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4月27日，肯塔基德比抽签仪式前的早晨。
北野受邀与另一名获得肯塔基德比正赛资格的马主前往克莱本牧场参观。
他贫瘠的美国赛马知识中，大部分都与肯塔基德比有关。
而埋葬在克莱本牧场的23匹马中，就有5匹是曾经的肯塔基德比冠军得主。
目白咲夜的母父父淘金者，同样也是克莱本牧场光辉历史的一部分。
没有过多犹豫，北野接受了邀请。
除了追寻传说名马的痕迹，他也希望借此一窥日本以外育马者们的经营之道。
作为肯塔基德比预热宣传的一部分，赛事官方会全程直播两名马主本次的克莱本牧场之旅。
牧场方派来了一名叫做大卫的工作人员陪同参观。
去往克莱本途中，北野向他请教有关牧场运作的知识。
“首先，你得对这个行业内的蠢人抱有更多耐心——当然，这是阿加汗说的。”
大卫有些俏皮地开了个玩笑。
气氛活跃起来以后，大卫才继续说道：“你得让你的马得到最好的照顾，住的、吃的、喝的，包括一切它们所使用的设施，在这上面的节省只会让你吃更大的亏。”
对此，北野勉强也算得上是有所体会了。
耸了耸肩，大卫接着说道：“不少人以为克莱本是什么因循守旧的老古董，实际上我们从来没有放松过追逐时代的脚步。”
“不止一个足够聪明的大脑、一座不至于太过老旧的牧场，当然还有一点点的运气。”
他笑着竖起了三根粗壮的手指。
“这就是克莱本成功的秘诀。”
抵达牧场后，北野马上就认出了另外一名受邀的马主。
当然，他在此前并不认识对方，同时也没有了解过有关对方的情报。
不过那个金发男人身旁亮银色的兰博基尼Urus就足以表明他的身份了。
“你们太慢了！”
有些不耐烦地晃了晃手表，金发男人大步朝北野和大卫走了过来。
“你好，KITANO。”
北野尚在踌躇如何开口，自称贾斯珀的美国马主便有些豪放地给了他一个拥抱。
“你好，贾斯珀先生。”
北野有些拘谨地点了点脑袋。
他还是不擅长应付太过热情的家伙。
握了手后，贾斯珀拉着北野滔滔不绝地吹嘘起了自己在湾区一手建立的商业帝国。
“咳咳！”
大卫咳嗽数声，指了指一旁正在调试直播设备的肯塔基赛马会工作人员。
“两位先生，让我们开始参观吧！”
贾斯珀挥舞着拳头大声喊道：“当然，我们已经迫不及待要觐见那些马王了！”
“那么直播准备开始，三，二，一”
确认显示和收音正常后，走在队伍最前面的大卫就一边带路一边介绍起了克莱本牧场的历史。
虽然大卫极力表现得生动有趣，不过在他并不算高明的口才加持下，还是将这一段的介绍成功升华为了教科书般的枯燥说教。
好在通往墓园的路不算太长，北野很快就见到了那些伟大赛马们的墓碑。
“首先我们可以看到的是Reviewer，他是.”
大卫的催眠讲解还在继续，两位马主却早已开启了自助观光模式。
贾斯珀在墓碑间穿梭，拍下了一张张打卡般的合影。
北野则煞有介事地站在淘金者墓前双手合十。
当然，祈祷让目白咲夜赢下肯塔基德比之类的话就免了。
毕竟淘金者赛马时期的战绩也不怎么样。
随便拍了拍手，就这样结束了看起来像模像样的参拜。
在墓园之后，大卫又带领着二人开始了牧场设施的参观。
“这里就是克莱本的心脏。”
大卫指向了一间其貌不扬的黑色矮房。
“在这里每年大概会有一百五十头幼驹出生，取决于季节的变化我们会同时有四百到五百五十头的数量。”
绕到矮房的另一侧，大卫的声音一下子变得有些空旷：“这里就是我们的繁殖仓房，一切开始的地方。”
他又敲了敲仓房的墙壁，说道：“我们在这里用上了一种叫做‘polytrack’的材料作为衬垫，其混合材质能有效吸收缓冲，避免了在配种过程中大部分因碰撞引起的意外。”
“虽然成本远比一般的缓冲材料高昂，不过你们知道的——”
大卫转过身眨了眨眼睛。
“在这上面的节省只会让你吃更大的亏。”
说罢，他又拿起种马册介绍道：“通常来说每个繁殖季都会有十头左右的种马投入到工作，不过我们的任务不算繁重，通常的配种量只会在五十到七十次之间。”
贾斯珀有些不以为意地撇了撇嘴，兽医师出身的北野则是点下了脑袋。
从健康的角度来说这也是比较合理的配种数量。
超过这个次数的话，不仅容易导致种公马的生殖器官损伤，而且还会对它们的内分泌系统造成显著压力。
走出矮房，大卫指向了不远处一栋谷仓一样的建筑了。
“那就是我们通常说的彭斯托尔种马厩舍。”
北野注意到身旁的贾斯珀突然变得激动。
进入厩舍后，贾斯珀毫不犹豫地走向了第一间马房，伸出手不停摩挲着马房外的层层铭牌。
北野则是探头观察起了马房内的环境。
从硬件来看，半开放的彭斯托尔种马厩舍并没有什么特别之处，甚至比起Nishiken刚刚投入使用的厩舍看起来还要逊色不少。
不过贴在厩舍墙上的出马时间表却引起了北野的兴趣。
除了放牧和配种以外，还有像是与游客见面和轻度锻炼这样在日本牧场不太常见的安排。
大卫颇为骄傲地推开了一号马房的栅栏，说道：“我们让它们在退役后也保持着特定的体重，这样对它们的身体有着显而易见的好处。”
住在一号马房的runhappy正趴在干草垫料上呼呼大睡，听到栅栏打开的动静后也只是微微摆动了下耳朵就不再理会。
不过当大卫掏出口袋中的薄荷糖后，runhappy很快流着口水从垫料上站了起来。
“和美国的大多数牧场一样，我们也会用薄荷糖作为奖励来激励他们。”
说着，他将薄荷糖丢到了runhappy口中。
“通常这是有效的，不过有时候也有例外。”
他推了推runhappy从栅栏间探出的脑袋，示意自己没有多余的薄荷糖了。
几次失败的尝试以后，runhappy有些恼怒地用嘴巴合上了栅栏。
“好了，让我们看看别的地方怎么样？”
大卫一脸尴尬地拉上了栏的插销，走向了下一个马房。
“大卫先生，可以说说维持这样一座牧场的运作需要多少人吗？”
参观结束的时候，北野问出了这样一个问题。
“当然！”
大卫笑了笑，继续说道：“六十名全职员工，两名兽医，一名资深修蹄师，还有一名经理人。”
“而且，这只是克莱本的部分。”
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