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峡谷中为之一静，连风声似乎都小了些许，所有人的注意力都集中在这位老将身上。
“殿下，”
薛怀德继续道，语气平静，仿佛在陈述一个早已注定的结局。
“事已至此，胜负已分，天数昭然。陛下天威浩荡，神武英断，绝非人力可逆。”
“殿下麾下兵马，亦是我大楚子民，连日苦战，死伤枕藉，皆因殿下一步之差。”
“如今，前无去路，后无援兵，殿下忍心令这些追随你至此的将士，再作无谓之牺牲，血染这落雁峡，魂断异乡吗？”
他没有疾言厉色地指责，也没有炫耀武力威胁。
而是先从“大楚子民”、“无谓牺牲”的角度切入，带着一种悲天悯人却又无可辩驳的现实考量。
这番话，不仅是对楚轩说的，更是对楚轩身后那些残存的幽州军士说的，直指他们内心深处对生存的渴望与对无意义死亡的恐惧。
楚轩身体僵硬地挺立着，握着剑柄的手指关节因为用力而发白。
薛怀德平静的话语，比马晁的怒斥更让他感到一种彻骨的寒冷和无力。
他张了张嘴，想要反驳，想要维持最后的强硬，却发现喉咙干涩，竟一时失声。
薛怀德顿了顿，目光似乎若有若无地瞥了一眼那辆被严密看守的马车。
随即重新聚焦在楚轩脸上，语气加重了几分，带着不容置疑的规劝与最后通牒般的意味：
“殿下乃天潢贵胄，纵有千般过错，陛下念及骨肉亲情，宗庙社稷，或会存有一线宽宥之机。”
“然若殿下执迷不悟，定要驱使残兵，做困兽之斗，致使苏听梅先生有所闪失，致使此地血流成河。”
“那么，恐非仅殿下自身难保，更将累及身后之名，累及诸多性命。”
“届时，纵使陛下有宽恕之心，国法军纪，亦难容情。”
他微微提高了声音，字字清晰，回荡在峡谷之间：“老夫奉陛下之命前来，首要者，乃确保苏先生平安。”
“其次，乃请殿下罢兵息战，随老夫回去面圣。”
“殿下此刻若肯放下兵刃，下令部众归降，老夫以项上人头担保，必约束将士，不妄杀一人，并即刻奏请陛下，陈明殿下悬崖勒马之情。”
“此乃唯一生路，亦是保全些许体面之途，望殿下……三思而行，莫要自误，更勿误了这许多性命。”
薛怀德的劝降，绵里藏针，既给了台阶，也点明了最坏的后果，更将苏听梅的安危与停止抵抗直接挂钩。
他站在那里，身后是钢铁般的洪流，身前是穷途末路的叛王，不急不躁，只是平静地陈述利害，等待抉择。
这份沉稳如山的气度，比任何刀剑的寒光，都更具压迫力。
楚轩残部中，已有人眼神闪烁，紧握武器的手，悄然松动。
所有人的目光，都聚焦在楚轩那剧烈起伏的胸膛和变幻不定的脸上。
薛怀德那番绵里藏针、以势压人的劝降，如同冰冷的潮水，淹没了楚轩心中最后一点虚妄的火焰。
然而，绝境往往催生极致的癫狂与孤注一掷的反扑。
楚轩的恐惧、屈辱、不甘，以及对生存的极度渴望，在薛怀德平静的目光下，非但没有转化为屈服，反而扭曲成一股怨毒炽烈的邪火。
“薛怀德！”
楚轩猛地向前一步，声音因为极致的情绪冲击而变得尖利刺耳，彻底撕碎了最后一丝伪装的风度。
他抬手指向对面那沉稳如山的老将，指尖因用力而剧烈颤抖。
“你……你不过是大周王朝败亡之际，惶惶如丧家之犬，摇尾乞怜投靠我大楚的降将！”
“一个武周旧臣！凭你也配在本王面前，摆出这副裁决生死的架势？也配用这种口气与本王说话？”
他试图用最刻薄、最揭短的方式，打击薛怀德的威信与心理。
试图在这身份正统性上做最后一搏，为自己濒临崩溃的意志寻找到一丝扭曲的支撑点。
“本王身上流淌的，是太祖高皇帝传下的、正统无瑕的楚氏皇血！是这大楚江山名正言顺的继承人之一！”
“你薛怀德，一个武周余孽，有何资格在此阻拦本王去路？有何资格替楚宁那小子来劝降本王？”
楚轩的脸在火把下显得狰狞而扭曲，眼中布满血丝，话语如同淬毒的匕首，疯狂地投射出去。
“识相的，就立刻让你的人马，还有马晁那西凉蛮子，统统给本王让开道路！否则……”
他猛地顿住，深吸一口气，那口气息仿佛带着血腥味。
然后以一种豁出去的、近乎嘶吼的决绝姿态，将最后的底牌，也是他眼中唯一的王牌，狠狠地砸了出来：
“否则，一旦打起来，刀剑无眼，第一个死的，就是苏听梅！本王现在就让他给本王陪葬！！”
此言一出，不仅是薛怀德和马晁，连楚轩自己身后的一些将领都露出了惊愕之色。
这已是赤裸裸的、不计后果的终极威胁。
“楚轩！你敢？”马晁在另一侧厉声喝道，握刀的手青筋暴起。
“你看本王敢不敢！”
楚轩狂笑一声，那笑声却充满了绝望的凄厉。
他不再看马晁，而是死死盯住薛怀德，仿佛要将所有的压力都倾注在这位老将身上。
“薛怀德！你听清楚了！楚宁将苏听梅的性命看得多重，你心里清楚！”
“若是因为你的阻拦，因为你迟迟不肯让路，致使苏听梅死在此地……你以为楚宁会放过你吗？”
“他会如何看待你这个办事不力、逼死人质的老臣？你的项上人头，保得住吗？你的家族，又当如何自处？！”
他试图将弑杀重要人质的罪名与责任，提前捆绑在薛怀德身上，进行最恶毒的心理胁迫。
“还等什么？”
楚轩不等薛怀德回应，猛地回头，对身后心腹将领厉声嘶吼。
“去！把苏听梅给本王请到阵前来！就让薛大将军，还有马将军，好好看清楚，他们若不让路，会是什么后果！”
命令一下，楚轩阵中一阵骚动。