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州衙大堂内，楚宁冷冷地望着他们，等他们说完，才缓缓开口。
他的声音，平静得可怕：
“做不了主？”
他的目光，落在王琦身上：“那你们来做什么？来跟朕请安？”
王琦脸色一白，连忙低下头去。
楚宁又望向谢玉，声音愈发冰冷：“做不了主，那就让能做主的人来。”
“朕的旨意，是让你们八大世家的人来，你们派几个做不了主的人来，是看不起朕，还是看不起朕的旨意？”
谢玉浑身一颤，冷汗瞬间湿透了后背。
他张了张嘴，想要解释，却一个字也说不出来。
楚宁不再看他们，端起茶杯抿了一口，淡淡道：
“朕给你们两个选择，第一，回去告诉你们的家主，五百万担粮食，一粒都不能少，第二——”
他放下茶杯，目光如电：“朕换一批能做主的人来，否则这扬州将会血流成河。”
大堂内，死一般的寂静。
八人站在原地，面色惨白，冷汗涔涔，谁也不敢再说半个“不”字。
八人站在大堂中央，面色惨白，冷汗涔涔。
楚宁那冰冷的眼神，那“血流成河”四个字，如同千斤重锤，狠狠砸在他们心头。
他们毫不怀疑，这位年轻的皇帝，绝对说到做到。
萧风深吸一口气，强压下心中的惊骇，上前一步，躬身道：
“陛下，此事关系重大，草民等确实做不了主，恳请陛下恩准，容草民等回去禀报家主，由家主定夺。”
楚宁端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶，头也不抬，淡淡道：“可以。”
八人心中一松，正要谢恩——
“一天。”
楚宁放下茶杯，目光如电，扫过八人：“朕只给你们一天时间。明天这个时候，朕要听到答复，否则——”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“扬州城八大世家将不复存在。”
八人浑身一震，脸色瞬间变得惨白如纸。
王琦的嘴唇剧烈地哆嗦着，想要说些什么，却一个字也说不出来。
谢玉更是双腿发软，几乎站立不稳。袁术那张粗犷的脸上，满是惊恐与绝望。
萧风的瞳孔微微收缩，但他很快便稳住心神，深深躬身：
“草民等遵旨，草民等告退。”
八人几乎是踉跄着退出了大堂。
出了州衙大门，他们再也顾不上什么体面，纷纷翻身上马，朝各自家中狂奔而去。
大堂内，恢复了寂静。
楚宁端起茶杯，轻轻抿了一口，目光望向大堂门口那八人消失的方向，嘴角那抹冰冷的弧度依旧没有散去。
冯木兰从侧面走到他身边，犹豫了一下，还是忍不住开口问道：
“陛下，臣妾有一事不明。”
楚宁放下茶杯，望向她：“说。”
冯木兰皱眉道：“陛下为何要逼他们？五百万担粮食，确实太多了。”
“八大世家虽然富庶，但一下子拿出这么多粮食，也是伤筋动骨。”
“陛下就不怕把他们逼急了，狗急跳墙？”
楚宁冷笑一声，站起身，走到大堂中央，负手而立。
他的目光，望向远处那灰蒙蒙的天空，声音低沉而冰冷：
“木兰，你以为朕真的只是为了粮食？”
冯木兰一怔：“陛下难道还有别的用意？”
楚宁转过身，望向她，目光深邃如渊：“凌浩然被杀，虽然朕不知道和这些人有没有关系。”
“但这里是扬州地界，是他们八大世家的地盘，凌浩然在扬州查案，被人杀了，他们就算和此事无关，也一定会提前得到消息。”
他的声音，越来越冷：“但他们没有说出来，一个字都没有，这就说明了许多问题。”
冯木兰若有所思。
楚宁继续道：“这些人当中，有人有二心。，他们或许没有直接参与刺杀凌浩然，但他们一定知道什么，一定在隐瞒什么。”
“朕要的，不只是粮食，更是要逼他们露出马脚。”
贾羽从侧方走上前来，正色道：“陛下言之有理，微臣也认为，凌大人被杀一事，和这些人脱不了干系。”
“这些日子微臣在扬州调查，发现八大世家在扬州经营多年，树大根深，盘根错节。”
“凌大人查到的东西，很可能触动了某些人的利益。”
他顿了顿，脸上浮现一丝无奈：“但可惜，微臣目前没有任何证据。”
“那些人做事极为谨慎，线索到了关键处就断了，显然是有人故意为之。”
楚宁的脸上，浮现出一抹冰冷的杀意。
他的目光如同刀锋，声音冷厉如铁：
“没有证据，那就制造证据。”
贾羽一愣，望向楚宁。
楚宁继续道：“朕相信，那个躲在幕后的人，一定会露出马脚，朕要做的，就是逼他出来。”
他望向贾羽，沉声道：“你现在就去，放出风声。”
“就说朕要在处理完粮草一事之后，亲自调查凌浩然被杀一案，而且——”
他的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度：“就说朕，已经有了头绪。”
贾羽的眼睛，骤然亮了起来。
他瞬间明白了楚宁的用意，抱拳道：“打草惊蛇！陛下高明！那幕后之人听到这个消息，必定坐立不安。”
“他一定会想办法打听陛下到底掌握了什么，或者想办法毁灭证据，只要他一动，就会露出破绽！”
楚宁微微颔首：“去吧，做得隐蔽一些，不要让那些人看出来是故意放出的风声。”
贾羽躬身道：“微臣明白！微臣这就去办！”
他转身，大步走出大堂，黑色官袍在晨风中猎猎作响。
冯木兰望着贾羽离去的背影，又望向楚宁，眼中闪过一丝敬佩：
“陛下深谋远虑，臣妾佩服。”
楚宁摇了摇头，目光重新望向远处那灰蒙蒙的天空，声音低沉而坚定：
“凌浩然是朕的臣子，他死在扬州，朕必须给他一个交代。”
“那些躲在暗处的人，不管他们是谁，不管他们有多大的势力，朕都要把他们揪出来，碎尸万段。”
他的声音，在空旷的大堂内回荡，带着一股不容置疑的决绝。
冯木兰望着他，心中涌起一股复杂的情绪——有敬佩，有爱慕，也有一丝深藏的担忧。
她知道，一场更大的风暴，即将在扬州城掀起。
而那些躲在暗处的人，很快就会知道，得罪这个男人的下场。