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接下来的两天，陈序深刻体会到了什麽叫「金三角镇特色待客之道」。他刚用几块老岩给的温润石头在镇上找了个看着还算老实的杂货铺老板，换了一小叠皱巴巴的当地货币，在镇子边缘一个散发着霉味丶用木板和铁皮拼凑的「旅店」租了个勉强能挡雨的单间，各种「拜访」就接踵而至。
最先上门的，不出所料是那位孟塔孟老板。他没带手下，一个人提了瓶本地烈酒和一小包卤味，敲开了陈序的门，美其名曰「给新朋友压惊」。
「陈老弟，那天的事我都听说了。」孟塔自己搬了张瘸腿的凳子坐下，拧开酒瓶，倒了两杯浑浊的液体，「疤狗那伙人就是群上不了台面的癞皮狗，仗着跟『北边营地』的桑坤有点远房关系，整天在镇上瞎晃荡收保护费。你教训得好，替镇上不少人出了口气。」他话说得漂亮，眼睛却一直观察着陈序的表情。
陈序端起那杯气味冲鼻的酒，没喝，只是闻了闻就放下了。「孟老板消息灵通。一点小麻烦，已经解决了。」
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「解决了就好。」孟塔笑了笑，抿了口酒，「不过，疤狗那个人，心眼小，记仇。你让他当众丢了那麽大脸，他不敢明着再来找你麻烦，但背地里……难说。而且，他背后毕竟连着桑坤。」
「桑坤？」陈序适时露出一点「好奇」和「担忧」。
「咱们这块儿，往北三十里，山里有个营地，领头的就是桑坤。」孟塔压低了点声音，「手底下有几十条枪，主要做……『面粉生意』，也接点走私丶护送之类的活。在这片地界上，算是股不大不小的势力。疤狗算是他放在镇上的眼线之一。」
陈序听明白了。这是告诉他，打了看门狗，可能惹来后面的主人。同时也是在展示他孟塔的信息渠道和价值。
「那……孟老板的意思是？」陈序顺着他的话问。
「陈老弟一看就不是普通人，能从雨林深处全身而退，还能轻松摆平疤狗七八个人。」孟塔身体微微前倾，「老哥我在这儿混了十几年，就喜欢交朋友，特别是像陈老弟这样有本事的朋友。疤狗和桑坤那边，我可以帮忙递个话，说和说和。这金三角镇龙蛇混杂，多个朋友多条路嘛。」
「孟老板想怎麽交我这个朋友？」陈序不动声色。
「简单。」孟塔搓了搓手，「老哥我做的买卖杂，有时候需要点……『特殊』的护送，或者处理点『棘手』的事情。陈老弟身手这麽好，如果能搭把手，酬劳绝对让你满意。而且，有我孟塔在，这镇上，还有北边桑坤那里，保准没人再敢找你麻烦。你要是想去北边，我也有路子，安全，快捷。」
说白了，就是想招揽他当打手或者高级保镖。
陈序心里快速盘算。直接拒绝，可能会立刻得罪这个地头蛇，平添麻烦。答应？那更不可能，他可没兴趣给什麽军阀毒贩卖命。虚与委蛇，暂时稳住他，利用他的渠道获取信息和资源，才是目前最划算的选择。
他脸上露出几分犹豫和挣扎，沉默了一会儿，才苦笑道：「孟老板抬举了。我就是个逃难的，会点乡下把式，哪算什麽本事。桑坤老大那种人物，我更是惹不起。孟老板愿意帮忙说和，我感激不尽。至于搭把手……」他顿了顿，「我刚到这儿，人生地不熟，总得先安顿下来，看看情况。孟老板要是有什麽不那麽……危险的小事，我倒是可以试试。太大的事，我怕误了孟老板的事。」
这番话，既示弱，又留了馀地，没有完全拒绝，但也没立刻答应。
孟塔是老江湖，哪里听不出陈序的意思。但他也不急，招揽这种有本事又来历不明的人，本就不是一蹴而就的事。他今天来，主要目的是混个脸熟，展示实力（信息来源），表达善意（愿意说和），顺便埋个钩子。
「理解，理解。」孟塔哈哈一笑，举起酒杯，「陈老弟刚来，是该先熟悉熟悉。说和的事包在我身上。以后在这镇上，有什麽需要，尽管来找我。喝酒，喝酒！」
两人又虚情假意地扯了几句闲话，孟塔便起身告辞，临走前又「不经意」地提了句：「对了，过两天桑坤老大那边可能要送批货过来，镇上估计会热闹点。陈老弟要是感兴趣，可以来看看，说不定能有赚钱的机会。」
送走孟塔，陈序关上门，脸上的笑容淡去。他知道，麻烦不会这麽简单结束。果然，当天下午，疤狗就带着两个人来了，不是找茬，而是赔礼——拎着几盒包装粗劣的饼乾和两条本地香菸，点头哈腰，一口一个「陈哥」，说之前有眼不识泰山，请陈哥大人大量，以后在镇上有什麽事尽管吩咐。态度转变之快，堪称川剧变脸。
陈序知道，这肯定是孟塔「说和」的结果，也是桑坤那边暂时不想节外生枝的表示。他也没为难疤狗，收了东西，说了几句场面话，就把人打发走了。他知道，这种表面的和平维持不了多久，一旦对方觉得自己有更大价值或者构成威胁，翻脸比翻书还快。
他需要尽快获取自己需要的东西，然后离开这个是非之地。
接下来的几天，陈序白天就在镇上转悠，看似闲逛，实则在搜集信息。他去了几家「马帮」和「货运」铺子，打听北上的路线和价格。结果让他有点咋舌。通往华夏西南方向的几条主要通道，最近都查得很严，据说是因为北边那个大国在搞什麽「边境安全强化行动」，打击走私和非法越境。正规渠道需要繁杂的手续和身份证明，陈序这个「黑户」想都别想。偷渡路线倒是有，但价格昂贵，风险极高，而且那些马帮头目看陈序一副穷酸样，连详细情况都懒得跟他讲。
他也试图打听关于「古老遗迹」丶「神奇地点」或者「特殊石头」的消息。他装作对本地传说好奇的旅行者（虽然打扮不像），在茶馆丶杂货铺跟人搭话。大多数人要麽摇头不知，要麽说些似是而非丶一听就是编来骗游客的传说。只有一次，在一个卖旧货的地摊上，摊主是个掉光了牙的老头，听陈序问起「山里有没有特别古老丶让人感觉安静舒服的地方」，老头浑浊的眼睛瞥了他一下，嘟囔了句：「古老舒服？死人待的地方最安静舒服。北边山里，有些老林子，连采药人都不太敢进，说是以前打仗，死过很多人，阴气重，进去容易迷路，出来就丢魂。」
这话让陈序心中一动。阴气重？容易迷路？会不会是地气特殊的表现？他追问具体位置，老头却又说不清楚，只含糊地说在桑坤营地更北边的深山里。
桑坤营地……又是那里。
就在陈序考虑是否要冒险去那个军阀营地附近查探时，孟塔又找上门了。这次，他带来一个「小忙」。
「陈老弟，桑坤老大那边，有批『药材』要运过来，数量有点大，路上不太平。想请镇上的好手帮忙护送一段，从镇外十里的接头点接到镇里仓库就行。路程短，就在咱们自己地盘上，安全得很。酬劳嘛，」孟塔比划了一个数字，足够陈序在镇上舒舒服服过两个月，「怎麽样？就当帮老哥一个忙，也让你在桑坤老大那里露个脸，以后在这片地界上，更好走动。」
陈序看着孟塔那张笑呵呵的脸，知道这所谓的「小忙」和「安全得很」水分有多大。所谓的「药材」，九成九是毒品。护送这玩意儿，等于直接上了贼船。但这也确实是一个机会，一个能接近桑坤势力，甚至进入其营地探查的机会。
风险与机遇并存。他需要资源，需要信息，需要找到通往灵脉的路。这个军阀营地，或许是个突破口。
「就接货到仓库？不进山？」陈序确认道。
「不进山，就到镇子西头的老橡胶厂仓库。」孟塔保证。
陈序沉吟片刻，点了点头：「好，这个忙我帮了。什麽时候？」
「明天傍晚，天擦黑的时候。」孟塔脸上笑容更盛，「到时候我来接你。」
第二天傍晚，陈序跟着孟塔，还有另外四五个被招募来的丶一看就是亡命徒的汉子，坐着一辆破旧的皮卡，来到了镇子西边十里外的一处废弃伐木场。天色已经暗了下来，林子里静悄悄的。
等了约莫半小时，两辆改装过丶焊着钢板的越野车沿着颠簸的土路开了过来。车上跳下来七八个荷枪实弹丶神色彪悍的士兵，为首的是个脸上有疤丶眼神凶狠的矮壮汉子，是桑坤手下的一个小头目，叫察猜。
交接过程很紧张。察猜的人警惕地检查着孟塔带来的「帮手」，目光尤其在陈序这个生面孔身上多停留了几秒。陈序低着头，尽量降低存在感。货物被从越野车上搬下来，是几十个沉重密封的金属箱，被迅速转移到了孟塔开来的另一辆货车上。
就在货物快要搬完，气氛稍微缓和一点的时候，异变陡生！
林子另一侧突然传来几声尖锐的破空声！
「敌袭！找掩护！」察猜反应极快，大吼一声，率先扑向旁边的树干。
噗噗噗！几发子弹打在皮卡和越野车的车身上，迸溅出火星。袭击者来自侧翼的树林，火力不算太猛，但很突然。
孟塔带来的几个亡命徒有的慌忙趴下，有的试图掏枪还击，场面一时混乱。察猜的人则训练有素地各自找到掩体，开始反击。
陈序在枪响的第一时间，就敏捷地一个侧翻，躲到了皮卡车的轮胎后面。子弹从他头顶和身边嗖嗖飞过。他冷静地观察着，袭击者大约有五六个人，用的是自动步枪，意图似乎是骚扰和抢夺货物，或者是单纯寻仇。
他不想暴露太多，但也不能眼睁睁看着任务失败或者自己这边损失惨重。他目光扫过战场，看到一名察猜的手下正要探身射击，侧面一个袭击者已经瞄准了他。
陈序手指微动，一缕微弱但凝练的真元悄无声息地弹出，精准地击打在袭击者脚下一块松动的石头上。石头猛地一滑，那袭击者猝不及防，身体一歪，子弹打偏，擦着察猜手下的头皮飞过。
几乎同时，陈序又弹出两缕真元，分别击中另外两个袭击者藏身处的树枝和地面浮土。树枝断裂掉下，干扰了其中一人的视线；浮土扬起，迷了另一人的眼。
这细微的干扰在激烈的交火中几乎无人察觉，但却瞬间改变了局部态势。察猜的手下抓住机会，一阵精准的点射，放倒了两个被干扰的袭击者。剩下的袭击者见势不妙，火力明显减弱，开始向林深处退却。
「追！」察猜红着眼睛喊道。
「别追！小心调虎离山！」孟塔连忙阻止，他更关心货物安全。
察猜冷静下来，看了看完好无损的货车和只是轻伤了两个手下的队伍，又看了看袭击者撤退的方向，啐了一口：「妈的，肯定是『独眼龙』的人，上次抢了他们的线路，现在来报复。」他挥手让手下检查货物和车辆。
一场短暂的伏击，来得快，去得也快。孟塔这边只有一个亡命徒手臂被流弹擦伤，其他人都没事。货物完好。
察猜走到陈序藏身的皮卡旁，看了他一眼。刚才混乱中，他隐约注意到这个生面孔似乎异常镇定，而且动作快得有点不像常人，虽然没看到陈序具体做了什麽，但直觉告诉他，刚才战斗中那点莫名其妙的「运气」，可能跟这家伙有关。
「你，叫什麽？」察猜盯着陈序，用的是本地语。
「吴水生。」陈序用半生不熟的本地语回答，依旧低着头。
「刚才，动作挺快。」察猜语气听不出褒贬。
「怕死。」陈序回答得很实在。
察猜咧了咧嘴，没再说什麽。他转头对孟塔道：「这批货很重要，桑坤老大要得急。你找的人还行。这个吴……让他跟着货车一起回镇上仓库，路上看着点。」
这算是初步的认可，或者说，是进一步的试探。
孟塔自然答应。于是，陈序得以坐在装满「药材」的货车副驾驶，在另外两辆皮卡（一辆孟塔的，一辆察猜留了两个人押送）的护送下，返回金三角镇。
一路上平安无事。到了镇西老橡胶厂仓库，货物被迅速卸下搬进库房。察猜留下的人清点完毕后，给了孟塔一个鼓鼓的信封。孟塔当场给陈序和其他几人分了酬劳。
拿到钱，陈序正准备离开，察猜留下的那个副手叫住了他。
「吴水生，桑坤老大对你有点兴趣。明天，跟我们回营地一趟。」副手语气平淡，但带着不容拒绝的味道。
孟塔在一旁使了个眼色，意思是机会来了。
陈序心里清楚，这一去，就是真的进了军阀窝了。危险程度直线上升，但相应的，可能获取信息和资源的机会也更多。他之前暗中对那几个伤员做的「手脚」，以及今晚战斗中那点不易察觉的小动作，看来引起了桑坤的注意。
是福是祸，总要进去才知道。
他点了点头，脸上没什麽表情：「好。」
第二天一早，陈序在孟塔「好好干，前途无量」的叮嘱声中，坐上了察猜手下开来的越野车，离开了喧嚣混乱的金三角镇，驶向北边莽莽苍苍的群山。
车上，陈序闭目养神，实则神识微展，感受着周围地气的细微变化。越往北，山势越陡，空气中那种原始的丶蛮荒的气息越浓，但也隐隐约约，能感受到一丝丝比雨林深处更加凝实丶更加活跃的「地气」。
军阀营地，会是通往灵脉路上的一个驿站，还是又一个需要打穿的关卡？
他摸了摸怀里贴身藏着的丶温润的玉玺碎片，又感受了一下腰间「黑牙」短刃冰冷的触感。
虚与委蛇的游戏，升级了。接下来，就看在这龙潭虎穴里，是他这条过江猛龙搅动风云，还是被那些地头蛇吞得骨头都不剩。