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前来汇报情况的幸存者首领陆续从暗道离开后，逼仄的地窖中陡然安静了下来。
一名信徒凑到陷入沉思的休斯身旁，低声道：“大人，负责监控上城区钟楼广场的信徒，在昨日入夜后没有按照约定的时间返回，我们是不是……”
派人前去寻找吗？那只会多一个人徒劳送命而已。
昨日午夜时分，暗中活动在那一带的幸存者，分明听到街巷中传来几声轰响……那是魔能左轮连续射击才能制造出来的动静，一旦开枪势必引来更多魔蜥人的察觉，武器释放出的剧烈魔力波动，在夜里如同耀眼的灯烛一般难以被忽视。
只希望那名不幸牺牲的信徒，将枪里最后一颗子弹留给了自己，这样至少不用被那些恶心的怪物围住活活撕碎。
休斯苦笑一声，缓缓摇头道：“不用派人去找了……等过几天那一带盘踞的异族重返水道休眠，再想办法去将魔枪收回来。”
他们这次潜进铁丘城中，随身携带的魔能左轮数量并不多，总计也不过十支短枪，再加上同样稀少用一颗便少一颗的魔石子弹，如果不是正面遭遇敌人无法脱身，不到万分危急的时刻是绝对禁止随意开枪的。
相反，休斯颇为明智的听从了上级情报部门的建议，用有限的运力携带了更多出产自王都星火城的炼金魔药，这些药剂不但对危重外伤有着神奇的止血愈合效果，作用在凡人身上也鲜少出现魔力侵蚀的副作用，对于城中的幸存者来说简直是一等一的救命物资。
只要牢牢把持着这些便于携带的魔化药丸，休斯便能轻易和城中大大小小的幸存者团体建立起紧密的合作关系，利用他们各自熟悉的活动区域，将情报收集的触手蔓延至全城。
可以说这座过去曾生活着近五万余人的恢宏王都，地表之上发生的任何事情，只要休斯想要知晓，三日内必定有办法获取到消息。
眼下最让他焦心的，自然还是如何确定地底暗河中是否存在浮岛主堡，以及这座浮岛主堡到底储存了多少异族兵力。
收集这种程度的情报消息，光靠几个幸存者团体在边缘活动自然不够，休斯早就打定主意，在时机合适的情况下，他必须亲自确认消息来源的准确性。
活跃在铁丘城中的魔蜥人，大约每隔三日便会轮换一批，无论是普通的黑蜥人战兵，还是时刻巡梭在空中的翼生怪，统统都需要返回地底补给黑水，同时浸润体表的抗魔皮壳，这段时间也被本地幸存者称之为半日休眠。
也正是这有规律的半日休眠，给人类提供了宝贵的外出活动时间……无论是收集物资粮食，还是瞅准机会袭杀落单的异族，给死难的亲族同胞复仇，相比于平日来说风险成倍下降。
甚至还有不少人抱着一丝侥幸，企图在这段时间冒险离城，试图向传闻中更为安全的南方逃离……只是铁丘城方圆数十里尽是茫茫无际的平坦草原，几乎时刻都处在来去如风的翼生怪物监控之下，想要徒步撤离并且不被追上，几乎是天方夜谭的妄想。
……
第三日傍晚时分，趁着夜幕降临之际，一名幸存者首领在信徒的引导下，再次来到了修道院区的地下藏酒窖。
“休斯先生……”老人的脸色带着一丝不自然的苍白，激动的情绪也让他胸膛快速起伏，“我的人成功摸进了牲畜市场，果然如您所料……在一座储存过冬草料的仓房中找到了通向地下水道的入口。”
铁丘城上下城区近乎大半的人畜粪便污水，都是从自建城起便修建的庞大地下水网排出城外，直接灌进奔腾汹涌的夏特兰河的，但寻常连成年人都无法穿行的污水渠，根本不可能有魔蜥人借此从地底钻出来，只有找到主水道入口的位置，才能判定这些地底怪物的行动踪迹。
休斯闻言舒了口气，沉声道：“很好，让你的人盯死那里……替我记录这一段时间中，水道入口到底出现了多少异族怪物，记住，我要尽可能准确的数目。”
老者有些讶异，讷讷道：“去数清它们的数目？这是为了什么？”
“你不必知晓，只需照做就行。”休斯说着便抬手招来手下，低声吩咐道，“给埃里尔先生取一份新生药剂，你亲自携带药剂随他前去藏身处，替他的孙女治疗疫病。”
埃里尔闻言语气有些急促，“休斯先生，为什么不把药剂直接交予我？”
休斯摆摆手，耐心解释道：“这种魔药需要以静脉注射的方式使用，如果操作不当根本起不到任何疗效，放心……你应当清楚我一直以来的信誉，这种事情我绝对不会哄骗你的。”
见他语气如此诚恳，埃里尔也终于放下心来，抚胸深深鞠躬行礼后，忙不迭地领着人离开了。
送走幸存者首领埃里尔之后，休斯立刻起身来到书桌前，点起微弱的烛火，摊开一张边缘皱褶破损的城市地图。
地图上密密麻麻的绘制着大量符号，其中还夹杂着数个大大小小的醒目红圈，休斯从怀中取出一本小册子翻开，开始仔仔细细的默算起来。
【夏二月四日，钟楼广场水道，出现目标数量约千余……离城且休眠日未返。】
【夏二月八日，王宫水道，出现目标数量约千余……离城，休眠日仅不足百翼生怪返回。】
【夏二月十一日，喷泉巷水道，出现目标数量约千余，全部为翼生怪……离城向南，休眠日未返。】
……
休斯盯着册子中密密麻麻的上百条记录，一条一条地仔细核对，越是计算越是隐隐感到心惊。
截止目前他所掌握的八处地下主水道的入口，几乎每隔一段时间，便会有数量近千的异族战兵频繁出现，它们丝毫没有在城中盘桓滞留……有负责监视城外动向的信徒攀上城墙亲眼所见，这些家伙几乎全部消失在夏特兰河中，径直入水后便不知去向。
且不问它们到底被调遣到何处与人类作战……光是计算它们出现的数量，就远远大于定时返回休眠的那部分！
如果按照情报部门高层提供给他的计算方式，结果答案几乎是显而易见的——
铁丘城地底的这座浮岛主堡，至少储存着接近十万的魔蜥人战兵，且还是拥有大量翼生种的混编部队！
休斯意识到，他必须尽快将核实过的情报消息，通过魔脑仪器传回圣瓦伦。
(本章完)