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金陵城中，镇南王府。
书房内炉火烧得正旺，檀香袅袅。
镇南王赵元坤正与世子赵文锦对弈，棋盘上黑白交错，局势胶着。
赵元坤约莫五十出头的年纪，面容清癯，三缕长髯，一双眼睛深邃，举手投足间自有一股久居上位者的威严气度。
赵文锦二十五六岁的样子，生得眉清目秀，举止儒雅，颇有几分世家公子的风采。
管家何进轻手轻脚地走了进来，躬身行礼，低声道：“王爷，金陵那边传来消息了。”
赵元坤拈着一枚白子，目光依旧落在棋盘上，淡淡道：“说。”
何进压低声音道：“刘喜和黄鹊……行动失败了。萧承安也已身死。”
赵元坤手中的白子顿了一顿，随即稳稳落下，神色平静。
“萧承安死了？文锐在京城，令他前去吊唁，不能失了礼数。”赵元坤吩咐道。
何进躬身道：“三少爷已经来信，说他会亲自前往。”
他端起手边的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，呷了一口：“定国公府里，萧承宜有心机，萧承平有谋略。可惜一个在宫里，一个在北境，鞭长莫及。看来……这定国公府里，还有高人呐。”
他说着，将最后一枚白子落在棋盘上，微微一笑：“文锦，你输了。”
赵文锦低头看了看棋盘，苦笑一声，将手中的黑子放回棋篓，拱手道：“父王棋艺精湛，孩儿认输。”
二人起身，走到一旁的茶案边坐下。何进连忙上前给二人斟茶。
赵文锦问道：“何管家，可知那定国公府里，是何人坏了我们的计划？”
何进躬身道：“回世子，据传回来的消息说，定国公府里有个叫苏木的管事，很是厉害。此人原本是个药童出身，这次的计划，大半都坏在了他的手里。”
赵文锦闻言，不禁嗤笑了一声，端起茶盏摇了摇头：“没想到刘喜在定国公府潜伏了二十多年，最后的计划，竟然会坏在一个低贱的药童手中。真是可笑。”
镇南王却摆了摆手，神色郑重地说道：“文锦，你记住，永远不要低估那些不起眼的人，尤其是年轻人。因为你不知道他有什么样的潜力，也不知道他会有一个什么样的未来。”
赵文锦敛了笑容，正色道：“父王教训的是，孩儿记住了。”
他顿了顿，又道：“父王，如此一来，最高兴的人恐怕就是皇上了。萧家和咱们两败俱伤，他正好坐收渔翁之利。”
镇南王微微一笑，端起茶盏，慢悠悠地说道：“要学会欣赏别人的快乐。皇上高兴，我们做臣子的，也应该高兴才对。”
赵文锦若有所思地点了点头。
镇南王放下茶盏：“明日，本王会带你进京面圣。你记住，到了皇上面前，要给皇上一点新鲜感。这样才能引起皇上对你的重视。”
赵文锦连忙道：“孩儿明白。那……孩儿要不要在皇上面前，提一提萧承安的身世？”
“绝对不可以。”镇南王断然摇头，语气严厉了几分，“那些传言，本王已经安排了别人去散布。”
“皇上知道我们和萧家不和，你若是在皇上面前搬弄是非，反倒显得我们小家子气，成了长舌妇。这种事，让别人去做就好。”
赵文锦低头道：“孩儿明白了。”
镇南王又转向何进，吩咐道：“何进，你去通知岭南毒影寨、巴蜀鬼门和江南烟雨阁，告诉他们，他们的人全都死在了定国公府那个叫苏木的管事手里。”
何进躬身道：“是，王爷。”
他顿了顿，又道：“王爷，如今王府门口正在给那些灾民舍粥，那些灾民对王爷感恩戴德，都念着王爷的好呢。”
镇南王闻言，站起身来，抚了抚衣袍：“走，去看看。”
镇南王带着赵文锦和何进来到了王府大门外。只见门口架起了好几口大锅，热气腾腾的白粥散发着米香，一群衣衫褴褛的灾民排着长长的队伍，手中端着破碗，脸上满是感激。
镇南王走到门口，面带忧色，目光扫过那些灾民，朗声说道：“诸位乡亲，今年天灾不断，百姓受苦，本王心中甚为不安。”
“从今日开始，舍粥十日，虽不能解诸位的长久之困，但愿能略尽绵薄之力，助诸位度过难关。”
灾民们闻言，纷纷跪倒在地，磕头不止，口中高呼：“王爷千岁！王爷大恩大德，草民们永世不忘！”
镇南王连忙上前几步，亲手扶起最前面的一位白发老翁，温声道：“老人家快快请起，不必多礼。天寒地冻，快些喝了粥暖暖身子。”
那老翁老泪纵横，颤巍巍地说道：“王爷真是活菩萨啊！草民活了这么大岁数，从未见过像王爷这般体恤百姓的贵人！”
镇南王拍了拍他的手背，一脸恳切地说道：“本王身为大齐亲王，理应为百姓分忧。诸位放心，本王定会向皇上上书，请求朝廷拨粮赈灾，尽力让更多的百姓能够活下去。”
灾民们又是一阵感激涕零。
这一幕，恰好被路过的一些士绅和百姓看在眼里，纷纷赞叹镇南王仁德宽厚，爱民如子。
就在此时，一阵急促的马蹄声由远及近。
众人循声望去，只见一匹骏马飞奔而来，马上坐着一个身材魁梧的青年男子，约莫二十七八岁的年纪，浓眉大眼，满脸风霜之色，背上斜挎着一柄竹制的长刃，腰间挂着一只竹筒，英气勃勃。
那青年翻身下马，快步走到镇南王面前，单膝跪地，抱拳道：“父王！孩儿来迟了！”
镇南王看到来人，脸上露出了由衷的笑容，伸手将他扶起：“文钧，你来了。一路上辛苦了。”
来人正是镇南王的义子赵文钧，他比赵文锦年长几岁，自幼被镇南王收养，后被送入荆楚影竹会学艺，如今已是影竹会中的佼佼者。
他一身武艺极高，但因影竹会行事隐秘低调，极少参与朝堂纷争，因此在朝中并未引起太多关注。
赵文锦也上前一步，拱手笑道：“大哥一路奔波，辛苦了。”
赵文钧拍了拍赵文锦的肩膀，咧嘴一笑：“文锦，几年不见，你又成熟了不少。”
镇南王看着两个儿子，眼中露出欣慰之色，对赵文锦说道：“文锦，你要多向你大哥学习。他在影竹会中磨砺多年，一身本领，将来必成大器。”
赵文锦谦虚地说道：“孩儿愚钝，比不上大哥。”
赵文钧摆了摆手：“二弟过谦了。你自幼聪慧过人，读书习武都比我有天赋，我这个做大哥的，反倒要向二弟多多请教才是。”
镇南王哈哈一笑：“好了，你们兄弟二人不必互相谦让了。都去准备准备，明日一早，我们启程进京。”