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樊港一役，南唐水师火攻不成，反遭北军将计就计。烈焰倒卷，焚尽战帆，武昌水域内外交攻，江南水师可谓一夜倾覆。
而后，北军趁势水陆并进，先破樊港，再陷武昌，长江天险顷刻易主。
其实，南唐君臣若真想死守武昌，凭借假李此番亲征带来的兵马与城中屯驻的军需，北军想要入城，若没有旬月恐怕是啃不下这座长江重镇的。
但可怕的是，一夜之间，武昌之外的南唐水师尽丧，江面浮尸蔽浪，降帆如云，谁都不知道这一夜间有多少人沦丧于此，无论是死是降，整个江南最后一点抵抗北军的本钱，都已随樊港烈焰化为飞灰。
而没有水师控江，南唐君臣便是死守武昌又有何用？
没了水师，北军可轻松从长江水路顺流而下，复而配合步军对武昌形成合围，届时武昌便直接变成孤城，北军完全可以从容席卷江东。
但退一步来讲，假李与徐温若愿舍车保帅，留偏师牵制，主力先行战略性东撤，难道不能延续残局吗？
自是可以的，但——
这一夜之间，从志在必得的火攻反击到水师尽丧、樊港易手，败得是如此彻底，如此迅雷不及掩耳，直接将南唐君臣上下最后一点负隅顽抗的心气也砸得粉碎。
在那一瞬间，这种恐慌感甚至直接让武昌城内所有君臣将佐产生了绝望，更唤醒了他们对北朝那位的刻骨恐惧。
人心沦丧，已至如此境地，以至于当钱元球、钱元珦惊闻钱镠举国归顺北朝的噩耗，失态惊呼质疑时，假李甚至来不及深思，也顾不得什么安抚盟友、大局为重的考量，在那极度的惊怒与一种近乎癫狂到必须需要发泄的惊惧驱使下，竟当场拔剑，将钱氏兄弟立毙于城头！
这一剑，与其说是惩处叛贼，不如说是假李不得不用这般手段来压制自身的恐惧，以至于连表面上的君臣纲常、盟友情谊都已无力维持。
这般的君主，又如何能指望麾下将士在绝境中迸发出誓死效忠的勇气？
故而，假李和徐温这两位名义上的君与臣一旦决定弃城而逃，武昌城中，又还有几人甘愿钉死在这座注定沦陷的孤城，为他们的君主逃亡拖延时间？
事实上也确实如此。
在假李、徐温带着主力部众与城东港口残存的舰船仓皇乘夜东逃之前，他们也确实留下了一部还算精锐的兵马，委任了一名主将，嘱其死守武昌，哪怕能多拖延北军一日也是好的。
然而，当假李等人甫一出城东逃，北军先锋的战船刚刚在江面升起劝降旗号，留守武昌的南唐将士甚至顾不得自己的妻儿老小尚在扬州为质，便在一种集体性的求生本能驱使下，直接哗变献城。
值得一提的是，那位其实同样想投降的主将，根本来不及解释，就被乱兵砍下头颅。俄而，武昌城门洞开，这些曾经的南唐精锐便持着这个首级，向不可战胜的北朝王师乞求活路。
北军便兵不血刃，如此接管了武昌。
但萧砚并未入驻城内，只是直接传令史弘肇、余仲、王先成等各部，立刻以武昌为新的跳板，水陆并进，沿着浩荡长江，展开对溃逃南军的千里追杀。
而假李、徐温一行人逃出武昌过后，甚至不敢在任何一处沿江口岸登陆，只能蜷缩在颠簸的舟船之上，如同惊弓之鸟，惶惶然顺流东下。
事实上，他们的这个选择竟然意外的明智。
随着败军顺江而下，勉强站稳脚跟后，坏消息便接踵而至。
先是鄂州守军在听闻武昌陷落、水师覆灭的消息后，最后的抵抗意志瓦解，主将自杀，残部献城投降；紧接着，长江东岸的兰溪、蕲州、永宁、蕲口……长江西岸的永兴、青山场院等残存县镇纷纷易帜，向北朝望风而降。
这些投降北朝的将领会受到如何处置暂且不提，所有人只知道，一夜之间，北朝的领土，竟直接以肉眼可见的速度，沿着长江两岸急速向下蔓延，甚至半点不比他们的速度慢。
于是，败逃的船队甚至一度惧怕下游扼守鄱阳湖口的江州（九江）在听闻战报后，也会未战先降，甚而直接将他们堵住献给北军，故船队竟然不敢有片刻停歇，只能拼命赶路。
好在直到他们狼狈不堪的驶入江州水域，发现此地尚在南唐控制之下后，才勉强喘了一口气，而直到这个时候，身后无论是岸上还是水面的北军锋镝之声亦才堪堪止息。
经此一夜溃败与一路逃亡，曾经号称带甲数十万、横跨江淮，几乎掌控半壁江山的南唐，在蕲州境内，除了依托大别山余脉险峻地势而暂时幸免的黄梅城还未投降北朝外，以鄱阳湖为界，整个长江的中上游，竟已尽数失手！
而便是所谓的江东之地，随着吴越举国归附中原，李茂贞以奇师兵临金陵城下，整个江东，都直接被腰斩成两半！
此战之下，莫说是什么南唐震动了，假李和徐温在颠沛流离的船上合计了大半天后，二人面面相觑，才发现他们不仅不敢确定闽地是否依然效忠南唐，就连从鄱阳湖到金陵这一路的州县，还有几个会抵抗北军，两人心里都毫无底气。
只是这份绝望，他们谁也不愿说破罢了……
——————
夜色下的江州，失去了往日水陆枢纽的喧嚣，唯有兵荒马乱特有的死寂与压抑在蔓延。
残存的船队歪斜的靠泊在码头，火光稀疏，映照着一张张惊魂未定的面孔。
武昌败卒、江州守军、各家将领的亲兵混杂一处，建制已乱，人群只能如此扎堆在一起，但就算如此，竟然都没人敢高声言语，所有人都只是惴惴不安。
“不用再议了！”
江州府衙内，假李猛地一拍案几，震得烛火摇曳，他双眼布满血丝，嘶哑道：“金陵必须救！金陵若失，淮南诸州，扬州、寿州，乃至整个江北，必然望风而降！届时我等才是真正的上天无路，入地无门，万事皆休！”
他破釜沉舟的话不断在堂内回荡，却并未能激起预想中的涟漪，话音刚刚落下，便仿佛被一层无形的厚幕吸收，旋即被更令人窒息的沉默所吞没。
假李红着眼狠狠扫视左右，但见一众将领大多低着头，目光游移不定，或盯着自己的靴尖，或望着摇曳的灯影，无人与他对视。
徐温木着一张老脸，同样衣袍污旧，形容狼狈，但语气却平稳得听不出波澜，只是面无表情道：
“金陵已危如累卵。李茂贞海路偏师虽未必能顷刻破城，然王宗侃部已下黄州、蕲州，其兵锋可沿江东进，亦可南下切断我鄱阳与江东联系。北朝主力挟大胜之威，江州如何能挡？即便我们想在鄱阳湖寻机与敌一战，人家都可能懒得理会，完全可以凭借水师之利，顺流直抵金陵城下。此时回师，无异于自投罗网，必将被北军三面合围于金陵城下，结局可想而知。”
他稍作停顿，目光扫过堂内诸将，继续道：
“江州、鄱阳虽险，然新败之余，兵无战心，将怀犹豫，难以久持。为今之计，上策乃是以鄱阳湖为缓冲，主力南撤，依托闽地山险，再图后举。老夫在福州尚有布置，海路通达，进退有余。待北军锋芒稍钝，或中原有变，未尝没有卷土重来之机。”
“卷土重来？”假李嗤笑一声，冷着脸道，“放弃金陵，流亡海上，寄人篱下？徐相，这就是你为朕谋划的后路？那与钱镠老贼何异！与丧家之犬何异！”
他站起身，环视众人，咬牙沉声道：“朕承大唐正统，岂能不战而弃根本？金陵在，淮南之心尚存，犹可号令残局；金陵失，则江北尽丧，人心离散，我等便是无根之萍！朕意已决，回援金陵，宁可堂堂正正死于社稷，也绝不在流亡路上苟且偷生！”
徐温看着假李那副模样，心中一阵无语，可谓是最后一点指望也熄灭了。
什么玩意就死社稷？
老夫看你这竖子真他妈的是入戏太深了！
于是，徐温不再看假李，转而将目光投向一直沉默不语的张子凡：“张侍郎，以为如何？”
张子凡微微抬眼，目光与假李接触一瞬，复又垂下，低声道：
“……陛下所言，也不无道理。金陵乃是我朝西都，一旦轻易弃守，江北诸州恐怕再无战意，传檄可定。届时，北军可集中全力，无论南追还是西进，我等皆难有喘息之机。若能固守金陵，吸引北军主力，或可为江南其他州县争取时间，甚至……觅得一线转机也未可知。”
他话语含蓄，措辞谨慎，看似客观分析利弊，实则句句都在暗中强化假李回援金陵的必要性与合理性。
这番话于此刻的假李而言，自然是字字珠玑，句句‘忠心’了。但对于北朝那位雄才大略之主而言，这番引导南军主力汇聚孤城之下的言论，恐怕同样是忠心可嘉。
徐温心中冷笑，这张子凡果然心怀鬼胎。
至于不良人那群虫豸，他也早就看明白了，惯于首鼠两端，关键时刻根本靠不住，所以更懒得多言。
他不再废话，转而看向自己的嫡系心腹等人，钟泰章、严可求、骆知祥等人虽未言语，但眼神交流间，彼此的心意已胜过千言万语。
还好，终究有自家经营多年的班底相随，不至于假李这蠢货是真正的孤家寡人。
堂内僵持了一会，片刻后，直到远处隐约传来的伤兵呻吟，徐温才直直看向假李，声音更显冷硬：“陛下，当真执意要回金陵？可知此去，九死一生？”
假李毫不退让的与他对视，眼中血丝更密，亦同样沉脸道：“朕心意已决！纵是刀山火海，亦要闯上一闯！莫非徐相要抗旨不成？”
两人目光如刀似剑，在空中交锋，气氛瞬间剑拔弩张。徐温一旁的钟泰章手已不自觉按上了刀柄，李嗣骁也微微绷紧了身体，气息变得绵长。
好在严可求急忙上前一步，先是挡在两人视线之间，进而拱手无奈道：
“陛下，眼下局势危殆，纵有分歧，亦需以大局为重，尽快决断才对。北军斥候活动日益频繁，江面亦不安宁，拖延下去，恐生内变，届时悔之晚矣！”
听见这番劝解，又看着徐温那副油盐不进的老脸，假李胸膛剧烈起伏了几下，他死死盯着徐温，仿佛要将这张脸刻进骨子里。
良久，他才从牙缝里挤出几个字，带着压抑不住的愤懑道：“好，好，好！徐相既要南顾，朕不拦你。但金陵，朕非救不可！”
说罢，他深吸一口气，强压下翻腾的情绪，继续道：“朕率黑云都及金陵、扬州主力，乘快船星夜回援金陵。徐相可留镇鄱阳，总督余部，牵制北军，相机而动……”
徐温深深看了假李一眼，终究还是缓缓点头道：“既如此，老臣遵旨。愿陛下……旗开得胜，重整河山。”
这句话说得很是敷衍，假李既然执意要分道扬镳，徐温遂连表面上的掩饰，此刻都懒得去做了。
“还有一事，”见徐温就要起身离去，假李再度冷冷出声，“徐相，明人不说暗话。朕那替身，你一直带在身边吧？将他交给朕。”
徐温眼皮微抬，并未否认，只是淡淡道：“陛下要此人何用？”
假李冷笑：“他有什么用，朕自有主张。当时朕于武昌城头激愤，一时斩杀钱元球、元珦兄弟，虽情有可原，然恐寒了闽地将士之心。闽王王申知长子王延翰，如今尚在军中。朕意，将此子交由徐相，善加款待，徐相或可借此安抚王申知，以为日后斡旋之资。而那替身……朕带回金陵，另有处置。”
徐温眼中精光一闪。
用王延翰来交换他手中那个早已价值大减、甚至已成烫手山芋的李星云？
他心中瞬间权衡利弊，冷笑不已，也顾不得去揣测假李此刻索要那替身究竟是何等心思了，几乎没有任何犹豫便道：
“闽王世子确应妥善安置，以为联络闽地之纽带。既如此，陛下那假子……继续留在老夫军中亦是不便，便请陛下一并带回金陵处置吧，也好了结这一段公案。”
李星云在这之前，或许是可以牵制假李的一步闲棋，是个人质。但在而今武昌惨败，社稷即将不存的危局下，什么人质，什么牵制，都已荡然无存，失去了意义。留在手中非但无用，反而可能引来不必要的麻烦。
而王延翰，则是稳住闽王王申知的关键筹码，其现实效用远超那个什么李星云，管他是真身还是替身，于现在的徐温而言，都已是食之无味的鸡肋了。
…
翌日，江州码头。
假李一身戎装，立于主舰船头，手扶栏杆，眺望着北方黑沉沉的天际。那边是已经沦陷的武昌，以及正如潮水般逼近的北军铁骑。
那个人的身影，便如这压城黑云一般，笼罩着整个天下，沉重得让人几乎喘不过气，看不到丝毫希望的缝隙。
张子凡也登上了船，他站在稍远些的位置，看似随意，实则仔细地扫视着船上船下。
虽并未有机会亲眼看见李星云的身影被押解上船，但他知道，依照假李那近乎病态的执念，李星云一定会和他们一同被带回金陵的。
金陵注定陷落，这正合他意。
徐温亲自来到码头为假李送行，他换了一身干净的紫色官袍，脸上依旧看不出喜怒。
“陛下，保重。”
假李回过身，目光落在徐温身上，却是面无表情，只淡淡道：“徐相，鄱阳……就托付给你了。”
“老臣必竭尽全力，为陛下，为江南，守住这最后一道屏障。”
两人目光在空中短暂交汇，彼此都心知肚明，此去一别，天涯海角，恐再无相见之期。
然而这对堪堪相伴两月，在巨大外部压力下勉强捆绑在一起的“君臣”，此刻却再无任何多余的言语，仿佛连最后一点虚伪的客套都已耗尽。
假李转身，不再回头，只是抬手，向着空中随意挥了挥。
载着残存精锐的船队缓缓离开码头，驶入迷蒙的江心，向着下游而去。
徐温负手站在原地，一动不动，目送着船队的轮廓逐渐模糊，最终消失在晨雾之中。
他眯着眼，唤道：“可求。”
严可求立刻上前一步，躬身聆听。
“鄱阳……守不住的。”徐温挥退左右近侍，声音压得极低，只有他们两人能听见，“北朝势大，如日中天，非人力可抗。你即刻去办两件事。”
“一，将之前已将家眷送往南面的牙兵挑选出来，分三路，携库中金珠细软，扮作商旅溃兵，秘密南下福州。与我们先期派去的人汇合，清理港口，备足海船，尤其是能远航的大船。”
“二，飞鸽传书扬州、金陵的留守，启动预案。宫室、府库、工坊……凡有价值且无法带走之物，尤其是历年积攒的图册典籍、军械匠作，尽数焚毁，绝不可留于北虏之手，资敌以力。”
严可求身体微微一震，迟疑片刻，还是低声道：“那……徐相你留在扬州的族人们……还有被困在淮南，音讯不通的大公子（徐知训）他们……”
徐温闭上眼，深吸一口气，再睁开时，已是一片冰冷：
“事发突然，顾不得那么多了。连金陵积存，我都已决意舍弃，何况族人？让留在扬州的知诰（徐知诰）想办法，看能否将我那几个不成器的儿子，还有你的家眷，尽量带出来。动作要快，要隐秘，其他人……就不要惊动了，以免生变，徒增累赘，耽误时机，更不必留给北朝日后用以收买人心，徒增麻烦。”
这是要断尾求生了。
严可求喉头滚动了一下，感到一股寒意从脚底升起。他跟随徐温多年，深知其手段狠辣，但亲耳听到如此安排，仍不免心惊。
“仆明白。”严可求沉声应道，犹豫了一下，还是问道，“那……鄱阳这边，我们接下来如何部署？是做做样子，还是……”
“部署？”
徐温好像怔了一下，回头奇怪的看了眼严可求，复而摇了摇头，仿佛在嘲笑严可求的天真，也像是在自嘲：
“守不住的，又何必在这里徒添些无谓的亡魂，浪费我等宝贵的实力。北朝那位对江南势在必得。这滔滔长江，万里江山，在他眼中恐怕都视若等闲，何况区区一鄱阳湖？莫说是鄱阳，就算我们此刻能退到海上，据有一岛，你以为，就能高枕无忧了么？他那么年轻，精力旺盛，野心勃勃，是要将这天地都彻底纳入囊中的……传令下去，让各部稍作休整，稳定军心，再耗上一两日，做出固守姿态，然后就准备有序南下，另谋生路吧……”
严可求默然，抬头看向徐温，只见他花白的发丝在江风中微微颤动，往日里那双算尽机关、洞察世情的老眼，此刻竟流露出一种近乎虚无的落寞与苍凉。
严可求心中百味杂陈，最终还是问道：“徐相，我们……”
徐温长叹一声，道：“我们又不是那李星云，他要去争那注定破碎的皇帝梦，执意要与这江山社稷共存亡……我们又不寻死，但求一条活路罢了。”
“只要保住这点实力，远遁海外，静观其变，未必没有将来。这中原……纷争不会就此止息。我们，迟早还会回来的。”
严可求看着徐温的白发，不再多言，深深一揖，转身快步离去。
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而此刻，假李的座舰正顺着江水，疾驰向下游而去。
镜心魔悄无声息地来到正望着江水怔怔出神的假李身后，低声道：“陛下，人已安置在底舱，派人看管着。”
假李没有回头，只是淡淡道：“带朕去见他。”
“是。”镜心魔躬身应道，随即侧身，准备在前引路。
而就在他转身，脚步将动未动的这一刹那，便听假李的声音再次在他身后响起，让他刚抬起的脚跟悄然落回甲板：
“镜心魔，听说昔年那李存勖，极爱粉墨登场，亲自演戏，你观之为何……”
镜心魔心中骤然一凛，动作瞬间凝固，背上沁出些许冷汗。
他脑中一面飞速揣测着假李此刻提及此事的深意，一面同时回身转去，谨慎答道：“回陛下，确有其事。那李存勖……或许是觉得，台上能演尽悲欢离合，比之现实，反倒更真切几分。”
假李正看着镜心魔，但似乎并未留意他的细微紧张，只是继续问道：“那你呢？你擅演百态，可知这其中，有何诀窍？”
镜心魔心思电转，字斟句酌的回答：“小奴愚见，演戏之要，在于‘信’字。先要自己信了那角色，一言一行，皆从角色肺腑中流出，方能令观者不疑。若心存杂念，时刻记得自己是在演戏，那眉梢眼角，难免会露出破绽。”
假李沉默了片刻，然后，他便缓缓的摇了摇头，用一种近乎叹息，却又漠然的语调说道：
“这天下……熙熙攘攘，兴亡更迭，又何尝不是一场大戏呢。只是不知，谁在台下，谁在台上，谁又是那真正的看客……”
江风更急，吹得镜心魔身上的衣袍猎猎作响，他看着假李从自己身侧走过，向着通往底舱的楼梯口行去，不自觉的眯了眯眼。
等到假李走出几步，他才直起身，但这时才惊觉，方才那短短的对话间，自己的贴身衣物竟已被一层冷汗浸湿。
(本章完)