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苏木想后退，却发现身后也站满了人。
那些人的面孔扭曲狰狞，有的拿着刀，有的举着箭，有的端着毒酒，有的捧着枷锁，纷纷朝他围拢过来。
“药童出身的东西，也配在户部立足？”邓英卓的声音在雾中回荡。
“苏木，你坏了我朱家的好事，今日便是你的死期！”朱崇文的脸上满是阴狠。
“你以为皇上能护你一辈子吗？”赵文钧的笑容冰冷如刀。
四面八方都是声音，四面八方的都是敌人。
苏木想要出手，却发现根本使不出力气，两只手软弱无力。
他只能拼命地跑，脚下的山道越来越窄，越来越陡。
他跑得上气不接下气，汗水湿透了衣衫，但身后的脚步声始终紧追不舍，越来越近。
终于，他跑到了山道的尽头。
脚下是万丈深渊，云雾缭绕，深不见底。
身后是密密麻麻的人群，刀光剑影，杀气腾腾。
他无路可逃了。
就在这时，一只无形的手猛地从他背后推了一把。苏木只觉得脚下一空，整个人失去了平衡，朝着深渊直直坠落下去。
风声在耳边呼啸而过，心脏仿佛要从嗓子眼里跳出来，那种失重的恐惧感缠绕着他的全身，越缠越紧——
“啊！”
苏木猛地睁开了眼睛。
眼前是一片黑暗。他大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏，额头上满是冷汗。
他下意识地伸手摸了摸身下的床板，又摸了摸自己的手臂和腿，确认自己还好端端地躺在床上，这才慢慢地缓过神来。
是梦。
只是一个梦。
但那梦境太过真实，以至于他现在的心跳依然快得像擂鼓一样，久久无法平复。
苏木翻身坐了起来，扯过床头搭着的帕子，擦了擦脸上的冷汗。
夜风从窗缝中钻进来，带着初春的寒意，吹在他汗湿的身上，激起一层鸡皮疙瘩。
他定了定神，给自己倒了一杯冷茶，一口一口地喝了下去。
茶水冰凉，顺着喉咙滑入腹中，终于让他彻底清醒了过来。
他放下茶杯，苦笑了一声。
日有所思，夜有所梦。
今天经历的这些事，表面上他都从容应对了，但内心深处，终究还是有压力的。
那些明枪暗箭，那些笑脸背后的算计，都在他心里留下了痕迹。
苏木深吸了一口气，重新躺了下来。他望着头顶的帐幔，目光渐渐变得坚决。
梦终究是梦。醒来之后，该做的事，还是要一件一件去做。
他闭上眼睛，强迫自己不再去想那些乱七八糟的事，慢慢地调整呼吸。
过了许久，他的呼吸终于渐渐平稳下来，意识也逐渐模糊，再次沉入了睡眠之中。
这一次，一夜无梦。
次日清晨，苏木照常来到户部衙门。
昨夜那场噩梦带来的心悸，在经过一夜的休整之后，已经消散了大半。
他打起精神，像往常一样在案前坐下，开始翻阅今日的公文。
没过多久，傅明德和曾守成便一前一后地走了进来。
两人脸上都带着几分宿醉后的倦意，傅明德揉着太阳穴，苦笑着说道：“大人，昨晚下官喝多了，若是有失态失言的地方，还请大人千万不要见怪。”
曾守成也连连点头，附和道：“是啊大人，下官也是。昨晚说了什么糊涂话，自己都不记得了。若有冒犯之处，还望大人海涵。”
苏木笑了笑，摆了摆手说道：“喝酒嘛，本来就是图个放松开心，哪有什么失态不失态的。你们放心，昨晚的事我都忘了，你们也别放在心上。”
傅明德又从袖中掏出一锭银子，双手递到苏木面前：“大人，昨晚说好了是下官做东，结果最后还是让大人破费了。这银子您务必收下，不然下官心里过意不去。”
苏木推开他的手，摇头道：“一顿饭而已，谁请都一样，何况最后柳姑娘没有收钱。你把银子收起来，好好当差就是对我最大的感谢了。”
傅明德还想再推让，见苏木态度坚决，只好讪讪地把银子收了回去。
就在这时，一个温和的声音从门口传来：“苏郎中，可有空闲？”
苏木抬头一看，只见一个身着青色官袍的中年男子站在门口，面容清癯，颌下三缕长须，正是户部右侍郎许文昭。
苏木连忙起身，拱手道：“许大人，下官有空，您请进。”
许文昭走了进来，在旁边的椅子上坐下，关切地问道：“我听说昨日邓大人到你这里来发了不小的脾气？”
苏木苦笑了一声：“让许大人见笑了。确实是下官手下的人算错了账，邓大人批评几句也是应当的。”
许文昭捋了捋胡须：“邓大人虽然是你的上官，但你毕竟是我右司的人。按理说，你这边出了什么事，应该先经过我这里，再由我去向邓大人交代。他直接越过我来找你问罪，多少有些于理不合。”
苏木一听这话，心中便明白了七八分，许文昭这是在表达对邓英卓的不满。
两人同为户部侍郎，一个是左侍郎，一个是右侍郎，虽说左右侍郎品级相同，但左侍郎排名在前，隐隐压了右侍郎一头。
更关键的是，如今户部尚书朱崇文年事已高，最多再过几年便要退下来了，到时候接任尚书之位的，多半就是从左右侍郎之中选一个。
许文昭与邓英卓之间，表面和气，暗地里却早已是竞争对手的关系。
苏木心中念头飞转，面上却不动声色，顺着许文昭的话说道：“许大人说的是。不过，下官以为，邓大人也是一心为了公事，才会这般着急。”
“毕竟，那笔账若是报了上去，出了差错，整个户部都要跟着丢脸。邓大人身为左侍郎，自然要比旁人更上心一些。”
他顿了顿，又意味深长地补了一句：“只不过，邓大人这般雷厉风行的作风，有时候确实容易让人误会他手伸得太长了。”
“好在许大人您宽宏大量，不与他计较。若是换了旁人，只怕心里早就生出芥蒂了。”
这话表面上是在替邓英卓说好话，实际上却是在暗示许文昭——邓英卓的手伸到了你的地盘上，你难道就这么算了？
许文昭听了，脸上没有什么明显的表情变化，只是淡淡地“嗯”了一声：“苏郎中能这么想，很好。你安心当差，有什么事，尽管来找我。”
说完，他便起身离开了。
苏木望着他的背影，心中暗暗想道：看来许文昭对邓英卓的不满，比自己想象的还要深一些。这两人之间的矛盾，或许可以好好利用一番。