御帐内，李世明重新坐回椅中，手指轻轻敲击着扶手，目光深邃。
答应交换，在他计划之内。
用韩兴换回尉迟勃，无论如何都是一笔划算的买卖，还能彰显他“仁义”的一面。
至于只带五百人的限制，他嘴角勾起一抹冷笑。
楚宁或许以为这是为了公平，但他李世明，又岂会真的将希望完全寄托在一次“公平”的交换上？
明日长亭坡，人质交换只是明面上的戏码。
真正的博弈与凶险，或许，才刚刚开始。
他需要确保，无论楚宁是否有其他打算，最终的赢家，都必须是他李世明。
韩兴可以还回去，但楚宁想要安然无恙地完成这次交换？
恐怕，没那么容易。
一个时辰之后，消息如同投石入水激起的涟漪，不可避免地扩散到了楚轩那位于幽州军中、戒备森严的王帐。
帐内燃着炭火，驱散了江淮清晨的湿寒，却驱不散楚轩眉宇间那股阴鸷与志得意满交织的深沉气息。
他刚听取完关于各部兵马调配、围城态势的汇报。
一名心腹亲卫便悄声入内，附耳禀报了刚刚从唐皇御帐那边传来的、关于明日长亭坡交换人质的最终定议。
“哦？明日午时，长亭坡，各带五百护卫，交换韩兴与尉迟勃？”
楚轩把玩着手中一枚温润的玉扳指，嘴角缓缓扯出一个冰冷的弧度，眼中闪烁着毫不掩饰的讥诮与算计的光芒。
“本王的这位好弟弟，为了救他这条忠心耿耿的狗，还真是……舍得下本钱，也够有胆色。”
他微微向后靠进铺着虎皮的宽大座椅中，目光仿佛穿透了帐篷，看到了那座被围困的江淮城，看到了城头那个年轻气盛的身影。
“楚宁啊楚宁！”
楚轩低声自语，声音里带着一种长辈评价晚辈般的居高临下，却又混杂着难以掩饰的嫉恨与野心。
“你还是太年轻，太重情义，也太小看这皇位之争的冷酷了。”
“为了一个臣子，竟然答应在万军瞩目之下，亲身涉险，离开坚固的城池庇护，这究竟是自信，还是愚蠢？”
他的手指轻轻敲击着扶手，节奏平稳，却透着一股森然的杀机。
“亲自出城交换，呵，好，好得很！这真是天赐良机，省了本王日后多少攻城拔寨的功夫！”
楚轩眼中的寒光骤然凝聚，如同发现了致命弱点的毒蛇：
“看来这次，本王不仅要让你功亏一篑，损兵折将，更要在这长亭坡上，亲手取下你那颗自以为是的头颅！”
“这大楚的江山，合该由更有资格、更懂得权衡利弊的人来坐！”
他几乎已经能想象到楚宁身首异处、大楚军心彻底崩溃，自己顺势接管其部众、联合蝎族、威压李世明，最终黄袍加身的场景。
野心如同野火，在他胸中熊熊燃烧。
然而，就在他沉浸于对明日盛况的畅想与部署时，帐外再次传来通报声。
“启禀王爷！”
一名传令兵在帐外高声禀报：“楚军遣使前来，呈送密信一封，指定要交到王爷手中！”
楚轩的思绪被拉回现实，眉头微皱。
楚宁的信？
在这个时候？
除了交换韩兴，他还能有什么事需要直接联系自己这个“叛王”？
“带进来。”他收敛了脸上的狂态，恢复了平日的深沉。
一名楚军使者被引入帐中，同样未着甲胄，神色谨慎，恭敬地呈上一个用特殊火漆密封的、比之前给李世明的更小巧的信筒。
楚轩的亲卫检查后，将信筒递上。
楚轩挥退使者，独自拆开信筒，抽出里面一张质地精良的纸笺。