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一月初，依旧是寒风如刀。
此时，天色还未大亮，周围的一切都还是灰蒙蒙的。
随着，大家快速的赶路速度越来越快，脚下的路很快就从村道变成了崎岖的山径。
京之春把狼皮袄子领口使劲往里掖了掖，这天儿，冷得很，吸口气儿鼻子眼儿都针扎似的疼。
她又把绕在脖子上的头巾往上拽了拽，就剩俩眼睛露在外头，看路。
不过，还真别说，这狼皮袄子是当真是暖和的很。
走了一阵，她能感觉到上身上走出了一层热汗。
就是这狼皮袄子有点沉，胳膊腿甩不开，不如穿棉衣裳轻便。
杨小牛走在最前面，他是经验最丰富的老猎户，负责探路和辨识方向。
杨二牛紧随其后，不时回头照应一下走在中间的京之春和他媳妇。
杨二嫂是个沉默寡言的妇人，身形敦实，背着个大包袱，里面除了她自己的东西，还装着一些公用的炊具和额外的干粮。
走了一个多时辰，天终于大亮了。
杨小牛停下脚步，回头看京之春走的很吃力，他回头问，“沈家娘子，你脚程跟得上吗？”
“跟得上，杨大哥尽管走。”京之春朝着杨小牛摆了摆手。
这具身体经过一个多月月的锻炼，比她刚来时强了不少，但跟常年翻山越岭的猎户比，肯定还是有差距。
又加强狼皮袄子沉，所以，她走的很吃力。
但是，她可不能给团队拖后腿，所以无论如何也都要跟上。
杨二嫂看京之春气喘吁吁的，知道她走累了，便把自己腰间的水囊递给了京之春，“沈家娘子，喝口水润润。”
说着，她又看向杨小牛：“大哥，咱们都先缓缓吧。”
“嗯，那也行，那我们都先喝口水缓缓。”
随即，大家便都喝了口水，简单休息片刻，队伍就继续前进了。
这山路是越走，就越难走。
有的路也开始变得陡峭起来了，有些地方需要手脚并用地往前爬，人稍不留神就会滑倒。
京之春走得很小心，每一步都踩实了才挪动下一步。
杨二嫂有时会在她难走的地方伸手拉一把。
“小心这片坡，”杨小牛指着前方一片向阳的，积雪较少的碎石坡，“看着好走，底下有暗冰，滑得很。咱们绕一下。”
“好。”
几人没啥意见，都是听从杨小牛的指挥。
随即，几人便随杨小牛拣了条更费劲但安全的路走。
路是从旁侧的灌木和乱石堆里生挤过去的，总之走的很是艰难。
等日头爬高，周围都是白晃晃的，照得地上雪都亮得扎人眼。
那光不是暖的，是硬的，一根一根扎进人眼里，刺得生疼。
京之春眯起眼，从背囊侧袋里摸出一副简易的，用深色粗布和细藤自制的雪镜戴上。
这是她昨晚连夜做的，虽然简陋，但能有效防止雪盲。
杨小牛看见她这新奇玩意儿，多看了两眼，但没多问。
中午时分，他们在一片背风的岩石下停下休息，简单吃了点干粮。
杨小牛摊开一张自己手绘的，皱巴巴的简陋地图，上面用炭笔画着山形和寥寥几个地名。
“咱们现在大概在这个位置，再往前走上大半天，就能到野羊坳的外围。柳家的人应该已经在那里等着了。野羊坳地势低，三面环山，像个口袋，里面水草丰美，以前是野羊群聚集的地方，所以叫这名儿。那老虎最后是在那一带没了踪影，很可能就躲在坳里或者周围的山洞里。”
“柳家提前派人过去了？”京之春问。
“嗯，柳公子说了，会派几个得力的护院和熟悉那片山的老向导先过去，搭个临时营地，备些大家伙，比如笼子，结实的网什么的。”杨小牛继续道，“咱们到了先跟他们汇合，了解清楚情况再行动。盲目进山乱找，太危险。”
京之春点点头，这安排还算稳妥。
休息了约莫两刻钟，四人再次上路。
下午的路更是越发难行，因为他们逐渐走进了真正的老林子。
周围树木开始变得高大茂密，即使是冬天，枯枝也交错纵横，时常刮人的脸。
林间的雪更深，一脚下去能没到小腿肚，走起来就更吃力了。
而且，林子里的空气又湿又冷，呼吸间肺叶都能感到刺痛。
不时能看到野兽的踪迹。
有新鲜的狼粪，有狍子或野鹿凌乱的蹄印。
几人之间的气氛也是突然紧张了起来。
因为有野兽的地方，那就意味着危险。
所以，四人不再交谈，只是默默加快脚步赶路，同时更加警惕地观察着四周的情况。
好在，直到天色再次暗下来，他们也没有和任何大型猛兽正面相遇。
就在这时，杨小牛看着越来越暗的林子和疲惫不堪的同伴，果断决定，“今天不能再往前走了。得找个地方过夜。这林子里晚上赶路太危险。”
几人依旧是听杨小牛的安排。
随即，他们在一条冻住的小溪边，找到了一处凸出的岩壁处停下来休息。
虽说要休息，但是这是冬天，还得烧火，不然几人得冻僵。
杨二牛和杨二嫂麻利地开始清理地上的积雪，杨小牛去找柴火。
京之春也放下背囊开始帮忙。
没一会儿，火很快生起来了。
四人围着火堆坐下，烘烤着冻僵的手脚，又煮了一小锅雪水，就着热水吃干粮。
“今晚得有人守夜。”杨小牛嚼着肉干说，“两人一班，每班两个时辰。我先和二牛守上半夜，沈家娘子和二牛媳妇守下半夜。有动静立刻叫醒其他人。”
京之春没有异议。
在危机四伏的深山里，这是必须的。
吃饱喝足，守夜的守夜，睡觉的睡觉。
京之春靠着岩壁，裹紧狼皮袄子，试图入睡，但身下是冰冷的岩石，硌得她翻来覆去的睡不着。
而且，不远处的林子里，还时不时的传来夜枭的怪叫和不知什么动物的窸窣声，让她一时间神经紧绷，睡意更是没了。
既然睡不着，索性京之春就看着不远处的林子来时发呆。
不知道过了多久，杨二嫂就推了推她。
“沈家娘子，该咱们了。”
京之春一个激灵坐起，然后挪到了火堆旁开始守夜。
到了下半夜，林子里就更加安静了。
周围飘过的风声似乎也变了调，呜呜咽咽的，跟婴儿的哭声似的。
整的京之春满脑子都是前世看过的鬼故事小说，整个人哆嗦个不停。
就在这时，忽然，远处的林子里就传来了唧唧唧唧唧唧的声响。
京之春和杨二嫂同时僵住，浑身的汗毛都竖了起来！
杨二嫂吓的直接把手里的木棍都掉在了地上，她哆哆嗦嗦的问京之春，“沈家娘子，这……这是什么声音？”
“我也不知道。”
京之春摇了摇头，然后迅速抓起一根火把，高高举起看了看周围的环境。
但是，火光照亮的范围有限，那声响传来的方向一片漆黑，她此刻什么也看不清。
“大哥，二牛，你们快醒醒！”杨二嫂赶紧叫醒了杨家两兄弟。
睡中的杨小牛和杨二牛立马弹坐了起来，瞬间抓起了身边的武器。
“二弟妹，发生什么事情了？”杨小牛问。
“大哥，我们刚才听到窸窸窣窣声音，你说会不会是狼？”
杨小牛立马示意大家不要说话，然后听了听周围的动静，就听到了一阵唧唧唧唧的声响。
听到这个声音，杨小牛松了一口气：“不是狼，狼可不是唧唧唧唧的叫，听这声音，我估摸应该是老鼠，或者是别的，但不管是什么，离咱们不算远。今晚不能大意。”
随即，守夜的两人变成了四个。
后半夜，无人再能入睡，所有人都紧绷着神经，紧握武器，直到天灰蒙蒙亮，四人才真正松了口气。
很快，四人就开始收拾行装，扑灭余烬，开始继续赶路。
幸运的是，直到下午他们走出这片茂密的老林，也没有遇到危险。
走出林子一段路后，他们便到了一片相对开阔的丘陵地带，站在一处高坡上，杨小牛指着前方一个被群山环抱的，地势明显低洼的谷地，脸上终于露出了一丝如释重负的表情。
“看，那就是野羊坳。咱们到了。”
京之春顺着他手指的方向望去。
那是片谷地。
谷地的边缘，依稀能看到几缕淡淡的炊烟升起。
柳家的人，应该就在那里了。
下了高坡，又走了约莫半个时辰，四人终于踏入了野羊坳的边缘地带。
远远地就能看到不远处的一片雪地里，杵着几顶灰扑扑的帐篷，围成了一个小小的营地。
营地的外围用削尖的木桩简单做了些栅栏。
周围站着几个穿着厚实棉袄，挎着腰刀的精壮汉子正在附近巡逻，看到他们一行，立刻警惕地握住了刀柄。
“站住！什么人？”一个领头的汉子高声喝问。
杨小牛连忙上前几步，抱拳道：“这位大哥，我们是青石县杨家村的猎户，应柳公子之邀，前来协助捕虎。这是柳公子给的文书，您看看。”
他说着，从怀里掏出那张盖着柳府印信的帖子递了给了眼前的汉子。
那汉子接过帖子，仔细验看了一番，又打量了一下他们四人，他脸色这才好看了一些，又将帖子还给杨小牛：“原来是杨猎户。柳管事交代过了，你们到了直接去中间那顶大帐。跟我来吧。”
汉子引着他们穿过简陋的木栅门，进入营地。
营地不大，但人却不少。
粗略看去，竟有不下三十人！
除了七八个像是柳府护院打扮的汉子，其余人打扮各异，有的像山民，有的像流浪的武师，还有两三个穿着皮毛，眼神凶狠的老猎手。
这些人三五成群，或蹲或站，有的在磨刀，有的在检查弓箭，有的低声交谈。
京之春一看这架势，立马猜到了柳家应该不只是找了杨家！
看这架势，应该是广撒网，谁有本事捉到老虎，赏银就归谁。
这样一来，他们不仅要对付老虎，还要提防这些竞争者可能使出的手段。
突然的，竞争压力陡然增大。
杨小牛显然也意识到了这一点，脸色变得有些难看。
他低声对京之春道：“沈家娘子，情况有变，咱们得小心些。”
京之春微微点头，不动声色地将帽檐又往下拉了拉，目光快速扫了一眼营地里那些陌生的面孔。
领路的汉子将他们带到营地中央一顶最大的帐篷前，掀开厚厚的毡帘：“柳管事，杨猎户他们到了。”
帐篷里烧着炭盆，比外面暖和许多。
一个穿着藏青色绸面棉袍，头戴暖帽，留着两撇小胡子的中年男人正坐在一张简易的木案后，翻看着什么册子。
他约莫四十来岁，面容精明，这应该就是柳管事了。
听到通报，柳管事抬起头，看着杨小牛一笑，“杨猎户，一路辛苦。”
“柳管事安好。”杨小牛忙行礼。
柳管事点点头，指了指帐篷外，“这次应公子之邀前来捕虎的，不止你们一家。公子有令，谁能将那畜生完好无损地活捉回来，五百两赏银当场兑现！若是伤了，死了，那也与我们柳府无关，至于怎么捉，各家凭各家的本事，互不干涉，但也……各安天命。营地提供基本的食宿和部分工具，若有需要，可以登记领取。但丑话说在前头，若是有人存心捣乱，或者想对同行下黑手，一经发现，休怪柳府不客气！”
这话说得明白，也带着警告。
赏银诱人，但规矩森严，竞争可以，恶性争斗不行。
“是，柳管事的规矩，我们明白了。”杨小牛应道。
“明白就好。”柳管事又给了他们一张附近山势的简图。
“好。”
四人退出大帐，按照柳家管事儿指示找到了东边那顶分配给他们的，仅能容三四个人挤着坐下的小帐篷。
如今天色不早了，进山的话只能等明天了，今晚他们只能暂时留在帐篷内休息。
帐篷里里面空空如也，只有一层薄薄的干草铺地。
此刻，帐篷里都只剩自己人了，杨小牛才不满的小声道，“没想到柳家叫了这么多人。这下麻烦了，竞争压力大了起来，如此一来咱们更的步步小心了。”