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《段王爷的江湖》之第五卷《念兹在兹》第七章迷雾中的黑手（4）
皇帝病重昏迷的消息像块巨石砸进大理国朝堂，霎时间各方势力如被搅翻的蚁穴，暗流在朱红宫墙后汹涌。段郎捏着奏报的手指泛白，指节叩在紫檀木案上发出闷响：“这神秘组织竟敢动到陛下头上，是嫌自己死得不够快！”
陈雨辰眉头拧成疙瘩，指尖无意识摩挲着腰间玉佩：“父王，眼下最要紧是稳住朝堂，还得揪出那藏在暗处的黑手。只是这盘棋太乱，每一步都得踩实了。”
段芝将刚收到的江湖密信拍在桌上，信纸上朱砂点成的骷髅头渗着寒气：“父王，我已让丐帮兄弟撒网打探，这几日必有回信。”
段郎深吸口气，将怒火压进丹田：“雨辰，反腐的刀不能松，神秘组织的根须还在官场里盘着；教育改革也得抓紧，江山根基终究要靠后辈撑着。”
陈雨辰拱手应道：“儿臣明白。”转身离去时，廊下穿堂风卷着他的衣袍，倒像是要把这千斤重担都裹进那袭青衫里。
三日后，陈雨辰踏着晨露去城郊的明德学堂。刚进院门就被琅琅书声撞了满怀，一群垂髫稚子正跟着先生念《论语》，摇头晃脑的模样倒让他紧绷的神经松了些。正与学堂山长说着改良课本的事，窗边一个清瘦身影吸引了他——那先生握着毛笔在纸上勾画，笔下竟是些奇奇怪怪的格子，每个格子里都写着不同的字。
“这位是？”陈雨辰轻声问道。
山长笑道：“这是新来的杨国福先生，教算术的，脑子活泛得很。”
杨国福听见动静，连忙放下笔拱手：“陈公子。”他指了指纸上的格子，脸颊微红，“在下胡乱琢磨些教学法子，让公子见笑了。”
陈雨辰凑近一看，见格子旁标注着“日课十题”“周测三卷”，还有些小字写着“速算组”“慢解组”。他挑眉道：“杨先生这是按学生资质分了组？”
杨国福眼睛一亮，像是找到了知音：“正是！陈公子您想，这世间学生大抵分四类：百分之一是真神童，点石成金的本事天生就带；百分之一呢，或许真是跟书本犯冲，教到喉咙冒烟也未必开窍；剩下的里头，百分之十是一点就透的好苗子，百分之八十得耐着性子反复教。硬要一锅烩，神童嫌慢，钝儿怕难，反倒都耽误了。”
陈雨辰指尖点着纸面，突然想起前日在吏部看到的考绩册：“这道理放到官场也一样，有的人天生能断案，有的人只配管账册，强按着头换位置，不是误事就是出乱子。”他抬头时眼里带了笑意，“杨先生这法子，我看能在全州推广。”
正说着，院外传来一阵踢踢踏踏的脚步声，段苼挎着个锦缎包袱闯进来，上好的苏绣被泥灰蹭得发暗，腰间玉佩倒是晃得厉害。“兄长！”他把包袱往石桌上一墩，里头滚出几个描金食盒，“你可得救救我！”
陈雨辰看着他这副狼狈样，忍不住打趣：“咱们二公子这是从金銮殿滚到泥地里了？吴家千金要是瞧见你这模样，怕是要掀了你的书房。”
段苼苦着脸坐下，打开食盒拿出块芙蓉糕，狠狠咬了一口：“哪还有心思玩笑！我寻遍了三个州府，才挑出七个合适的孩子，可教起来比登天还难。有个小丫头，教她记暗号，转头就把布条系狗尾巴上了！”
陈雨辰想起杨国福的话，突然笑道：“你呀，怕是找错了法子。杨先生刚说，人才分层次，你找情报种子，也得按这个理。”他屈起手指，“一百个孩子里，总有一个天生就爱琢磨旁人的心思，听见风就能猜到雨，这种孩子教起来才事半功倍。”
段苼嘴里的芙蓉糕差点喷出来：“一百里挑一？那我不得跑遍全国？”
“未必得你亲自跑。”陈雨辰指了指学堂里的孩子们，“让各地学堂的先生留意，那些总爱问‘为什么’、能记住同窗藏零食地方的孩子，先记下来给你过目。”他瞥见段苼腰间挂着个香囊，绣着并蒂莲，线头还新着，“说起来，你与诗瑶那丫头不是正在热恋吗？有了吴家的影响力，还担心什么呢？让她们也帮忙留意着，吴家在江湖的眼线可比咱们活络。”
段苼脸“腾”地红了，手忙脚乱把香囊往衣襟里塞：“什么热恋……她、她昨日刚遣人送了信，说京里带来的几本密信解码册子，或许能派上用场。”
陈雨辰早知道这桩事——段苼与京城四大家族的吴家千金吴诗瑶定亲，去年诗瑶随父来大理巡查，两人在茶马古道遇过一次险，段苼为护她胳膊上挨了一刀，诗瑶回府就把陪嫁的匕首送了他，明眼人都看得出这早已不是寻常婚约。
“吴丫头心思细，又懂密文，让她帮忙再合适不过。”陈雨辰故意拖长了音，“只是不知咱们二公子舍得让未婚妻抛头露面？”
段苼脖子都红了，从怀里摸出个紫檀木盒，打开竟是支羊脂玉笔：“我、我送她支笔，她应当……会应的。”
正说着，远处突然传来一阵马蹄声，陈雨辰的护卫队长翻身下马，脸色铁青：“公子，方才收到消息，城西学堂的课本被人换了，新课本里夹着不少污蔑您的话！”
陈雨辰心里一沉，刚走出学堂，就见几个老秀才举着课本拦路，为首的颤巍巍指着书页：“陈公子！你看看这写的什么？说你借改革之名，要把孔孟典籍都烧了！”
他接过一看，只见印刷粗糙的书页上，果然有几行歪斜的字，把“删繁就简”写成“毁经灭典”，把“增算学课”说成“崇洋媚外”。正皱眉时，街角突然窜出十几个蒙面人，长刀在日头下闪着寒光。
“陈雨辰！拿命来！”为首的刺客一刀劈来，刀风扫得人睁不开眼。
陈雨辰拔剑相迎，剑光如练缠住刀影。护卫们迅速围成圈子，可刺客招式狠辣，招招往要害去，转眼就有两个护卫倒在血泊里。他心里清楚，这些人不是寻常盗匪——那劈来的刀路，带着神秘组织特有的阴狠。
就在这危急关头，巷子里突然冲出一群人，为首的杨国福举着根扁担，身后跟着十几个拿着锄头、扁担的百姓。“陈公子莫怕！”杨国福把扁担舞得呼呼响，一扁担砸在刺客背上，“我们刚在学堂听了公子的教改法子，知道您是为孩子们好！这些狗东西敢害您，先问问我们手里的家伙！”
一个卖豆腐的老汉，举着豆腐板就往刺客脸上拍，白花花的豆腐溅得刺客满脸都是；几个学童举着砚台，看准了就往刺客头上砸。刺客们被这阵仗闹懵了，一时竟有些手忙脚乱。
陈雨辰趁机剑走偏锋，挑落为首刺客的面罩——那人脸上竟有块月牙形的疤，正是前几日在山谷逃脱的黑衣人！“抓住活口！”他大喊着追上去，却见那刺客吹了声呼哨，同伙们竟像泥鳅似的钻进巷弄，转眼没了踪影。
杨国福扶着气喘吁吁的老汉走过来，扁担上还沾着血迹：“公子，这些人是冲着您来的？”
陈雨辰看着地上的血迹，眉头紧锁：“他们怕的不是我，是这教育改革。改了课本，孩子们明事理了，就没人再信他们编造的鬼话了。”他转身时，见卖豆腐的老汉正捡起地上的课本，用袖子小心翼翼擦着上面的泥污，“老伯，这课本……”
老汉咧开缺牙的嘴笑了：“公子放心，明儿我就让我家虎子带着同窗，挨家挨户说清楚，绝不能让您受这冤枉气！”
陈雨辰望着围拢过来的百姓，突然觉得胸口发烫。他朝众人拱手：“多谢各位乡亲。这教改之路，少不得还要麻烦大家。”
回到府中时，天色已擦黑。刚换下沾血的衣袍，就见段苼风风火火跑进来，手里捏着封火漆印的信：“兄长！诗瑶的信！”他展开信纸，声音都发颤，“她说在学堂发现个叫阿竹的孩子，能凭脚步声认出三十个同窗，还能记住每个先生的茶杯摆放位置！”
陈雨辰看着他这副喜不自胜的模样，笑道：“看来这情报队伍，还得靠吴家千金帮你撑起半壁江山。”
段苼把信纸小心翼翼折好，藏进贴身的荷包：“我明日就去诗瑶所说的学堂。对了，诗瑶说，她祖父藏着本《大理密语考》，里面记载着前朝暗卫的识人术，说不定能帮咱们更快找到情报种子！”
第二日清晨，段苼快马加鞭赶路。吴诗瑶在驿站门口等他，一身月白骑装，腰间悬着那支羊脂玉笔，身后跟着四个精干的伴读丫鬟。“段苼。”她把个描金漆盒递过来，里面是本蓝布封皮的古籍，“这是祖父的手稿，你看看有用没。我让厨房备了些杏仁酥，路上垫垫饥。”
段苼接过时，指尖不小心碰到她的手，两人都像被烫着似的缩回。他挠着头傻笑：“多谢瑶儿。”
吴诗瑶脸颊微红，翻身上马：“阿竹在城外学堂等着，我带你去见他。”
段苼跟在她身后，见晨光穿过柳梢，照在她发间的珍珠步摇上泛着金辉，突然觉得这趟路跑得值。可他没注意，驿站对面的酒楼上，一个戴斗笠的人正盯着他们，手里的酒杯转了三圈，杯底沉着片发黑的茶叶。
三日后，段苼带着阿竹和另外两个孩子回了训练营。营地设在废弃的官窑里，四周布着吴家带来的暗哨，几个曾在前朝暗卫营当差的老卒正教孩子们辨认草药暗号。段苼刚给阿竹演示完如何用石子摆信号，突然听见哨塔传来梆子声——那是有外敌入侵的信号。
“不好！”他心里咯噔一下，昨日刚让吴诗瑶布了三道机关，看来对方是有备而来。话音未落，就见十几个黑影翻过墙头，手里的短刀在月光下闪着冷光。
“保护孩子！”段苼拔剑迎上去，刀光剑影里，他瞥见一个黑影正往柴房摸——那里住着最小的孩子。他一脚踹开身前的刺客，刚要冲过去，后背突然一阵剧痛，短刀已划破皮肉。
“段苼！”吴诗瑶的声音从墙头传来，她不知何时带了伴读赶来，手里的袖箭“嗖”地射出，正中刺客手腕。
借着月光，段苼看见她翻身跃下，骑装裙摆扫过地面，手里还握着把匕首——正是去年他送她的那把。“我算着你今日该带孩子回来，就多留了个心眼。”她把另一支袖箭扣在腕上，“我们的人已经去通知附近的巡检司了！”
远处传来急促的马蹄声，陈雨辰带着护卫赶到时，正见段苼捂着伤口，却还在给吴诗瑶递水囊。他翻身下马，看着满地刺客尸体，皱眉道：“看来神秘组织是真急了，连孩子都不放过。”
段苼接过水囊递给吴诗瑶，低声道：“他们越是急，越说明我们找对了路。”
陈雨辰望着官窑上空的月亮，突然想起杨国福说的那句话：“这世上的事，从来都是难者不会，会者不难。只要找对了法子，再难的仗也能打赢。”他转身时，见护卫正从刺客身上搜出块令牌，上面刻着的龙纹，与之前神秘人身上的如出一辙。
而此时的朝堂上，段郎正捏着这块龙纹令牌，听着边境急报——邻国三万精兵压境，先锋官的旗号，竟是去年在科场舞弊案里“病死”的李尚书。他将令牌重重拍在案上，铜鹤香炉震得嗡嗡作响：“好一招里应外合，看来这幕后黑手，是要逼着咱们鱼死网破了。”
窗外的风卷着落叶掠过宫墙，像极了无数双藏在暗处的眼睛。段郎望着天边沉沉的乌云，突然想起二十年前，先帝握着他的手说：“这江山看着稳，底下的蚁穴从来没断过。”那时他以为反腐不过是斩几个贪官，如今才明白，这仗要打下去，靠的不只是刀剑，还有学堂里的琅琅书声，窑厂里的稚嫩童音，和无数双愿意睁着的眼睛——就像此刻，吴诗瑶正帮段苼包扎伤口，指尖的药草味混着少年人的血气，竟比殿上的檀香更让人安心。
欲知后事如何，请看《段王爷的江湖》之第五卷《念兹在兹》第七章迷雾中的黑手（5）