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四月的倒数第二天。
按照平常的习惯，晨间的牧场工作结束以后，大概会在相对悠闲的氛围中度过这一天剩下的时间。
不过——
今天是需要去澳洲出差的日子。
所以，从前一天晚上起就变得格外忙碌。
好在承蒙即将参加的两场拍卖会主办方殷利殊公司关照，包括航班跟酒店在内的规划都姑且轻松地解决了。
即将入住的InglisWilliam酒店与竞马场以及拍卖马驹所在的厩舍相邻，拍卖会场就设在酒店的内部。
如果只是一心参加拍卖的买家，完全可以在拍卖会的全过程都待在酒店。
——对于习惯了北海道拍卖会的家伙来说，完全无法想象的便利程度。
此外，当这一次前往澳洲的行程在社交平台公布时，还收到了一个由旅澳日本人成立的赛马团体的自荐代理申请。
据说日本赛马远征澳洲的过程中，名为“旭日”的赛马辛迪加团体或多或少都有提供帮助，在日本的练马师跟马主间积攒了还算不错的口碑。
于是，通过几名相熟的关系者确认以后，跟旭日辛迪加签下了在澳洲参加拍卖会期间的顾问和代理协议。
航班抵达悉尼机场的时候，抬头望见的天空是灰色。
小说里提到阴天，有可能是对于将来不安的暗示。
不过——
现实的事件发生与否，完全与天色无关。
在约定好的地方与“旭日”一方的顾问川上汇合，外表看起来有些凶恶的男子很是热情地打过了招呼。
“夜间的航班辛苦了，这是顺路买的咖啡，还请北野社长不要嫌弃。”
接过川上递来的咖啡，有些烫手的外包装上印着“Nineteen43”的花体字。
悉尼跟日本的时差只有两个小时，所以比起正常情况下的国际旅行其实还好。
不过，确实困得有些厉害。
“您实在是太客气了，川上先生。”
“没什么，这都是我们该做的。”
这么说着，川上又接着从车内取出了一个纸袋。
“您应该还没有吃过早餐吧，在午宴开始前先用这个对付一下如何？”
“午宴？”
“在澳洲，这也是拍卖会的一部分哦。”
由主办方在拍卖会期间招待的宴会甚至赛马节庆典——
从川上口中听到这样的事实，不由得有些感到惊讶。
一直以为，赛马的拍卖会再怎么周到基恩兰的模式就已经是极限了。
“毕竟，在澳洲赛马可是节日庆典一样的东西嘛！”
有些沉默地点点头，在脑中更新着对于澳洲赛马认知的同时打开了纸袋。
一份外观看上去类似TACO，据说是叫做“FourCheeseKaak”的澳洲料理。
在川上驾车前往距离悉尼市中心大概半小时车程、名为沃里克农场竞马场的拍卖会会场的期间，一边抓紧速度就着咖啡解决这顿早餐，一边继续倾听对方有关澳洲拍卖会的建议。
关于展示的部分，澳洲这边在拍卖会大约五天前，几乎所有计划参加拍卖的马都会提前到达拍卖会场的待拍厩舍，在这一点上是跟日本不太一样的情况。
此外，澳大利亚也和日本一样，根据卖方牧场的知名度会形成品牌效应，人气牧场和大牧场的参拍马价格往往有偏高的倾向。
——虽然没有北方跟社台那么夸张就是了。
澳大利亚拍卖的另一个特点是，保留价不会提前公布，这是与其他设有保留价的拍卖会的一大区别。
不过据川上所说，在澳洲的拍卖会竞价通常分为“虚价”跟“实价”，有经验的买家往往能够通过场上的节奏很快察觉出卖家所设定的保留价。
例如，保留价是五万澳元的话，并不一定要到五万才真的愿意出手。
台下的卖家可能会在短时间内把虚推到四万或者四万五千，价格在这里会瞬间僵持，仿佛在说“好了，就从这里开始竞拍吧”。
这就是可以出售的信号。
如果认为这个价格也可以购买，买家一方就会以一千到两千澳元为单位继续往上叫价。
另一方面，澳大利亚的特色就是有若干奖金制度来作为种牡马的推广活动，如果在拍卖会上购买某头种牡马的后代并赢得特定比赛，除了奖金外还能获得额外奖励。
作为买家，这是在参加澳洲拍卖会前不得不考虑到的事。
虽然在跟马汉雅的交流中也了解过一部分，但通过川上的介绍还是学到了不少新的东西。
在牧场入口的驻车场下车，拜托工作人员将行李送去房间后，直接开始了对明日拍卖会登场马的观察。
虽然外面的天气已经变得比刚下飞机时更加阴沉了，但厩舍内却依然是看起来相当温馨的环境。
“这里的话，平时是用来举办宴会和婚礼的地方哦。”
“诶？”
“毕竟是澳洲的竞马嘛——”
厩舍内展示的现场比起日本跟欧美显得有些安静，站在各种马房前的厩务员往往只有在买家主动上前询问的时候才会开口，即使有交流也只是维持着恰好能让对方听见的音量。
此外，马房前的特定位置还印有各自牧场独家设计的海报。
某张比着“OK”手势、造型看上去有些眼熟的人与马海报前，长时间聚集起了大量的买家。
不过看到海报上产驹历史成交记录的一栏以后，马上就逃离似的移开了视线。
“那个，川上先生知道这一头马的厩舍在哪么？”
稍微闲逛了一圈后，亮着手机向川上展示了此前浏览拍卖目录时稍微有些在意的某个孩子。
“请让我看一下.啊——原来是她嘛。”
川上的语气一下子变得有些微妙。
“因为是非常有意思的血统，所以怎么也想见识一下。”
“哈哈，没关系没关系！”
不知为何有些熟练地指向了某个方向，川上接着又喃喃自语地了一句——
“毕竟是那头牝马的孩子啊。”
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“【东京6R3岁1胜（泥地1600）】
落马的横山和生骑手肋部、手腕跟脚后跟不同程度负伤，具体伤情不明
骑乘马一间跳赛后检查无异状”
——《n○tkeiba》
(本章完)