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夜幕沉沉。寒风卷着雪珠，噼里啪啦地拍打着车壁，发出脆响。
马车车厢内暖意融融。
陆朝辞靠在软榻上，手里虽捧着书，心思却全然不在字里行间。每隔片刻，她的目光便会不由自主地飘向车门。
直到门推开，一股凛冽的寒气随之卷入。见到萧衡宴回来，她坐起身，连忙将手里的暖炉递了过去。
“怎么去了这么久？”
萧衡宴带着一身寒气踏入车内。他虽有内力护体，并不畏寒，但见陆朝辞这般关心，心头还是一软。顺势接过暖炉，指尖触碰到她温润手指时，眸色微动。
“外祖父和三位舅舅，可是把我当犯人审讯了一番。”回答的同时，他在陆朝辞对面落座。
苦笑着摇了摇头，萧衡宴把玩着手中的暖炉，长舒一口气。眉眼间虽透着几分疲惫，可深邃的眸子里，却闪烁着光亮。
“不过，也算过关了。”
陆朝辞闻言，紧绷的肩膀瞬间松弛下来，唇边漾开一抹浅笑：“我就知道王爷能应付得来。看来外祖父对王爷的答卷很是满意？”
“满意？应该吧。”萧衡宴转着手里的暖炉，身子忽然微微前倾。
一股清冽的冷香瞬间逼近，那是他身上特有的气息，混合着风雪的味道。他眼底带着几分邀功的促狭：“为了让外祖父和舅舅们彻底放心，我可是把压箱底的东西都抖搂出来了。”
陆朝辞脸颊微热，下意识地往后仰了仰，道：“王爷说了何良策？”
看着她避开的动作，萧衡宴收敛神色，回道：“外祖父说我无兵无权，凭什么拿下北境？”
说着，他的目光仿佛穿透了摇曳的烛火，重回方才的谈话。
——
在镇国王的质问，三位舅舅审视的目光中。
萧衡宴抬眸，缓缓道：“一谋民生。”
“北境虽苦，但有广阔的荒地。前几年南方水患，此次雪灾，都让许多百姓流离失所，并未得到好的安顿。若将他们引入北境，分田免税。不出三载，粮草无忧。”
镇国王眼神微动，显然对这个提议有些意外，但还未开口，一旁的顾长空便忍不住插话。
“流民岂会轻易听命？若是聚众闹事，如何是好？”顾长空语气生硬，满眼质疑。
“没有生存的期盼时，他们才是流民。若有条生路在眼前，相信大部分人会选择安定下来。”萧衡宴目光扫过顾长空，带着不容置疑的笃定。
镇国王若有所思地点了点头，示意他继续。
“二谋通商。”
“对外互市，对内打通商路，充盈军饷，不受制于户部。”
车厢内一片死寂，顾家三兄弟对视一眼，眼中的审视消散了不少。
萧衡宴深吸一口气，目光灼灼地看向镇国王，继续：“三谋强兵。”
“设立武院，不论出身，不论男女，不论年龄，皆可来学。做到全民皆兵。”
话音落下，车厢内陷入了长久的沉默。
镇国王看着眼前的年轻人，仿佛看到了曾经另一个意气风发的年轻人。良久，他神色复杂道：
“王爷这些都是纸上谈兵。老夫倒是觉得，王爷您清高得很。”
——
“清高？”
陆朝辞问道：“外祖父为何这般说？”
萧衡宴抿了抿唇，道：“他说我放着现成的资源不用，偏偏要凭自己单打独斗，去走最难的路。”
陆朝辞闻言，心头微微一颤。她明白镇国王这话里的深意。其实即便今日镇国王不说，她也曾想找个时间跟他说的。
曾经，她也以为萧衡宴会选择与皇上虚与委蛇，在隐忍中等待时机。可她万万没想到，他会选择决绝地直面冲击。
不过，身为天之骄子，一朝发现父兄并非想象中的模样，失望至极，也无可厚非。
陆朝辞看着他，问道：“王爷，你为何偏要选择与皇上硬碰硬？皇上虽对你别有用心，但你终究是他与皇后的嫡子。只要你肯低头，哪怕只是做做样子，他为了皇室颜面，也绝不会放任你如此艰难。”
萧衡宴沉默了片刻，烛火在他眼底跳动，像是有什么东西在翻涌。
“你说的我都懂。低头服软，谁不会？”他声音比平时低了几分，“可若是我越退让，他们越得寸进尺。我不是非要跟父皇对着干。我只是不想再继续当他手中揉捏的棋子，尽快在朝堂有自己的一席之地。”
陆朝辞问：“是因为我与太子的关系？”
萧衡宴摇头：“有，但还有我自己的原因。以前我不争，是因为我当年回来的目的，不过是为了边关稳固，百姓安宁。至于皇权争斗、个人荣辱，我从未放在心上。”
“但如今，看清了父皇的凉薄与算计，那我也无需再对这份亲情抱有留念。与其浪费时间与他们虚与委蛇，不如直接离开去实现我的目的。”
陆朝辞轻声道：“可如此，王爷很吃亏。”
萧衡宴看向她，等着她继续说下去。
迎着他的目光。陆朝辞道：“既然皇上将北境给王爷做封地，按例，该给仪仗、亲卫，还有养这些人，治理北境的银子，一样都不能少。如今这些，你一样都没有，全靠私产和师门的相助，长此以往，终究不是长久之计。”
顿了顿，她又补充道：“我不是让王爷低头服软，是让你拿回你应得的。是你驻守北境，护大靖边境安宁，本该得到的东西。”
萧衡宴微微一怔，随即唇角缓缓上扬，他看着陆朝辞，语气带着笑意：“朝朝的意思，与外祖父不谋而合。是我钻了牛角尖，反倒忘了，有些东西，本就是我该得的。我这就写折子，要钱、要人。”
陆朝辞看他反应过来，继续道：“外祖父还说了什么？”
“让我将这三策，详细整理出来，再去与他商量具体如何行事。”他顿了顿，接着道，“还有……”
萧衡宴正说着，忽然停住了，他含笑的眸子微微一凝。
风雪声中，夹杂了一丝闷响，正从侧面密林深处逼近。
看他没在继续说，陆朝辞一怔，还没来得及发问，便见萧衡宴着车外沉声道：“明微，照看好王妃！”
他抬头再次看向陆朝辞，安抚地拍了拍她的手：“别怕，应该就是些杂虫，我去去就回。”