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17第17章(第1/2页)
在本朝特有的翰林学士-普通进士-举人-武将的鄙视链下，能进翰林院的都是士人中的佼佼者，前程无量的“储相”。所谓“一入翰林，则不屈膝，虽拱揖，腰背不甚折，所以养相体也”[注]，馆选庶吉士后又被贬官外派的其实不多。
大才子杨慎是一个，为了嘉靖皇帝认谁当爹的问题，他在左顺门大闹一场，和二百多位同僚一起光荣地被扒了裤子打板子，而后流放云南。
后来扳倒严嵩成功上位的徐阶是一个。他在祭祀孔子的问题上得罪了嘉靖的宠臣张孚敬，气得嘉靖大发雷霆，怒骂“徐阶小人，永不叙用”，被贬到福建。
李元阳也是一个。他是嘉靖五年的进士，选翰林院庶吉士，在“大礼议”中因反对嘉靖给父亲加的封号，被贬到江西，成了一名知县。
和徐阶被贬后谨慎为官、戒狂戒躁的态度不同，李元阳毫不收敛。在基层苦熬许多年，好不容易凭政绩回归中央，眼看仕途一片坦荡，他先是上疏谏止嘉靖南巡，得罪了皇帝，又上疏弹劾大学士夏言选官只选江南富户，得罪了内阁。于是夏言上奏，皇帝御批，他又被贬去荆州做知府。
这是一位清正耿介、且根本不怕得罪人的官员。
他并非孤身上任。虽说亲眷尚在顺天府，但也许考虑到上一位荆州知府就任途中死于横祸，朝廷特意给他安排了一小队锦衣卫护送。
这支小队里，领头的那位甚至比被护送的李元阳来头更大——正是南巡时从大火中救驾，已官拜锦衣卫指挥使的陆炳。
一位正三品的武官，护送一位正四品的知府。尽管本朝一向重文轻武，可陆炳乃天子近臣，深沐皇恩，怎么想也不该被派来送地方知府赴任。
李元阳琢磨了一路，也没琢磨明白荆州府到底有什么值得陆炳来一趟的？他们原本正在随圣驾返京的路上，临时得了任命后从钧州出发，一路骑马疾行，短短五天便抵达目的地。
远远地，荆州城轮廓渐显。李元阳居高而望，正有俯视中原，遥瞻岱岳之感，却惊觉城外竟有上千兵士围城。
陆炳察觉得更早，他派去的哨卫已经带回了消息。
“城外是咸宁侯仇鸾的兵马。”哨卫回报道，“据说，是为了进城剿匪。”
陆炳脸色微沉：“去通报一声，我要见他。”
对着江陵知县，甚至提学官，仇鸾都不吝啬摆弄权势，压人低头。如果来请他的只是荆州知府，那他完全不会当回事，可偏偏还有一个陆炳。
如果说他对郭勋是畏惧又嫉恨，那对陆炳就是纯粹的畏惧。
此人可不单单是个锦衣卫指挥使，他母亲是皇上的乳母，他与皇上更是自幼一起长大的奶兄弟，虽然姓陆，其实姓朱，加之武艺高强，城府深沉，二十三岁中武进士，二十七岁执掌南镇抚司，如今又有救驾之功……试问朝堂上下有几个敢得罪他呢？
约定好的酉末已至，仇鸾只能暂缓计划，迎陆炳入营。
站在前列的李元阳见了他，脚步未动，眉头先竖，冷笑道：“咸宁侯，汝拥兵围城，欲谋反耶？”
寅宾门城楼上那几个披着人皮带着人头的稻草人终于被移走烧毁，看起来竟有几分空空荡荡的。连嬅望着城楼发了会儿呆，又扭头看西边，日光下沉，的确已经过了换班的时间。
这几天城内戒严，轮值守门的工作是辽王府借来的护卫和县城内的衙役共同分担的。
酉时末，陈指挥使带着镇守东门的护卫撤离时，似乎有那么点依依不舍的意思，可确实什么岔子也没出，现在守门的已经换成刑房的皂隶了。
仇鸾人呢？难不成他连皂隶们也买通了，觉得傍晚太过明显，打算夜开城门？
她把目光移到对面还在看书的张居正脸上。
男神你倒是说句话啊！
两天前，赵夫人伤了风，咳个不停，连嬅去附近的医馆给她买甘草片，却意外得知这里也遭了贼。她猜测那几个纵火犯中有人生病或负伤，因此沿路拜访了好几家药店，把失窃的地点记录下来，绘成一张简陋的地图。
无论受伤还是生病，人肯定走不远，大概率就在这些点围成的圈内。
可赵夫人担心城里不安全，不许她再出门。为防连嬅悄悄翻墙出去，还把人看在眼皮子底下学绣花。
没办法，她只能找张居正求助。
“我帮你把消息传给县衙？”张居正一边看书，一边漫不经心地给了个完全不靠谱的解决方案。
一看就是在逗小孩，连嬅嘴一撇：“我可不想给衙役创收。”
张居正偏头看她：“你计划如何呢？”
……什么计划，不就是把这一圈都走一遍，排除法看哪里嫌疑大吗？
“方圆十里地，你熟悉路吗？哪里有小道？哪里能藏身？你都清楚吗？恐怕人家病好换地方了，你还没找着。”
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……你说话好伤人。
张居正把一颗精神抖擞的小白菜打击成了蔫茄子，终于大发善心浇了点水：“为何不找合适的人去做呢？”
什么是合适的人？当然是附近的流民、混混、乞丐之类，他们本来就活在最阴暗的角落里，对这座城市的死角再清楚不过了。
连嬅恍然大悟，随后又有些踌躇：“那我应该给他们多少钱呢？”
她手里还留着上次打劫时义赚来的大约三十两不义之财，用这笔钱抓贼，似乎也算是得其所了。
张居正问：“你哪来的钱？”
好问题。连嬅低着头努力找借口，终于想起那个混乱的夜晚：“杨柳巷起火那天院里捡的。”
对，是捡的，不是偷的，也不是抢的。
张居正：“……”
其实县衙里也张贴了通缉布告，而且悬赏五两银子。画像还是连嬅口头描述，师爷亲笔绘制的，只是成图抽象得只能认出是个人。再加上各类特征都比较模糊，所以才这么多天没有结果。
现在范围缩小了，又知道人很可能有伤病，找起来就容易很多。附近的流民、混混们为了几个铜板四处打听消息，效率远胜过吃公粮不干事的衙役。不到一天，在某个小巷的废草屋里，连嬅见到了那天站在喊话的贼首身旁的从犯。
这个人看起来倒蛮像个穷凶极恶的山贼，但一开口就漏了馅。
他说话是顺天府口音。
这年头哪有人落草为寇还要特意跑去几千里外？
——多半是仇鸾府上的护卫。
快班来了将近二十个衙役，每个人又带了一到两个帮闲，足以把整个草屋围得水泄不通。这位不幸得了重感冒被同伴抛弃的纵火犯蜷缩在草屋的一角，还在止不住地咳嗽。
金班头就地盘问：“你同伙何在？”
这人一副要把肺咳出来的架势，没有回话。
周围一圈人害怕是瘟疫，不约而同地往后退。金班头还想维持一下威严，听见他又咳几声，也开始往后退。
“把这贼的嘴堵住，带回衙门，好生拷打！”
被指到的两个人只能屏住呼吸接近，正要拿抹布封口时，他突然张了嘴：“在辽王府。”
“一定……咳咳咳……在辽王府。”
“你们去查啊！哈哈哈！咳咳咳咳咳……”
……这么巧，还真在姓朱的那里啊。
但这种狂悖之语衙门里听见了也只能当没听见，不然他们难道还敢敲王府的门进去抓贼吗？
衙役把人押进牢里，不管三七二十一先打了一通杀威棒。这贼显然也不是什么硬骨头，几棍子下去问什么答什么，只是满口胡话。
他说自己叫李二，是仇鸾府上的护卫，放火之事是仇鸾身边一位叫侯荣的幕僚安排的。说事成之后必有厚报，还为他们安排好了去辽王府避难。可惜他这个倒霉鬼吹了一天风病倒了，那边就把他扔在废草屋自生自灭。
简直荒唐！仇鸾怎么会派人烧自己住的房子？他又不是得了失心疯？
于是刑房又把衙门里的立枷搬出来——那是长木棍钉出来的笼子，上窄下宽，把犯人关进去后，往脖子上套一个两三百斤重的枷，头吊在枷上，只能脚尖着地踩在笼底。
这法子是先帝在位时权倾朝野的大太监刘瑾造出来的，锦衣卫诏狱常借此逼供。刘公公虽然以谋反罪被割成了3357片，立枷却从诏狱流行到地方。
身体好的尚且撑不住一天，本就重病的陈二更是放进去没多久就断了气，只能让尸体接着站满一天。
仇鸾如今兵临城下，虽然他手无敕谕，不敢硬来，但假如……假如这李二的胡话里有一点真，那辽王府护卫说不定早和仇大将军勾搭成奸了，里应外合，荆州城岂不危在旦夕？
县令提心吊胆地暗派人手盯着辽王府守城的兵士，一直到换了班，也毫无异样。反倒是城外仇鸾的兵马终于撤走了。
果然只是疯言疯语。
他不信，连嬅却有种莫名的直觉：她相信这个贼犯所言不虚。
如果仇鸾真的和辽王府暗中有往来，那辽王府护卫还可信吗？仇鸾或许不是自己派人烧房子，但假如他手下有人另为其主呢？
张居正对她的猜测不置可否：“眼见为实。东门下午由王府护卫看管，我们看了便知。”
现在看来，事实好像真不站在她这边。
张居正合上书，被她望眼欲穿的神色逗得一乐：“怎么你好像巴不得仇鸾进城的样子？”
“也不是……”，连嬅挠挠鼻尖，纠结又惆怅，“他还是走远点好。”
“天色晚了，我们回家吧。”张居正站起身，把茶钱结了，然后偏过头看她，“这回你能在家里乖乖待几天吗？”