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李湛此刻在朝堂上提出为那士兵赠绢，将这件事情抬高到了国家级别的高度，让周帝、晋公以及所有公卿都下不来台。
杀人偿命，欠债还钱，这是天经地义的事情，现在居然需要境外势力为周国内的士兵发声，俨然让他国笑掉大牙。
况且周国到底付不付得起，所有人心里都有一本账，不敢明说，但清晰得发亮的账。
最绝的是，无论之后周国再拿出多少钱来一次付清，只要比之前给的多，就会令人觉得，“若不是齐使出来说话，只怕国家还不肯弥补，完全是看在齐国的面子上，才把赏赐补足！”
“这么多钱，国家/皇帝/晋公到底藏了多久啊？你早说不就得了吗？他要个公平，你不是欺负老实人吗！！！”
周国平白损失巨额的财产，完全没挣到好处，名声却都流向了齐主。
但周人毫无办法，因为这是宇文泰承诺过的事，事情办得不圆满，被齐人抓住了痛脚，反对这一点，就等于反对宇文泰，谁都不敢如此做，无论是皇帝，还是宇文护！
空气中弥漫的不仅是恐惧，还有一种更为磨人的、集体无能的愤慨，和某种事已至此的颓唐。
所有人都在期待着某个人做回答，无论是皇帝，还是百官公卿，都在看向晋公，等待他的取舍。
受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。想要成为真正的皇帝，就必须将光鲜与罪恶一并背负，这是天命对宇文护发出的随堂测验，打他一个措手不及，却又显示出他真正的成色。
宇文护此刻极其愤怒，陷入到一种丧失理智的情绪中，火山即将爆发。
你敢用先帝的承诺来对付我？！
居然……居然……想用一些钱帛，来将我之军！
宇文宪甚至不敢幸灾乐祸，眼角抽抽，看向宇文护，宇文护的呼吸变得急促，已然怒不可遏。
“来人。”
带甲的周国禁卫迈步而进，发出金铁碰撞声，坚毅的面庞展露冷酷：“末将在。”
李绘呼吸一凝，忍不住走近兄长，轻拽他的衣服，但李湛挺立如松，纹丝不动，面上还带着浅浅的微笑，似乎已经下定成仁的决心。
自己已经完成了至尊的嘱托，是生是死，唯天意耳！
谁也没想到，宇文护居然在这一刻犹豫了起来。
时间一分一毫的流逝，在庄严的朝堂，外交的场合上显得不像样，氛围扭曲而令人窒息。
但没人敢对此提出异议，这种沉寂对激怒权主、命在旦夕的使者是一种折磨，谁也不知道李湛在想什么，他好像已经被吓傻了，从刚刚开始便失去灵气，又好像已经看穿了恐吓，站在安全的领域内自得。
“将……”
时间被拉长、黏着，不知过去多久，终于听见某道声音，似乎夹杂着一声叹息。
拖长的声音将所有人的思想揉为一团，大脑失去思考的能力，呆板地记录着这一刻。
“将那军士带到宫中，国家要给他赏赐。”
声音低沉而缓慢，夹杂着不甘，杀气却渐渐消退了，无数紧绷的神经慢慢趋于平缓。
宇文护怒到极致，居然想到了更多：杀死齐使会惹来齐国的埋怨，还会让国内外诟病，自身陷入汹涌的舆论战争中，加之二帝横死、新君亲政在即，对他本人极为不利……
与权力相比，区区近万段绢只是微小的代价，通过各种方式、花些时间就能收回，能稍稍挽回国家的名声，甚至与解决了先帝时期的一个遗留问题，反而对他的名声有所裨益。
亡羊补牢，为时未晚，就当花钱买名声了。
“将士为国尽忠，赏赐是国家的职责，不牢贵国费心。”
宇文护冷冷道。
李湛轻轻开口，语气中听不出恐惧和惊慌，恰如其优仪的风度：“既如此，倒是我方多虑了。晋公明断识礼，气度非凡，令湛心折不已。待归返上国，湛必将晋公英姿伟略之资、关中太平之景悉数禀明我主。关中有晋公镇守，两国自此便河清海晏，必能长安共好。”
若是刚刚，宇文护会很高兴，可现在他知道这其中无多少诚意，只是嘲讽般的笑了笑，对李湛的奉承感到不屑和无趣。
他望向下方的公卿，此时此刻，这座象征着关中权力中心的巍峨殿堂，从未如此像一个精美的囚笼，囚禁着一群失落的灵魂。
见他们面色复杂，宇文护忽有所动，心中冒出五味杂陈之感：这些人是他的同僚，也是他的奴隶，此前他千方百计想得到更多人的支持，但使用的方式是恐惧和压迫，如今承担了某些责任，方才见到一些敬服的神色。
这就是高殷见到的风景么？他就是这么……面对太后、宗王以及晋阳勋贵们的？
国主、天王、皇帝……宇文护一直站在大臣的领域内审视着这个地位，并用先君之遗命，牢牢控制住位置上的年轻人，但在金銮殿下受命的视野，终究和帝位上的风景不同。
皇权到底还有多少神秘呢？
他转头看向宇文宪，见到年轻的皇帝战战兢兢，却仍尽量挺直的腰身、努力绷住的肃穆面容，忽然明白了为什么帝党杀之不绝，每个傀儡坐上宝位，也都要反抗于他。
在这个位置上，就必须负起责任，自己能纵横到现在，靠的也是履行先君托付的责任，没有这份委托，他不是晋公，不是大冢宰，只是一个宇文护，谁都护不住的护。
换句话说，当他能够保护所有人的时候，他就不是宇文护，而是……皇帝了！
在这一刻，宇文护突破了迷茫、贪婪、软弱，超越了以往的自己，第一次不是以臣格，而是以国主的姿态在齐人与周人面前展现威严。
他接受了齐使的挑衅，并当面予以处理，虽然不够尽善尽美，但多少有了些人主的风范，终结旧缘、跨越难关的成就感更令宇文护感觉刺激而喜悦，仿佛年轻了十几岁，一切在他眼中都不足为虑。
难怪帝王们都希望做些大事，宇文护忍不住想，自己好像也可以做点什么，甚至可能，会比叔叔当年做得更好。
为此，他甚至有些感激高殷了，若不是他派遣的使者突然发难，自己或许还没一个机会解决此事，他的突发奇想，正给自己开辟了一条收买人心的途径。
在这个年轻的齐主身上，自己还有很多东西，要向他学习。
在宇文护的身后，年轻的周主瞪着晋公的背影，双手放在膝上，十指深深掐入肉中。
他错过了一次难得的机会！