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第三百零三章孔雀石，赤生铜
溶洞里的油灯换了新的灯芯，亮得有些晃眼。
王白坐在石桌旁，捻着那枚“穆”字玉佩。
三日后，影一风尘仆仆地走进来。
“侯爷！”
“您要的东西查到了！”
影一脸上带着赶路的疲惫，眼神兴奋，将一个布包放在桌上。
布包里滚出一只信鸽的脚环，还有一块巴掌大的石头。
石头通体呈深绿色，带着斑斓的花纹，在灯光下泛着油脂般的光泽，看着倒像是块上好的玉石。
“这是？”
王白拿起石头，入手微凉，质地细腻。
“从您说的那家‘宝源号’买的。”
影一解释道：“属下乔装成进货的商人，跟掌柜的磨了半天才买下这块‘孔雀石’，说是西域来的稀罕物，能做摆件。那信鸽脚环是从商号后院捡到的，上面刻着个‘穆’字，跟玉佩上的一样。”
王白用指甲刮下一点石粉，放在指间捻了捻。
石粉细腻，却带着一丝金属的凉意。
“你觉不觉得这石头有点特别？”
又凑到鼻尖闻了闻，王白眉头微挑。
“就是看着花哨，没觉得特别啊……哦对了，掌柜的说这石头硬得很，用刀都划不动。”
影一愣了愣，接过石头掂量了一下。
王白没说话，从腰间解下定北剑，用剑脊在石头边缘轻轻一敲。
一块小碎屑掉了下来，他捡起碎屑，用指尖碾成粉末，再用指甲蘸了点，在桌面上蹭了蹭。
粉末里竟混着些许红褐色的细粒。
“这不是普通的玉石。”
王白道：“是孔雀石。”
“孔雀石？”
“属下听说过，好像是种宝石？”
“听说宫里的娘娘们喜欢用这个镶首饰。”
影一挠了挠头。
“不止是宝石。”
“你看这粉末里的红粒，再闻闻。”
王白将石粉凑到灯光下。
“有点……铁锈味？”
“不对，比铁锈腥气重。”
影一依言凑过去，鼻尖刚碰到粉末，就皱起了眉。
“是铜锈。”
王白放下石头，指尖在桌面上敲了敲。
“孔雀石是铜矿的伴生矿，通常藏在赤铜矿或黄铜矿的矿脉里。”
“这么大块的孔雀石，质地还这么纯，说明它的原产地一定有大型铜矿。”
这话一出，跟着影一回来的几个血影卫顿时惊呼出声。
“铜矿？！”
“那可是比金矿还金贵的东西！”
一个精瘦的护卫瞪大了眼。
另一个年纪稍长的护卫接口道：“可不是嘛！铁器能私铸，铜器却管得比盐还严。官府连铜钱都按人头配给，更别说铜矿了，那是朝廷死死攥在手里的宝贝！”
“侯爷，您是说……这石头背后藏着一座铜矿？”
影一也愣住了，看着那块孔雀石，眼神瞬间变得火热。
“孔雀石常和赤铜矿伴生，这石头里的金属粉末，十有八九是赤铜矿的碎屑。”
“穆尔部族是经商的，他们费劲巴力地卖这东西，绝不是为了赚几个摆件钱。”
王白点头，指尖在石面上轻轻划过。
影一的呼吸都急促了些：“属下明白了！满人敢这么折腾，又是炼药又是叛乱，肯定是靠铜矿攒了家底！有了铜矿，就能铸钱、造兵器，难怪他们野心这么大！”
“不止。”
“宝源号用信鸽传递消息，脚环又带着穆尔部族的标记，说明这家商号就是他们的幌子。”
“卖孔雀石是假，实则在偷偷运铜料，甚至可能……直接在关外冶炼成器。”
王白拿起信鸽脚环，脚环内侧刻着的“穆”字和玉佩上的如出一辙。
溶洞里静了下来，只有油灯偶尔爆出的灯花声。
几个护卫你看我，我看你，眼里都透着激动。
谁都知道，掌控一座铜矿意味着什么。
那是源源不断的财富和兵甲，是足以撼动一方的底气。
影一搓了搓手，眼神发亮：“侯爷，这铜矿可不能让满人占了！咱们要是能拿到……”
“自然是要拿到的。”
“既然落到本侯手里，就没有再放手的道理。”
王白打断他，语气平淡，却带着不容置疑的笃定。
王白将孔雀石放回布包，看向影一：“你可知这宝源号的底细？”
“查了些。”
影一收敛了兴奋，沉声道：“掌柜的姓刘，是个本地人，但账房和伙计大多是关外口音。商号表面上卖些玉石、皮毛，暗地里却总在深夜卸货，行踪很是诡秘。属下买石头时，看到后院堆着不少空木箱，上面印着‘铁器’字样，可摸着箱子内壁，总觉得沾了点铜锈味。”
“有意思。”
王白继续道：“用铁器做幌子运铜料，倒是精明。”
“那要不要现在就端了他们？”
“属下带血影卫去，保管把人都给您抓来！”
影一按了按腰间的短刀。
“不急。”
王白摇头道：“贸然动手，若是打草惊蛇，让他们把铜矿的消息藏得更深，反而麻烦。影一“你再去一趟宝源号，查清楚刘掌柜的来历，最好能弄清楚他和穆尔部族的关系。还有，想办法问出这孔雀石的产地，越具体越好。”
影一有些急：“可铜矿的事……”
“跑不了。”
“穆尔部族把铜矿当根基，绝不会轻易放弃。我们只要盯紧宝源号，迟早能摸到矿脉的位置。”
王白拿起那枚“穆”字玉佩，和孔雀石放在一起。
王白顿了顿，看向几个护卫：“你们几个，去查一下最近三个月关内关外的铜料流通记录，尤其是官府管控的铜矿场，看看有没有异常的出入。记住，动静要小，别惊动了地方官。”
“是！”
护卫们领命，脚步轻快地退了出去。
溶洞里只剩下王白和影一。
影一看着那孔雀石，还是有些按捺不住：“侯爷，这铜矿要拿到手啊。”
王白笑了笑，道“铜矿虽然价值惊人，但在此之前，得先弄清楚，穆尔部族到底用这铜矿养了多少私兵，藏了多少兵器。”
王白抬眼看向影一，继续道：“你以为他们光是为了叛乱？有了铜矿，就有了和朝廷讨价还价的资本，甚至可能……勾结关外的势力，图谋更大的地盘。”
影一心里一凛，这才明白王白的深意。
他只看到了铜矿的价值，却没料到背后藏着这么大的祸端。
“属下明白了。”
影一拱手道：“属下这就再去宝源号，一定查个水落石出！”
“等等。”
“拿着这个，若是遇到地方官盘问，就说是本侯的差事。”
“还有，把刘掌柜‘请’来的时候，别伤了他，我还有话要问。”
王白叫住他，从怀里掏出块腰牌。
影一接过腰牌，那是块玄铁腰牌，上面刻着“定北侯府”四个篆字。
影一点头：“侯爷放心，属下一定办妥！”
看着影一的身影消失在溶洞外，王白拿起那块孔雀石，对着灯光端详。
石面上的花纹像是展开的羽翼，又像是流淌的血脉，隐隐透着一股躁动的气息。
“穆尔部族……”
王白在“穆”字玉佩上重重一按，冷笑道：“你们想靠铜矿翻身，却不知这宝贝，也可能是催命符。”
这铜矿，他要定了。
不仅是为了断绝满人的念想，更是为了铲除祸端。
..........
两日后的傍晚，影一回来了。
这次他没空手，身后跟着个穿着锦缎马褂的中年男人。
男人脸色发白，手脚被松松地捆着，看着倒不像被虐待，只是吓得不轻。
“侯爷，人带来了。”
“这位就是宝源号的刘掌柜。”
影一将男人推到石桌前。
“”侯、侯爷饶命！”
“小人就是个开铺子的，不知道哪里得罪了侯爷，还请侯爷明说……”
刘掌柜扑通一声跪在地上，抬起头，脸上堆着谄媚又惶恐的笑。
王白没看他，正用小刀小心翼翼地刮着孔雀石的边角，闻言淡淡道：“起来说话。本侯问你什么，你答什么，若是有一句假话……这溶洞里，不缺填坑的。”
瞥了眼洞角堆积的白骨，刘掌柜的脸瞬间没了血色，连滚带爬地站起来。
“侯爷请问，小人一定知无不言！”
刘掌柜惶恐无比。
“这孔雀石，哪来的？”
王白举起石头，灯光照在石面上，绿得有些渗人。
“回、回侯爷，是从西域来的货……一个关外的商队送的，说是昆仑山挖出来的，能做摆件……”
刘掌柜的眼神闪烁了一下，咽了口唾沫。
“哦？”
“那这脚环呢？宝源号后院养着信鸽，是为了给关外送信吧？送信给谁？穆尔部族的人？”
王白放下石头，拿起那只信鸽脚环，扔到刘掌柜面前。
“侯、侯爷……小人不、不知道什么穆尔部族……那信鸽是、是用来报平安的……”
“穆尔部族”四个字一出，刘掌柜的腿一软，差点又跪下去，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。
影一在一旁冷声道：“刘掌柜，别揣着明白装糊涂！我们在你账房的夹层里找到了这个。”
下一刻，他掏出一张纸，拍在桌上，纸上是用满文写的账目，密密麻麻记着“铜料”“器械”“数量”等字眼。
刘掌柜的脸彻底垮了，瘫坐在地上，眼神涣散。
王白站起身，走到他面前，居高临下地看着他：“本侯再问一遍，孔雀石的产地，还有铜矿的位置。说了，你这条命能保，宝源号的产业也能留你一半。不说……”
“我说！我说！”
刘掌柜终于撑不住了，哭喊着道：“那石头是从黑风岭来的！铜矿也在黑风岭！是穆尔部族的人让我卖的，他们说这石头能引开注意，其实是想借着卖玉石的幌子，把铜矿里的铜料运出去！”
“黑风岭？”
“那不是在关外吗？属于察哈尔部的地界。”
影一皱眉。
“是……”
“穆尔部族早年就和察哈尔部勾结，在黑风岭发现了铜矿，这些年一直偷偷开采。”
“他们买通了边关的守将，把铜料混在皮毛、玉石里运进来，再通过小人的宝源号卖给各地的铁匠铺，甚至……甚至还有反贼！”
刘掌柜点头如捣蒜。
“他们用卖铜料的钱做什么？”
王白的眼神一冷。
“买兵器、买粮食……”
“小人听他们的头领说，要攒够十万斤铜，铸一批火炮，等时机到了，就和关内的同党里应外合，打进京城……”
刘掌柜的声音越来越低。
溶洞里一片死寂。
几个护卫倒吸一口凉气。
十万斤铜铸炮？
这可不是小打小闹，是真要谋反！！
影一握紧了拳头，怒道：“狗胆包天！！”
王白却异常平静，继续问刘掌柜：“穆赫现在在哪？黑风岭的矿场有多少人看守？”
“穆赫……穆族长应该在黑风岭的矿洞里。”
刘掌柜苦着脸道：“矿场看守得极严，有两千多满人骑兵，还有黑蛊教的人帮忙看着，据说连矿洞的入口都下了蛊，外人靠近就会被蛊虫咬死……”
提到黑蛊教，王白的眼神闪了一下。
看来这穆尔部族和黑蛊教的勾结，比他想的还要深。
“你和穆赫怎么搭上的？”
刘掌柜叹了口气，像是卸下了千斤重担，苦着脸道：“小人祖上是满人，只是早年归顺了大夏，改了汉姓。三年前穆赫找到小人，说只要帮他做事，就认小人回部族，还许了小人富贵……小人一时糊涂，就答应了……”
“把他带下去，好生看管，别让他跑了，也别让他死了。”
王白点头，大概明白了前因后果。
影一应了声，拖着瘫软的刘掌柜下去了。
石桌旁，王白重新拿起那块孔雀石。
铜矿在关外黑风岭，被穆尔部族和察哈尔部把持，还有黑蛊教帮忙看守。
这可不好办。
“侯爷，这黑风岭地势险要，又是在关外，我们的兵不好直接过去啊。”
一个护卫忍不住道。
“谁说要直接过去？”
“他们不是要运铜料吗？”
”不是要买兵器吗？我们就从这里下手。”
王白笑了笑，拿起那封用满文写的账目。
王白看向影一离开的方向，扬声道：“影一！回来！”
影一很快折返：“侯爷？”
“你再去一趟宝源号。”
王白吩咐道：“把宝源号的账本都搬回来，尤其是和关外交易的记录。另外，放出消息，就说宝源号私卖铜料，被本侯查抄了，刘掌柜已经畏罪自尽。”
影一愣了愣：“放消息？是为了稳住穆尔部族？”
“不止。”
王白道：“我要让他们以为，咱们只查到了宝源号，没摸到铜矿的底细。这样他们才会继续运铜料，咱们才能顺着他们的路子，摸到黑风岭的矿场。”
王白顿了顿，补充道：“再让人去一趟边关，给守将送个信，就说本侯要查走私铜料的案子，让他们盯紧来往的商队，尤其是往察哈尔部去的。但别惊动穆尔部族的人，只记下落脚点和路线就行。”
影一眼睛一亮：“侯爷高明！这样一来，他们的运铜路线、矿场位置，咱们就能摸得一清二楚！”
“还有。”
“你说这玉佩是穆尔部族的信物，那穆赫身边肯定也有类似的东西。”
“让血影卫去查，看看京城还有没有戴着这种玉佩的人，说不定能揪出几个他们的内应。”
王白拿起那枚“穆”字玉佩。
“是！属下这就去办！”
影一转身就要走，又被王白叫住。
“等等。”
王白指了指桌上的孔雀石，道：“这石头，你让人送到工部，找个懂矿的老先生看看，确认一下是不是赤铜矿的伴生矿，再估估矿脉的规模。”