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第1142章窃柄之臣勾连中外
临近末时，约莫下午三点，宁王朱权带著属官与一众侍卫乘坐马车离开三明楼，向王府驶去。
米辰站在三明楼门口，望著马车远去的方向，脸上堆著谄媚笑容。
待马车彻底消失在视线中，他才缓缓站直身子，神色重归平静。
「去，给掌柜送一百两银子，多谢他递来的消息。」
「是！」
一旁的随从连忙跑进三明楼。
米辰伫立在马车旁，面容深邃，思绪万千，靠上宁王这棵大树终究不算稳妥，最好还能得到幕后那位大人的承诺..
待伙计折返，米辰踏上马车，沉声道：「回府。」
马车摇摇晃晃，不到一刻钟便抵达宜人街。
还未等下车，米辰便看到了等在府门口、来回踱步的米斌，眼中闪过一丝意外。
他走下马车，开口问道：「怎么了？不在屋里待著。」
米斌一见米辰，连忙将他拉进府内，声音里藏不住难掩的惊喜：「大哥，胡崇义已经答应我会去请示大人，约个见面机会！
虽然没明说，但听他的口气，这事八九不离十。」
米辰闻言，眼中先是闪过一丝诧异，随即涌出难以掩饰喜色：「真的？」
米斌用力点头：「当然是真的！他说最晚到明日，肯定会有消息。」
米辰长舒一口气，就连走进正堂的脚步都轻快了几分：「好好好，双喜临门！真是双喜临门啊。」
米斌眼中闪过疑惑：「大哥，还有什么喜事？」
米辰没有立刻回答，拉著他回到屋内坐下，抿了口茶水才缓缓道：「我去见了宁王殿下。」
说罢，他便将今日的经历一五一十说了出来。
米斌听得目瞪口呆，他并不惊喜，反而有些著急！
这什么情况！
刚攒下些家业就要送出去大半，这怎么能忍？
「大哥，怎么能答应给宁王殿下五成家产？这也太多了！」
米辰倒显得淡然，笑著摆了摆手：「先保住性命要紧，能攀上宁王的高枝，日后行事便顺畅许多，咱们也不用再这般提心吊胆了。」
可米斌脸色微变，仍不放心这位京城藩王的品行，追问道：「万一宁王殿下看中了咱们的家产，随便找个由头抄没，那该如何是好？到时候岂不是钱货两空！」
米辰先前也有过这般顾虑，但此刻反倒释然了，摇了摇头坦然道：「宁王殿下年少气盛，断不会做这等不顾体面之事，看他今日的反应，五成家财应当足够表诚意了，而且他身旁的属官也是明事理之人。」
即便如此，米斌依旧闷闷不乐，只觉得杯中热茶也失了味道，转头对一旁的管家吩咐：「去给我拿一壶冰可乐来！」
管家连忙应声退下。
米斌仍不死心：「大哥，五成家财，这真的太多了！」
米辰不再理会他的焦灼，挥了挥手，语气带著不容置喙的决断：「好啦，此事休要再提，宁王殿下是否应允还未可知，先等见过那位大人再说。」
话已至此，米辰也知道改变不了大哥的心意，只得无奈点头。
过了片刻，他忽然想起一事，连忙提醒道：「大哥，这两日，几座城门都多了些可疑之人，像是在探查来往商队。
而且城中不少工坊、商行，都有府衙吏员去查帐，说是要更正生产总值，我总觉得事情没这么简单。
会不会是北边察哈尔的事情暴露了？要不要请府衙里的人去探探风声？」
米辰听后脸色一沉，也察觉到此事绝非表面那般简单，当即果断道：「此事必须好好探一探！
若是察哈尔大部的事情败露，咱们就真的没有退路了，五成家财便五成家财，就算是九成，也得给！」
「那我现在就去安排！」
米辰点了点头，叮嘱道：「切勿吝啬钱财，这节骨眼上，留著钱财也没用。」
米斌重重点头，转身快步离去。
时间流逝，很快到了夜晚。
夜空漆黑如墨，将大宁城裹得严严实实。
.
街巷早已沉寂，唯有巡城军卒整齐的脚步声不时响起。
米府正堂的烛火还亮著，跳跃的火苗将米辰的影子拉得老长，映在青石板地面上，微微晃动。
他没有睡，也睡不著，一身藏青色便服早已被冷汗浸透，手中的茶杯添了三次热水，如今只剩余温。
桌案上摊著半本帐册，上面密密麻麻的帐目本该是他最上心的东西，此刻却成了催命符。
一日查下来，从几处眼线口中，他已然确定，都司一定是发生了什么他不知道的大事！
「老爷，要不您歇会儿？」
管家轻手轻脚走进来，见他双目赤红、眼下泛著青黑，忍不住劝道，「胡掌柜那边要是有消息，小的肯定第一时间通报您。」
米辰摆了摆手，声音沙哑：「不用，再等等。」
他起身踱到窗边，推开一条窗缝，夜风涌了进来，吹得他打了个寒颤，却也让混沌的脑子清明了几分。
庭院里，几株老槐树的枝丫像爪子般抓著夜空，远处偶尔传来几声犬吠，衬得夜静得骇人。
他心里一遍遍盘算著，那位幕后大人究竟是谁？能不能保下他？
都司又发生了什么？走私之事有没有暴露？
就在这时，院墙外传来一阵极轻的马蹄声，不似寻常马车那般急促，倒像是刻意放轻了脚步，停在府门外便没了动静。
米辰的心脏猛地一跳，几乎是下意识地攥紧了拳头，快步走到门口。
刚要吩咐管家去看，便听见门外传来胡崇义低沉的声音，压得极低，却足够清晰：「米掌柜，大人有请。」
米辰浑身一震，焦虑与不安瞬间被一股狂喜冲散，眼角眉梢都染上了亮色。
他顾不上整理衣容，一把拉开门栓。
门外的胡崇义一身玄色锦袍，头戴一顶宽檐大帽，只露出一双精光四射的眼睛。
见他出来，胡崇义做了个噤声的手势。
「胡兄，劳烦你了。」米辰的声音带著难掩的激动。
「事不宜迟，跟我走。」
胡崇义言简意贼，转身便向停在巷口的一辆乌篷马车走去。
这辆马车极为普通，甚至有些破旧，车轮上沾著泥土。
登上马车，车厢内铺著厚厚毡毯，隔绝了外界的寒意。
胡崇义随后上来，放下车帘，车厢内顿时陷入一片昏暗，只有车壁上嵌著的一枚小油灯，散发出微弱光芒，勉强能看清彼此轮廓。
「驾！」
车夫低喝一声，马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出轻响，在寂静夜里显得格外清晰。
米辰本想问问那位大人的身份，或是见面地点，可话到嘴边，却被胡崇义冷冽的眼神堵了回去。
胡崇义靠在车厢壁上，双手抱胸，沉声道：「米掌柜，待会儿路上可能要绕几圈，莫要多问，也莫要掀帘张望。
到了地方，记住一句话，不该说的别说，不该问的别问。
大人问什么，你答什么，明白吗？」
米辰心中一凛，连忙点头：「明白，胡兄放心，我晓得规矩。」
马车没有直奔某个方向，反而在大宁城的街巷里绕起了圈子。
先是穿过繁华的南大街，白日里车水马龙的商铺此刻都紧闭门窗，只有几家客栈还亮著零星灯火。
接著又拐进西城根的胡同，这里多是穷苦人家的住处，土坯房挤在一起，夜风穿过胡同，发出呜咽声响。
米辰下意识地缩了缩身子，心脏怦怦直跳。
车厢内的空气越来越沉闷，火苗忽明忽暗，映得胡崇义的脸一半在明、一半在暗，更添几分神秘。
不知绕了多久，马车的速度渐渐慢了下来，最后停在了城南一片荒芜区域。
米辰掀开车帘一角，借著微弱月光望去，只见四周都是废弃院落，断壁残垣间长满了杂草，空气中弥漫著潮湿的土腥气。
「到了，下来吧。」
胡崇义率先下车，警惕地环顾了一圈，确认无人后，才对米辰说道。
米辰深吸一口气，定了定神，从马车上跳下来。
胡崇义在前引路，借著月光，钻进了一条极其隐秘小巷。
这条巷子窄得只能容一人通过，两侧是高高土墙，墙头外爬满藤蔓，将巷子遮得严严实实，若不是有人引路，就算是常年在城南走动的人，也绝不会发现这里还有一条通道。
「跟著我，脚下小心。」胡崇义的声音压得更低。
米辰点点头，亦步亦趋地跟著他。
走了约莫百十步，巷子尽头出现了一间破旧民房，墙体斑驳，屋顶瓦片缺了大半，露出黑漆漆的橡子，门上挂著一扇破旧木板，上面布满裂纹。
胡崇义停下脚步，再次叮嘱道：「米掌柜，进了门，切记祸从口出。」
米辰的心脏已经快要跳出胸腔，他用力点了点头，喉咙有些发干，说不出话来。
他看著那扇破旧的木门，心中充满了疑惑与紧张，这位神秘的大人，究竟是谁？
胡崇义抬手，轻轻推开了那扇木板门，刺耳的吱呀声在夜里格外突兀。
门内一片昏暗，只有屋角的一张桌子上，点著一盏孤灯，昏黄的灯光勉强照亮了屋内的一小片区域。
「进去吧。」
胡崇义侧身让开，示意米辰先进。
米辰深吸一口气，抬脚迈进门内。
屋内陈设极其简单，只有一张老旧八仙桌，几把掉了漆的木椅，墙角堆著干草。
空气中弥漫著淡淡茶香，与这破败屋子格格不入。
而八仙桌的主位上，坐著一个人。
那人穿著一身灰色便袍，一丝不苟，三十多岁的年纪，头发梳理得整整齐齐，脸上带著一丝淡淡笑意，眼神平和，却又透著一股不容小觑的威严。
当米辰看清那张脸时，整个人如遭雷击，瞬间僵在原地，瞳孔骤然收缩，呼吸都停滞了片刻。
「李...李大人？」
他失声惊呼，声音带著难以置信的颤抖。
眼前之人，竟然是北平行都指挥签事李贤，昔日的北元工部尚书朵儿只班、丑驴！
米辰的脑子一片空白，随即又像是被惊雷劈开，无数念头瞬间涌了上来，李贤负责都司商贸与工坊事宜，权力不小，更重要的是，他曾是故元工部尚书，出身草原权贵，家中兄弟遍布草原、边关，皆是手握实权之人。
难怪！难怪能联络上山西行都司，能打通与草原商路！
除了李贤，还有谁有这样的背景、这样的能量？
米辰只觉得后背一阵发凉，冷汗瞬间浸透了背脊。
他之前只想著幕后大人必定是位高权重之人，却从未想过，竟然会是这位平日里看起来温和低调、一心扑在工坊与商贸上的李大人。
李贤看著他震惊的模样，脸上的笑意更深了几分，缓缓开口，声音平和却带著穿透力：「米员外，别来无恙？」
他的语气像是与老友闲谈，没有丝毫架子，却让米辰愈发紧张。
米辰定了定神，连忙躬身行礼，声音依旧带著一丝颤抖：「下...下官米辰，拜见李大人！
不知是大人召见，方才多有失礼，还望大人恕罪。」
李贤摆了摆手，示意他坐下：「深夜请你前来，多有叨扰，坐吧。」
胡崇义此时也走了进来，反手关上了木门，然后静静地站在门口，像一尊门神，不发一言。
米辰小心翼翼地在八仙桌的侧位坐下，屁股只沾了半个椅子，身体绷得笔直。
他看著李贤，心中百感交集，既有震惊，有敬畏，也有一丝释然，不管怎么说，这位大人是都司高官，有他庇护，总比独自面对要好。
李贤端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，目光落在米辰身上，带著一丝赞许：「米掌柜这两年的生意，做得不错，货也不错，在各地都卖得上价。」
听到李贤的夸赞，米辰心中稍稍安定了一些，连忙谦逊道：「大人谬赞了，小人不过是运气好，承蒙大人关照，才能混口饭吃，若不是大人扶持，米氏也走不到今日。」
季贤笑了笑，不置可否，放下茶杯，手指轻轻敲击著桌面：「深夜找我，想必是有要事吧？说吧，什么事。」
米辰的心一提，神色瞬间变得凝重起来。
他犹豫了片刻，眼神闪烁，心中天人交战，此事关系重大，一旦说出口，便是将自己的身家性命都交到了李贤手中，可若是不说，察哈尔的事情一旦败露，他米氏就要被推出去当替罪羊！
李贤也不催促，只是静静地看著他。
屋内的气氛一时有些沉闷，只有火苗跳动著，映得二人影子在墙上晃动。
胡崇义依旧站在门口，面无表情，像是没有听到他们的对话。
过了约莫半盏茶的工夫，米辰终于下定了决心。
他抬起头，迎上李贤的目光，声音低沉而恳切：「大人，小人今日前来，是有一事相告，也...也是想向大人求救。」
李贤微微颔首，示意他继续说。
米辰深吸一口气，缓缓道：「大人，察哈尔大部的事情，您应该已经知晓了，察哈尔被陆大人率军剿灭，主力尽失。」
李贤的神色没有变化，只是轻轻嗯了一声。
米辰继续说道：「小人的商队与察哈尔之间，曾有过一些商贸往来，皆是遵循大人先前的吩咐...可近日来，都司的动作有些反常。」
他顿了顿，眼神中充满了担忧：「小人担心，陆大人恐怕已经知晓了察哈尔走私的事情，若是查到了察哈尔的帐册，恐怕...恐怕会查到我们头上。」
说到最后，米辰的声音都带上了一丝颤抖。
他看著李贤，等待著他的反应。
屋内瞬间陷入了死寂。
李贤脸上的笑容消失了，取而代之的是深沉的凝重。
他没有立刻说话，只是手指依旧轻轻敲击著桌面，节奏比之前快了几分。
米辰的心脏怦怦直跳，紧张地看著他，大气都不敢喘一口。
他知道，李贤的决定，将直接关系到他米氏的生死存亡，也关系到这个庞大走私网络的安危。
不知过了多久，李贤抬起头，目光落在米辰身上，语气凝重地开口：「此事...不必担心。
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