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《巫峡棺山·江棺引》第一章
江上的雾说来就来。
我站在甲板边缘，指尖摩挲着怀里那根探棺竿。楠竹的竿身被几代人的手汗浸得油光发亮，从上至下密密麻麻刻满巴蜀图语，弯弯曲曲的符号像是活物，雾气一沾上去，就泛出一层淡淡的青灰色。
我叫苟平，靠着走南闯北接些崖壁探查的零活糊口。旁人听来玄乎，说白了就是替人寻找深山峭壁上那些古时候留下的悬棺。三峡一带自古便有崖葬风俗，先民相信把棺木安置在千仞绝壁之上，亡魂便能循着云雾直上天庭。可我苟家的手艺，和寻常寻棺人截然不同。我们这一脉，自称为竿夫。
竿夫不靠绳索攀岩，不靠炸药开山，一根探棺竿走天下。竿长一丈二尺，对应十二地支，竿头包一层老船木，用来敲击崖壁，听声辨棺。老一辈传下规矩，竿夫只寻棺，不盗墓，更不可私自开启沉江之棺。祖父当年带着这根探棺竿进入棺材峡，从此再也没能回来。民国二十三年，长江水势暴涨，搜救队沿着峡谷来回搜寻半月，连一件衣物都没有找到。家里只留下这根探棺竿，还有一封没有写完的信，信纸上反复描摹同一个符号，像一道扭曲的水纹。
多年以来，我一直在搜集长峡一带所有关于水葬、沉江棺的传闻。直到半个月前，一封挂号信寄到我在宜昌的住处。信封上没有寄件人，拆开之后，只有一张泛黄的药铺收据，背面用毛笔写着一行字：乌羊无头，江棺自开。
字迹清瘦工整，落款处画着一只简笔羊头，羊角断裂。我一眼认出，这个符号，和探棺竿中段刻下的纹路一模一样。
寄信地址是巫山老城青石巷，一间名叫济世堂的老药铺。
我当即收拾行囊，带着探棺竿坐船逆流而上。抵达巫山的时候，天色已经擦黑。老城依山而建，青石板台阶从江边一路盘旋到半山腰，两旁木楼错落，檐角挂着风铃，江风一吹，叮当作响。青石巷藏在老城深处，巷子狭窄，仅容两人并肩通行，地面常年潮湿，长满青苔。
济世堂的木门虚掩着，门板上刷的朱漆大片剥落。我抬手推门，门轴发出一阵刺耳的吱呀声。店内光线昏暗，药柜从地面一直垒到天花板，上百个抽屉上贴着药材名目，空气中混杂着当归、艾草与雄黄的气味。
柜台后面站着一个女人，约莫二十七八岁，一身素色亚麻衬衫，鼻梁上架着一副细框眼镜，手里正翻看一本厚重的线装古籍。听见动静，她抬起头看向我。
“苟平？”她率先开口，声音平静。
我微微一怔，下意识握紧怀中的探棺竿：“你是谁？你怎么知道我的名字？”
女人合上书，从柜台后走出来，伸出手：“郁皎。民俗学博士，研究方向是巴人鬼教与血祭习俗。那封信，是我寄给你的。”
我迟疑片刻，和她轻轻握了握手。她的手掌偏凉，指尖有常年翻阅卷宗留下的薄茧。
“你特意把我从宜昌叫过来，就为了一句乌羊无头？”我问道。
郁皎转身走回柜台，从底下拖出一个木箱，掀开箱盖。箱子里躺着一本蓝布封皮的古籍，书页边缘被虫蛀得参差不齐，封面上三个褪色的大字：水葬经。
“三个月前，我回到巫山整理外祖父遗留的物件，在济世堂这面夹墙里发现了这本书。”郁皎指尖轻轻抚过书封，“巴人分为好几支，主流部族崇尚悬棺崖葬，可有一支隐秘旁系，被称作水裔。他们不把棺木安放在悬崖，而是将棺材沉入江河深处，称作沉江葬。在他们眼中，江水直通水府，沉棺越深，越容易抵达幽冥鬼国平都。”
我凑上前，小心翻开《水葬经》。书页上不是寻常文字，大量巴蜀图语穿插其间，还有手绘的江流水势图，标注着一处名为倒流溪的地方。寻常溪流顺着山势向下奔涌，可图上标注的倒流溪，溪水逆流而上，直入巫峡腹地。
“倒流溪？”我低声念出这个名字。
“巫峡深处，存在一处特殊的水域，地下暗河形成反向暗流，带动溪水逆行。”郁皎指着图纸上一处标记，“水裔一族千百年间不断往江底沉棺，无数棺木受暗流牵引，在江底排布成一座巨大风水阵，当地人私下称之为江棺阵。每逢夔门起大雾，江底暗流涌动，棺阵便会自行移位，推演卦象。”
我心头一震，想起祖父笔记里零星提及的传闻。老一辈竿夫之间流传着一个说法，棺材峡之中，有头棺木不如无头棺木，无头棺木不如沉江棺木。而最凶险的那一口，既无头颅，也未沉江，它直立站在江底。
“乌羊无头，江棺自开。”我缓缓开口，“乌羊，指的是巴人传说里的乌羊王？”
郁皎摇了摇头：“乌羊王是后世传说，水裔信奉的始祖，远比乌羊王更加古老，一名无名巫者。相传他修习活丹秘术，将自身炼成一具江尸，沉入江棺阵核心。他一直在等待江棺阵运转到‘开门’卦象，届时便能顺水还阳。”
话音未落，店门外传来一阵沉重的脚步声，一个身材魁梧的老头推门走进来。老头皮肤黝黑，满脸风霜褶皱，身上穿着一件洗得发白的帆布褂子，裤脚卷到膝盖，脚上一双沾满泥污的胶鞋。
“郁博士，船我已经安排妥当，停靠在江边码头。”老头嗓门洪亮，目光扫到我身上，顿了一下，“这位是？”
“苟平，竿夫。”郁皎介绍道，“这位是老锺，跑长江水道大半辈子，熟悉巫峡每一处暗流险滩。只有他认得倒流溪的入口。”
老锺上下打量我，目光落在我怀里的探棺竿上，眼神微微一凝：“竿夫？苟家的人？”
我点头：“我祖父苟青山，民国时进过棺材峡。”
老锺长长吐出一口气，拉过一条长凳坐下：“巧了，我太爷爷当年和苟青山一同进峡。太爷爷活着回来了，苟青山却没了音讯。太爷爷临终前留下遗言，钟家后人，有朝一日必须去江底找到钟家的引魂棺。我找了大半辈子，一直找不到倒流溪入口。直到郁博士找到我，拿出这本《水葬经》。”
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“引魂棺？”我皱起眉头。
“水裔沉江葬有一套规矩，每沉一口棺，就要配套打造一口引魂棺，用来安抚水府鬼神。”老锺搓了搓粗糙的大手，“我太爷爷说，江底棺阵一旦移位，引魂棺就会跟着暗流四处漂泊，一旦错过，永世难寻。”
郁皎将《水葬经》摊开在柜台上，翻到记载江棺引口诀的那一页。密密麻麻的图语之间，夹杂着几句短歌：
夔门雾起，倒流溪回。
乌羊断角，江棺移位。
竿探水府，骨指归途。
开门一卦，尸醒江湄。
“想要进入江棺阵核心，必须循着口诀，闯过三层地下世界。”郁皎轻声说道，“第一层，悬棺走廊。崖壁上的巴人船棺并非空棺，里面存放替身骨，每一具替身骨，对应江底一口真棺坐标。第二层，雾中鬼市。丰都鬼教遗留的阴司传统，活人扮作纸扎仪仗，跳端公、告阴状，一旦踏错步法，立刻沦为陪葬。第三层，江棺王座，水裔全族沉江葬地，那具等待还阳的江尸，就镇守在此。”
我伸手抚摸探棺竿上的刻痕，忽然发现，竿身上巴蜀图语排列的顺序，居然和《水葬经》开篇的图谱隐隐呼应。祖父当年刻下这些符号，根本不是随手记录，他是在留下线索。
“还有一个人。”郁皎话锋一转，“阿缅，水裔最后的守棺人。她一直在等我们。”
天色彻底暗了下来，江面上的雾气越来越浓，远处夔门方向传来低沉的水浪轰鸣。我们简单收拾装备，我带上探棺竿、绳索、防水火折，郁皎携带大量古籍拓印本、罗盘，老锺准备了船用工具、渔叉、防水油布包。三人走出济世堂，顺着青石板路向江边码头走去。
码头停着一艘老式木船，船身不大，船板被江水浸泡成深褐色。船尾蹲着一个十四岁的小姑娘。她赤着双脚，裤腿湿透，头发乱糟糟地贴在脸颊两侧。看见我们走来，小姑娘抬起头，一双眼睛漆黑透亮。她没有说话，伸手比划了几下手势。
郁皎低声告诉我：“阿缅是聋哑人，但有一种奇异能力，大雾弥漫之时，她能够感知到江底棺木移动的方位。她是水裔仅存的守棺人，世代守护江棺阵。”
阿缅站起身，走到我面前，目光直直盯着我怀中的探棺竿。她伸出纤细的手指，轻轻触碰竿身一处刻痕，随后抬起头，认真看着我，嘴唇微动，却没有发出任何声音。
郁皎翻译道：“她说，这根竿，一直在等主人。”
老锺跳上木船，解开缆绳：“别耽搁了，趁着雾还没彻底封江，抓紧出发。倒流溪入口藏在巫峡一处断崖之下，一旦错过时机，暗流转向，整条船都会被卷进漩涡。”
我们依次上船。阿缅坐在船头，静静望着江面翻涌的白雾。我靠着船舷，再次翻开《水葬经》。书页深处，夹着一张薄薄的纸条，上面是郁皎的字迹，我之前并未留意。纸条上只有一句话：不要相信二十年后的自己。
我猛地抬头看向郁皎：“这张纸条，是你夹在书里的？”
郁皎脸色一变，接过纸条仔细端详，眉头紧紧锁起：“不是我。我从来没有写过这句话。”
木船缓缓驶离码头，驶入巫峡主航道。两岸绝壁高耸，遮天蔽日，江面上的雾气如同厚重的白纱，层层叠叠笼罩四周。江水拍打船身，发出沉闷的响声。老锺稳稳掌着船舵，目光警惕地扫视两岸崖壁。
“巫峡自古凶险，自古便有巴人悬棺嵌在绝壁孔洞之中。”老锺一边驾船一边开口，“寻常人只看见崖上悬棺，却不知道江底藏着更大的阵仗。水裔一族，千百年来刻意隐藏沉江葬的秘密，不想让外人惊扰江尸。”
我举起探棺竿，将竿头探入江水之中轻轻敲击船舷。按照竿夫传承的手法，不同材质敲击会发出不同声响，用来分辨水下地势。连续敲击七下，水下传来一阵悠长、空洞的回音，仿佛有巨大空腔藏在江底深处。
阿缅忽然站起身，伸手指向右侧峡谷深处。雾气深处，隐约能看见一道溪流逆流向上，溪水从下方江面向上攀升，正是倒流溪。
老锺立刻调整船舵，木船拐进溪流入口。越往里走，水流越发诡异。寻常溪流顺流而下，这里溪水逆流，木船仿佛被一股无形力量牵引着向前推进。两岸崖壁湿滑，长满藤蔓，崖壁上零星分布着一些船棺，棺木半嵌在石洞里，历经岁月侵蚀，木纹已经腐朽发黑。
“悬棺走廊到了。”郁皎压低声音，“小心，崖壁上的棺木，藏着替身骨。”
话音刚落，头顶崖壁上传来一阵轻微的石块滚落声。我抬头望去，一具船棺的棺盖正在缓缓滑动。一股腐朽的气息从上方飘散下来，夹杂着江水潮湿的腥气。
我握紧探棺竿，心中暗自警惕。祖父当年失踪的真相，乌羊无头隐藏的谜题，二十年后的匿名信，还有那句不要相信二十年后的自己，无数疑问盘旋在脑海。
木船顺着倒流溪继续深入，前方雾气之中，隐约传来一阵诡异的乐声，像是古老的号角，又像是无数人低声吟唱。雾中鬼市的轮廓，正在大雾之中缓缓浮现。
阿缅忽然抓住我的手臂，用力捏紧。她抬起手，指向江面之下。浑浊的江水深处，无数黑影静静悬浮，随着暗流缓慢移动。那是江底棺阵，无数沉棺，正在大雾之中，自行排布卦象。
江棺阵，开始移位了。
我低头看向探棺竿竿尾，借着雾气微弱的光亮，终于看清祖父最后刻下的那个符号。那不是巴蜀图语，而是一个清晰的名字——苟平。
祖父早就知道，有一天我会握着这根探棺竿，走进巫峡深处。他留下的不是寻墓的指引，而是一道警告。
夔门大雾，即将笼罩整条巫峡。江棺阵的卦象，正在向着开门缓缓转动。
（第一章完）