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临近岳阳城，马车继续向前。
车厢里，上饶公主将怀中的襁褓紧了又紧，尽管有陆林轩和许幻一路的安抚，但越临近目的地，一种莫名的惶恐便在她心下越发清晰起来。
她忍不住再次悄悄掀开车帘一角，怯怯的观察着窗外。
映入眼帘的，是连绵不绝的北军营寨。
与想象中破败混乱的景象不同，那些营寨壁垒分明，旌旗在风中舒卷，甲胄鲜明的兵士正在按部就班的巡逻、操练，除了必要的号令与脚步声外，竟听不到多少杂乱的喧哗。
民夫推着满载粮秣的独轮车，在划定好的路线上井然有序的穿梭，隔一段距离，便能看见有相应军官模样的人站在高处巡视。
这股森严整肃的气象，与她在扬州所见的任何军队都不同。
记忆里，无论是徐温的精锐牙兵，还是张颢的骄横部曲，亦或是各地节度使貌合神离的兵马，都难免带着一股骄横或颓靡之气，扰民之事时有发生。而眼前这支军队，肃杀中却透着一种恍若错觉的纪律性，让她莫名的感到一种压迫，却又并非源于对个人安危的恐惧。
马车行至岳阳城东门外，因城墙下聚集了不少百姓，速度放缓，便见这些百姓正仰头看着几名吏员张贴大幅告示。
而一名吏员站在临时搭起的高台上，亦正用带着北方口音的官话大声宣讲。
“…即日起，废除伪朝所设一切苛捐杂税。过往欠缴，一律勾销。今岁夏税，全数免征。”
“…均平田亩，抑制兼并，核查户籍，还田于民。”
“…严惩贪腐，肃清吏治，有冤屈者，可赴新设之按察司呈报……”
人群起初寂静，随即爆发出阵阵压抑不住的议论声，脸上虽多是惊疑者居多，但随着那吏员反复宣讲、耐心解释后，那一道道面孔上的惊疑便逐渐化为了难以置信的狂喜。
有白发老翁颤巍巍地向着告示拱手作揖，有衣衫褴褛的妇人偷偷用袖口擦拭眼角，更有许多人激动的高呼起圣天子来，激动莫名。
上饶怔怔看着，那些词语她并不完全陌生，在扬州时，李星云偶尔对着空荡的大殿叹息，也曾提及过类似的理想，却总是被徐温、张颢等人以“国库空虚”、“时局艰难”为由搪塞过去，最终沦为纸上空谈。
如今，这些话却由征服者的身份，在这新附之地，如此郑重的颁布出来，并且似乎真的在切实执行。
她下意识收回目光，看向身旁的陆林轩。后者也望着窗外，眼神复杂，她的表情虽然平静，但放在膝上的手却会偶尔无意识的在剑鞘上轻轻摩挲一下。
“他们……真的在做这些？”上饶的声音很轻，似乎有些茫然，像是在问陆林轩，又像是在自言自语，试图理清这颠覆她认知的景象。
陆林轩闻声，缓缓收回投向窗外的视线，转向她，苦笑了下，随即正色道：
“是真的。‘均田亩、削苛捐、肃吏治’，这并非临时收买人心的口号，而是陛下在中原立足之初，便一直在推行的事。我在汴梁时见过，流民得以返乡，田亩被重新分配，官府确实在清丈土地，严惩贪墨。只是没想到，他们刚拿下此地，脚跟尚未完全站稳，便如此急切的将这套方略搬了过来……”
她对面的许幻此时也睁开了眼睛：“陆姑娘所言不虚。天子治下，与这江南，确有许多不同。政令之推行，往往雷厉风行，少有江南这般层层盘剥、阳奉阴违之弊。天子其人，似乎尤为厌恶空谈，更重实效……”
她顿了顿，目光也投向窗外那渐渐远去的告示牌和人群，轻声道：“或许，在天子眼中，让百姓即刻得到喘息，比任何虚文缛节都更重要吧。”
上饶听着两人的话，沉默下来。
陆林轩亲眼所见，许幻亲身经历，她们没有理由骗她。
这让她心中的惊疑渐渐被一种更深的困惑所取代。如果这一切都是真的，如果那个中原天子真的是这样一个人，那李星云和她……究竟算什么？自己一直以来的恐惧和抵触，又是否建立在流沙之上？她低下头，看着怀中女儿恬静的睡颜，心中乱成一团，再无言语。
马车没有进入岳阳城郭，而是沿着湖畔道路，径直驶向那座闻名天下的楼阁。车停稳时，上饶的心跳不由自主的加快了几分。
她靠着车厢壁，不由将脸颊轻轻贴了贴女儿温热的额头，心下再度有些莫名的恐惧起来。
那个能让王彦章那般可止江南小儿夜啼的悍将俯首听命，能令凶名在外的锦衣卫井然有序，又能如此迅捷推行这般政令的中原天子，究竟是个什么样的人？他召见自己这个敌国国主的妻女，又想做什么？
但由不得她多想，也由不得她犹豫，车驾在楼前停稳，车帘被人掀开，早已等候在此的钟小葵迎了上来。
钟小葵领着一行锦衣卫，扫过马车上下来的三人，先是抱拳一礼，复而语气公事公办道：“陛下已在楼上。例行检查，请三位见谅。”
上饶的心又提了起来，下意识的护住孩子。钟小葵的目光扫过襁褓，声音放缓了些：“夫人放心，只是确保万全。”
说罢，侯在一旁的锦衣卫女史便当即上前，对着三人进行了全方位的搜身检查，上饶自然难免有些局促，陆林轩倒只是坦然受之，还不忘低声安抚一下上饶。
检查完毕，钟小葵便侧身让开道路：“请随我来。”
三女跟随钟小葵拾级而上，踩在阶梯上，脚步声便不断在空旷的楼内回荡。
上饶感觉自己的心跳如同擂鼓，每上一级台阶，似乎就离那个决定她和李星云命运的时刻更近一步，这一瞬间，她感觉自己的意识好像都因为紧张与莫名的恐惧而模糊起来，唯一能做的，就是抱紧怀中的女儿。
越往上，光线越亮，湖风的气息也越发清晰。
而即将登上顶层时，便听见一阵清朗平和的男人话语声随风飘了下来，似乎正在讲述着什么故事，语调不疾不徐。其间夹杂着几声女子轻柔的附和与低笑。那气氛，竟是出乎意料的……闲适与融洽？
上饶脚步微顿，回头诧异的看了下陆林轩，后者也和许幻也交换了一个疑惑的眼神。
但旋即，怀着满腹疑团的几女，终于踏上了最后一级台阶。
一瞬间，视野豁然开朗，浩瀚无垠的洞庭湖景扑面而来，水光潋滟，远山如黛。但最先吸引上饶目光的，却是凭栏而立的那道背影。
在上饶的想象中，此刻应是甲士环列，气氛凝滞，那位中原天子高踞主位，威压四溢。但眼前的景象却让她瞬间怔在原地。
一个身着绯色圆领常袍、头戴黑色幞头的年轻男子，正临栏而立。他身姿挺拔，侧脸在湖光映照下轮廓分明，鼻梁高挺，虽看不清具体容貌，却自有一股卓然气度。
更令人惊异的是，他并非独自一人，在他的身侧和后方，或倚或站，围绕着数位女子。
这些女子容颜皆非凡品，气质各异，有的雍容华贵，有的清冷出尘，有的娇艳明媚，有的异域风情，她们的目光，或多或少都落在那绯袍男子身上，安静聆听，眼神中流露出的神色，并非畏惧，而是一种自然而然的专注，甚至……是毫不掩饰的倾慕乃至崇拜？
而那青年声音温和，负手而立，果然正在讲述着什么：
“……那吕洞宾已是第三次醉在这岳阳楼下了。前两次，或为红尘纷扰，或为仙路迷茫，这第三次嘛……”
他话语微微一顿，似在卖个关子，嘴角含着一抹淡淡的笑意，“只见他拍着栏杆，望着这烟波浩渺，忽而大笑，忽而长叹，将壶中酒一饮而尽，口中念念有词，说的却是‘修什么仙，求什么道，不如眼前一杯酒，湖山万里入怀抱’……”
他的讲述并不激昂，却自有一股吸引人的韵味。围听的女子们有人掩嘴轻笑，有人眼中流露出思索之色。
这哪里像是威震天下的帝王在与后妃议事，分明是文人雅士与家眷挚友在登高赏景，闲话家常。
上饶几乎不敢相信自己的眼睛，瞬间愣在原地。
这个看起来温文尔雅，被众美环绕的年轻背影，就是那个挥师百万、迫得整个江南都几乎喘不过气的中原天子？
她恍惚间，几乎以为自己走错了地方。
陆林轩和许幻也显然没料到是这般情景，一时屏息静气，跟着钟小葵静立在楼梯口，不知是否该上前打扰。
好在陆林轩在刹那的失神过后，便瞬间反应过来，当即迅速低声在上饶耳边道：“嫂子，中间那位便是天子。旁侧绯裙凤眸的是皇后，蓝衫的是贵妃，紫衣的是淑妃，还有那边，德妃、贤妃……”
一边说着，她一边轻轻拉了一下上饶的衣袖，示意她不可失仪。
就在这时，年轻男子的话语微微一顿，似有所觉，但他并未立刻回头，只是轻笑一声，对身旁诸女道：
“……那吕洞宾三醉于此楼，世人皆道他贪恋杯中物，或是慨叹江山如画。依我看，却未必如此简单。或许，他醉眼朦胧间，所见并非风月，而是这红尘众生，奔波劳碌，沉浮离合，故借醉意，行那点化之事罢。至于这吕洞宾后来如何成就纯阳祖师，又如何点化世人，便就是后话了，今日春光明媚，湖山俱佳，且容我留个悬念，留待日后有暇再叙不迟。”
闻及此言，他身旁凤眸流转的女子便含笑睨了他一眼，但并未言语，而另一边一个模样娇憨活泼的少女却拽着他的袖口不依：“哎呀小锅锅，再讲一点点嘛，就一点点！报纸上更新得太慢咯……”
男子脸上温和笑意不变，顺势轻轻握了握那少女的手，目光已转向楼梯口这边，道：“今日有客远来，故事且听下回分解。”
陆林轩见时机已到，深吸一口气，与许幻一起，拉着尚在怔忡的上饶上前一步，跪拜下去。
“罪女陆林轩，民妇许幻，携…江南杨氏，叩见陛下，万岁，万岁，万万岁……”
上饶被带着跪下，额头触及微凉的木地板后，才一个激灵清醒过来，慌忙将头埋得更低。
“不必多礼，起来说话。”那道平和的声音在上方响起，但这个时候，就已然听不出什么情绪波动了。
上饶依言起身，心跳急剧加快，仍不敢抬头直视。
“这便是朕那十弟的女儿？”那声音近了少许，带着些许询问的意味，继而轻轻一笑，“抱过来与朕瞧瞧。”
上饶的心猛地一缩，下意识后退了半步，将孩子更紧的搂在怀里，然后看向陆林轩，眼中带着几分求助。
不料陆林轩竟是对她轻轻点头，进而递给她一个鼓励的眼神。
上饶咬了咬下唇，终是鼓起勇气，上前几步，将襁褓小心翼翼的递出。
而后，便见一双稳健有力的手伸来接过了孩子，动作间，居然带着一种奇异的熟练感，仿佛常做此事一般。
萧砚低头端详着怀中的婴孩，女婴似乎被这番变动惊扰，小嘴咂摸了一下，又继续酣睡。阳光洒在她粉嫩的脸颊上，绒毛清晰可见。
“女儿家好啊，”萧砚看了一会儿，忽然轻轻叹了一声，“瞧着便让人心静，不像小子，皮实得紧，片刻不得安宁。”
他话音才落，身旁那位宫装美人便轻轻“哼”了一声，似笑非笑的斜睨了他一眼，语带嗔怪道：“哦？听陛下这意思，是嫌臣妾与雪儿给你生的阿稷和阿岱太过闹腾，嫌他们是小子了？”
一旁的蓝衫女子也抬起袖口，掩在唇边，发出低低的轻笑，却不接话，只是拿眼瞧着萧砚。
萧砚闻言，不由哈哈一笑：“云姬何出此言？朕岂是那般不知足之人？朕只是见这小姑娘玉雪可爱，心生感慨罢了。朕的皇儿，皆是天赐之福，都是朕的心头至宝，欢喜还来不及。”
他复又低头看了看孩子，然后转而看向依旧紧张低头的上饶，问道：“孩子可曾取好名字了？”
上饶这才像是感觉找回了自己的声音，怯生生回道：“星云……他之前斟酌了许久，总说要多想想，还未……还未定下……”
萧砚略一沉吟，便道：“既然如此，朕便自作主张一回，替她取个名吧。乱世得安，便是大幸。愿她此生平安喜乐，岁月永安。便叫‘李永安’，如何？”
说罢，他也不等上饶反应，便随手解下腰间佩戴的白玉玉佩，轻轻放入襁褓边缘，然后声音平常的说道：“仓促之间，朕这做伯父的，也未及备什么像样的见面礼。这枚随身带了许多年的小玩意，暂且抵上，佑她平安长大罢。”
上饶看着那枚落入女儿襁褓中的玉佩，一时怔住，有些不知所措，甚至还未来得及从萧砚起名的过程中反应过来。
不止是她，眼见这一幕，连陆林轩都略显诧异。
天子随身之物，意义非凡，如此轻易便赐予一个“伪帝”之女？
但她反应极快，立刻轻轻拉了一下还在发怔的上饶的衣袖，率先跪拜下去：“陛下赐名赐玉，恩重如山，罪女代师哥叩谢陛下天恩！”
上饶这才如梦初醒，慌忙跟着跪下，声音细若蚊蝇：“民妇……谢陛下恩典。”
萧砚笑了一笑，将玉佩在襁褓中掖好，然后小心的将孩子递还给上饶。
上饶慌忙接过女儿，仍觉脑中一片混乱，仿佛置身梦中。
而待上饶抱着女儿退后，萧砚脸上的温和笑意便渐渐敛去，他转身，重新面向烟波浩渺的洞庭湖，负手而立。
“朕知道李星云的为人，他本性不恶，甚至可说是过于仁弱。若说他野心勃勃，一人便能聚众抗朕，那是高看他了，也小看了江南这摊淤泥里为了权势苟延残喘的虫豸之心。”
他抬起手，手臂舒展，从左至右，徐徐划过眼前水天一色的辽阔景象。
“即便没有他李星云坐在那个位置上，朕也一样会来。朕要涤荡的，不仅仅是这摊区区的割据乱局，更是这数百年来，为了让顶层那寥寥少数人能够继续醉生梦死、歌舞升平，而不惜践踏万民、兼并土地、滥用严刑酷法、横征暴敛以填无穷欲壑、垄断所有向上途径的——整个江南，乃至整个天下都积重难返的积弊！”
上饶听到这里，心头猛地一紧，也顾不得许多，急忙抬头辩解：“陛下明鉴！星云他……他真的从未纵容过奢靡，他自己衣食住行都极为节俭，他也想革除弊政，只是……只是徐温他们……”
萧砚没有回头，却轻笑一声，打断了她的话：
“那他可曾想过，正因为他坐在那个位置上，徐温、张颢才能借他之名，更加肆无忌惮地盘剥地方、结党营私？他之存在本身，无论他意愿如何，都已成为江南百姓持续受苦的缘由之一。这一点，他可曾真正深思过，又可曾及时有过决断？”
上饶张了张嘴，却发现自己无言以对。徐温等人的所作所为，她虽身在宫中，又岂能毫无察觉？只是以往，她总是下意识地认为那是权臣跋扈，与她的夫君无关。
此刻被萧砚点破，她才恍惚意识到，那个位置所代表的含义，远非个人品行能够简单洗刷，如若没有李星云，江南起码握不住那个对抗萧砚的“名分”，坚持不到今日，便会土崩瓦解。
萧砚视江南群雄为待清除的“虫豸”，而李星云，恰是让这些“虫豸”得以暂时聚拢，用以延长这场割据的那点微光。
上饶的脸色渐渐苍白，遂求助般的望向陆林轩。
陆林轩咬了咬牙，深吸一口气，稳住微微发颤的声音，道：“陛下此言……是否意味着，无论师哥本心如何，他都……难逃制裁？”
萧砚的目光依旧停留在烟波浩渺之处，不答反问：
“陆林轩，你与李星云相识于微时，知之甚深。依你对他的了解，若他此刻站在这里，亲耳听到朕这番话，明知自己最终的结局可能不容乐观，他是否会认同朕今日涤荡江南的举动？他是否会觉得，用他一人之声名乃至性命，若能换取这江南万千黎庶日后得以安居的一线可能，是值得的？”
楼顶一片寂静，只有湖风掠过飞檐，带走细微的呜咽声，所有的目光都落在了陆林轩身上。女帝、姬如雪、述里朵、降臣等人也静静地看着她，等待她的回答。
陆林轩沉默了良久，垂在身侧的手微微握紧。
良久，她抬起头，一字一句的答道：
“他会。我相信师哥一定会。正如我当初在江陵对陛下所言，我一定会让师哥如陛下一般，不负天下。他在扬州，明知势单力薄，仍决意发动兵变，欲铲除徐温、张颢，便是明证！他心中……从来都有百姓苍生，只是…身不由己，力有不逮……”
听到这番话，上饶的脸色瞬间惨白如纸。她不知道这番对答到底对李星云而言寓意着什么，但那字里行间透出的关于“结局”、“性命”的论调，让她看不到半分李星云能被宽恕的可能。
但就在这时，萧砚缓缓转过身。
他的目光先是扫过陆林轩坚定而带着悲壮的脸庞，看过上饶茫然中夹杂着一丝希冀的眼神，又掠过身边诸位妃嫔若有所思的容颜，突然一笑。
他再次望向窗外那衔远山、吞长江的浩浩汤汤，笑了几声，那笑声中带着几分慨叹，几分豪迈，还有几分难以言喻的寂寥，而待笑罢，才忽而笑吟道：
“不以物喜，不以己悲。居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？”
他微微停顿，楼中唯有风声过耳。仿佛在问这天地，也像是在问自己，然后缓缓接道，“其必曰‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’乎……”
声音落下，清风阵阵，远山回响，便是连洞庭湖的波涛声似乎都变得轻柔了许多。
女帝眼中瞬间闪过异彩，述里朵亦是美眸中大放光芒，姬如雪若有所悟，降臣更是唇角勾起，瞥了萧砚一下，复而对着远处天地骄傲的抬起下巴。
其他诸妃亦神色动容，沉浸在这超越个人恩怨、囊括四海苍生的宏大胸怀所带来的强烈冲击之中。
而萧砚转过身，只是看向上饶和陆林轩，语气淡然，却带着一种睥睨天下，无可撼动的自信：“朕若连一个李星云都容不下，又何谈容得下这万里江山，兆民百姓。又何敢登此楼，咏此句？”
风从八百里湖上来，吹动在场每一个人的衣袂发梢。
上饶怔怔看着那个负手而立，身影在湖光山色映衬下显得格外挺拔的年轻帝王，怀中的女儿动了一下，发出细微的咿呀声。她低头看去，便见那枚温润的白玉佩，静静躺在襁褓之中。
于是，这位曾经娇蛮任性、大胆又胆怯的上饶公主，却是终于第一次如此直观的清晰意识到，她的夫君以及整个江南，所面对的究竟是一个怎样的对手。
而江南的未来，也早已在这样的人物面前，走上了一条注定截然不同的道路。
此刻，她身旁陆林轩心中原有的一切情绪，也似乎在这一瞬间被一种更宏大东西所取代。那是什么，她一时还说不清，只觉得胸口堵得厉害，又仿佛开阔了许多。
她想起师兄曾经向往的侠义，想起他口中那遥不可及的太平盛世。
她想，原来师哥口中的大侠，并非只是仗剑江湖、快意恩仇。
而是，还可以如眼前人这样。
(本章完)