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马车车轮碾过青石板，发出沉闷的轱辘声。
沈老太抱着高热的珞宝，用手背贴了贴孙女滚烫的额头。
晴阁内室的软枕已经垫好，她小心地将孩子放平，没敢让那红肿的右脚踝沾到一点床板。
左臂上的红疹有几处已经破了，渗出亮晶晶的黄水，黏在细棉布的袖口上。
沈老太在床沿坐了一会儿，残疾的右腿在冷风里冻得发木，针扎似的疼。
她用力掐了一下自己的大腿肉，用那股钻心的疼逼着自己清醒过来。
“秦嬷嬷，守着乖宝，退热药按时用灵泉水喂下去。”
她撑着红木拐杖站起身，声音低沉得像是在沙石上磨过。
偏院里，冷风卷着几片枯叶，在回廊的青砖上打着旋儿。
沈修谨站在廊柱下，右手死死攥着一叠泛黄的纸张，指关节因用力而微微颤抖。
他的左腿瘸得厉害，此时大半个身子的重量都压在右手的沉香木拐杖上。
两名粗壮的沈家私兵守在门口，面无表情地看着屋里。
刘翠翠被塞在屋角的圈椅里，头发散乱，身上的衣襟被扯开了半边。
瞧见沈老太进来，她像是被踩了脖子的老母鸡，猛地尖叫起来。
“娘！您这是要逼死儿媳啊！修谨，你就在那看着？”
沈老太连眼皮都没抬一下，红木拐杖在青砖上重重一顿，发出沉闷的声响。
“搜。”
她冷冷地吐出一个字，眼神阴鸷得没有一丝温度。
两个干粗活的婆子立刻撸起袖子，大步跨进了内室。
刘翠翠的身子剧烈一抖，挣扎着想从椅里站起来，却被私兵一巴掌按回了肩膀。
内室里传来翻箱倒柜的巨响，瓷罐砸碎在地，木板被暴力拆卸。
“老夫人，找到了！”
一个婆子高声喊着，手里捧着个漆皮剥落的樟木匣子跑了出来。
匣子底板被撬开了一个夹层，里面露出一抹蓝莹莹的光亮。
那是一支赤金点翠步摇，点翠的羽毛蓝得刺眼，仿佛一汪有毒的死水。
步摇旁边，还塞着一张泛黄的草纸，边缘起着毛边，正是货郎的密信。
“我的步摇！那是我的东西！”
刘翠翠眼珠子通红，喉咙里发出野兽般的嘶吼，拼了命地往前扑。
她右手尖利的指甲在空中胡乱抓挠，没抓到婆子，却顺着自己的左脸颊狠狠挠了下去。
刺啦一声。
三道血痕瞬间在她的左脸颊上洇开，皮肉翻卷，鲜红的血珠顺着下巴滴落在衣襟上。
她带着满脸的血污，死死盯着沈修谨，声音凄厉。
“修谨！你看看他们怎么作践我的！我跟了你十几年，生儿育女啊！”
沈修谨没有看她，他的目光落在沈老太手里那张刚展开的草纸上。
草纸上用炭黑画着扭曲的线条，歪歪扭扭地标注着玉泉村沈家老宅的田产分布。
每一个地块，每一口水井的位置，都写得清清楚楚，末尾还盖着刘家的私印。
“你把沈家老家的一草一木，都卖给了刘家主。”
沈老太的声音没有起伏，她盯着那张草纸，指尖抠进了拐杖的木纹里。
因为BETRAYAL的烙印，看着地砖上刘翠翠滴落的血，她胃里一阵生理性的翻江倒海。
她闭了闭眼，将那股恶心生生压了下去，转头看向大儿子。
“修谨，这是你的媳妇。”
沈修谨的身子晃了晃，沉香木拐杖在地上滑了一下，发出一声刺耳的摩擦声。
他慢慢地，一瘸一拐地走上前，将右手攥着的那叠纸拍在了刘翠翠面前的方桌上。
纸张在风里哗啦啦地响，最上面的一张，盖着周县马贩子的画押红手印。
“十年前，我坠马断腿，大夫说是马匹惊了意外。”
沈修谨的声音很轻，平静得像是一口枯井，没有任何波澜。
刘翠翠的哭喊声戛然而止，她看着那张供词，带血的脸瞬间变得惨白。
“修谨……你听我说，那是意外，真的是意外……”
“马贩子说，那年秋试前，你买了一包‘惊风散’，掺在我的马草里。”
沈修谨自顾自地叙说着，右手手指在桌沿上缓缓抚过，指甲里全是泥灰。
“你怕我考中，怕我进了京城，就不要你这个大字不识的村妇了。”
“所以你宁可让我当个瘸子，一辈子守着你，听你摆布。”
刘翠翠的喉咙里发出惊恐的咯咯声，她拼命摇头，血水混着泪水糊了一脸。
“我没有……我是为了咱们好，当官有什么好？当官会纳妾的啊！”
“啪！”
沈修谨挥起手，重重地抽了自己一个耳光，半边脸瞬间红肿起来。
“我糊涂了十年，护了你十年，甚至为了你跟娘离了心。”
他低头看着自己的左腿，那条腿僵硬地拖在地上，像是一根枯死的木头。
他从怀里掏出一个粗布包，里面露出一角大红的缎子，上面拙劣地绣着金凤。
那是刘翠翠花重金让人私下伪造的诰命服，她曾无数次在夜里偷偷摸着它发笑。
沈修谨将那件伪造的诰命服抖开，扔进了屋角正在燃烧的火盆里。
大红的绸缎一遇火，瞬间蜷缩起来，火舌贪婪地卷上去，如同毒蛇吐信。
刺鼻的焦糊味在大厅里弥漫开来，黑烟滚滚升腾。
“不！我的诰命服！我的银子！”
刘翠翠发了疯似的要往火盆里扑，却被两个私兵死死按在地上，动弹不得。
她的脸贴在冰冷的地砖上，沾满了黑色的炭灰和自己的血迹。
沈修谨从怀里摸出那一叠写了十几年的旧诗稿，纸页泛黄，边缘已经被手指摸得发黑。
那是他无数个夜里，守着残腿，就着豆油灯一字一句写下的抱负与不甘。
他看着那些字迹，眼神空洞得没有一丝光亮。
“修谨，放过我……看在儿子的份上，放过我吧……”
刘翠翠在地上蠕动着，试图去够他的裤脚，却只抓到了满手的灰烬。
沈修谨没有低头，他右手拄着沉香木拐杖，转过身，一步一步往外走。
他的左腿在地上拖行，发出沙沙的沉闷声响。
在跨出正屋门槛的瞬间，他停下脚步，右手一扬。
那一叠旧诗稿在空中散开，像是一群折了翅膀的白鸟，纷纷扬扬地落入火盆中。
火光猛地蹿高，将他的脸庞映得通红。
火盆里，那些写了十几年的字迹，在烈火中迅速变黑、卷曲，最终化为一缕青烟。
沈修谨没有回头，他原本有些佝偻的背脊，在这一刻突然挺得笔直。
他拄着拐杖，大步走下台阶，消失在多云的暮色里。
“关门。”
沈老太冷冷地吩咐道。
婆子们退了出来，沉重的木门在刘翠翠绝望的尖叫声中缓缓合拢。
铁闩砸在铁扣上，发出一声冰冷而沉重的闷响。
偏院里重归死寂，只剩下火盆里残留的火星，在微风中渐渐熄灭。
天色已经彻底暗了下来。
沈老太撑着拐杖，慢慢往正厅走去，每一步都走得极慢，极沉。
正厅里，沈丰正静静地坐着，他的入朝官服已经脱下，换了一身玄色便服。
瞧见沈老太进来，他站起身，没有问偏院的事，只是递过去一碗温水。
“娘，药庐那边，老四已经给大柱处理好了伤口。”
沈老太接过水碗，却没有喝，只是握在手里，感受着那点微弱的温度。
“大房的事，了了。”
她闭上眼睛，声音里透着无尽的疲惫。
安宁府的灯火在暮色中一盏盏亮起，将高墙内的阴影拉得极长，极深。