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“糊涂东西！当年我就说了，段宏绝非良配！”
林老太爷紧紧地攥着手中的信，怒火冲天地朝着面前垂首而立的苏沐华夫妇痛骂：
“晚漪年纪小被花言巧语迷了头也就罢了，你们活了大半辈子，光长年纪不长脑子！”
“要不是朝朝出手相助，你们就等着给晚漪收尸吧！”
苏沐华满心羞愧：
“父亲，都是我的错，是我眼瞎心盲，误以为段宏受林家资助多年定会对晚漪真心相待，却没想到他竟是这般狼心狗肺的东西！”
“现在说这些还有什么用？”林老太爷重重坐在椅上，强压着怒火冷声道：
“沐华，事到如今，你打算怎么收拾朗州剩下的段家人？”
苏沐华眼底燃起狠厉：“段宏的爹娘这些年靠着林家做小本生意，那些产业本就是林家的，尽数收回来便是。至于他们……我要让他们求生不得，求死不能！”
林老太爷冷哼一声：“对付这种无赖，就用无赖的法子。别端着你林府老爷的架子，拿出当年做纨绔子的本事，去段家闹个天翻地覆。让他们当众承认，晚漪与段宏从未成亲，段宏娶的是林家奴仆，与晚漪没有半点夫妻之实！”
苏沐华眼睛一亮：“父亲英明，我知道怎么做了。”
林老太爷点头：“速战速决，在晚漪回家前，把段家剩下的人处置干净。”
说完，他又看向女儿：“瑜儿，林家内部的仆役清查交给老常和老林。你现在要做的，是把朝朝小时候住过的院子收拾出来，让她回来住得舒心。”
“诶，父亲放心。上次姐姐说朝朝会绕道来朗州，我就让人收拾好了。还有姐姐让准备的产婆，我也都备齐了，林婶正在调教，等好了就随朝朝去北境。”
林老太爷满意地点了点头。
他又对女婿道：“晚漪这事，你也去跟你父亲苏老头递个信，让他抽空来一趟林府，我有事跟他商量。”
——
另一边，马车一路往南，这般又行了十来天。
越往南走，凛冽刺骨的寒风渐渐变得柔和，空中飘着的大朵雪花也愈发细碎，落在掌心便瞬间化成水珠。
陆朝辞轻轻推开马车门，她轻轻呼出一口白气，转头看向身侧的萧衡宴，问道：
“照这个速度，应该还有十天就能到潭州了吧？”
萧衡宴目光扫过车外的官道，微微颔首：“嗯，若是天公作美，行程或许还能再快些。”
陆朝辞眸光微动：“王爷，到了潭州，你想好怎么查谢家的事了吗？”
萧衡宴神色微沉，从马车暗格里抽出一张图纸，轻摊开在两人面前的小几上：
“谢家在潭州盘踞多年，势力根深蒂固。这是我让人提前查探到的谢家产业分布。”
“朝朝，你看，药铺、布庄、酒楼、茶行……明面上看，都是正经经营的生意，挑不出半点错处。”
他顿了顿，指尖转而指向图纸上潭州城外几处偏远的标记，语气沉着：
“但反常的是，谢家在潭州城外有好几个田庄，位置偏僻，山路崎岖难行。按说这种地方的田庄产出微薄，能勉强保本就已是不易，但谢家却置办了多个。”
陆朝辞眸光一凛，瞬间明白了其中的蹊跷：
“这种地方根本无利可图，谢家养着这些田庄，必定是为了掩人耳目，藏些见不得人的勾当。”
“龙虎山的山匪尚且敢拿活人试药，谢家在自己的地盘上，未必没有同样的龌龊事。”
萧衡宴望着她：“正是。我已经飞鸽传信给天机阁的人手，让他们暗中去查这些偏远田庄，务必找出其中的猫腻。”
陆朝辞微微思索，又开口道：
“王爷之前说过，天机阁有专门查探江湖人士动向的人手。那有没有想过，再组建一支人手，专门查探官场上下的动向？”
萧衡宴闻言，眸光微动，陷入了沉思。
陆朝辞笑着继续说道：“小时候，外祖父跟我说过，他要在陌生的地方开铺子前，从不急于出手。他会先花时间摸清当地势力，谁跟谁是一派，谁跟谁积怨已久，哪个官员值得打交道，哪个官员碰不得。等把这些都摸得一清二楚，他才会选地方，定规矩。”
“如今皇上将北境交给了王爷，王爷身上的担子重了，便不能再像以往那般随心所欲，只管打仗其余的一概不管了。不止北境当地的局势，就连上京的朝中动向，王爷都必须时刻掌握在手中。”
萧衡宴听着，眼底渐渐浮起笑意，赞许道：“朝朝说得极是，是我考虑不周了。这次，我们就先拿潭州来试手，组建人手，摸清官场动向。”
陆朝辞笑着点头：“虽然谢家在潭州一家独大，但背地里，定然有不少人不服他们的管制，与他们积怨已久。俗话说，敌人的敌人就是朋友，我们或许可以从这些人入手，事半功倍。”
萧衡宴唇角微扬：“好，这次就先拿潭州来试手。”
陆朝辞笑道：“虽然谢家在潭州一家独大，但背地里肯定有不服气的。俗话说，敌人的敌人就是朋友。”
萧衡宴道：“我这就传信，让人先将潭州的各方势力情况查清楚。等我们到了，心中有数，能更快查清谢家的底细。”
陆朝辞点头：“知己知彼，才能百战不殆。”
萧衡宴又道：“关于北境和朝堂的局势，我们先从北境入手。朝中目前有舅舅在，暂时不必太过担忧。”
“至于北境，正好距离天机阁总部不远，我先传信让人去收集当地的世家、兵力部署以及各方势力分布，等我们……”
话还没说完，萧衡宴的声音陡然一顿，神色瞬间变得凝重起来。
他猛地推开马车窗，目光锐利地望向远方的天空。
只见原本晴朗的白昼天空中，突兀地升起一朵刺眼的烟花，在澄澈的空中上炸开，格外醒目。
明亮快步走到马车边上，神色紧绷，道：
“主子，这是明耀大哥的信号。”