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面对陆朝辞眼底的疑惑，萧衡宴脸上笑意渐渐收敛，眼中掠过一抹沉冷。
他道：“北冥本就狼子野心，常年觊觎大靖北境疆土。更何况这些年来，朝廷年年输送三、五百万岁银供养北冥，将他们养得国力鼎盛，早已对北境虎视眈眈，按捺不住了。”
“他们迟早会举兵来犯。更何况如今皇上还打算断绝今年的岁银，更是给了北冥兴兵发难的借口。”
陆朝辞闻言，心头忧虑更甚，蹙眉颔首：
“我正是忧心此事，如今北境各项布防才步入正轨。若是北冥此时大举来攻，我方现有兵力抵御起来，定然吃力。”
她担忧的继续，“王爷心中，可有对应之策？”
萧衡宴抬手轻抚她的手背，语气沉稳：
“你不必忧心，此事我早已布局妥当，说起来这事还仰仗了师父的配合。”
陆朝辞闻言愈发好奇，催促道：
“王爷就别跟我卖关子了，快与我说说你的安排。”
萧衡宴笑道：“前段时间，北冥暗中调遣人手围剿不系舟。幸而得你提醒，天机阁提前布防，设下圈套，打了对方一个瓮中捉鳖。”
“那一战，北冥折损诸多精锐高手，把柄也落在了师父手中。如今师父正带着天机阁众人，在北冥皇宫跟他们讨要说法。”
“师父此番前去，是一路打进北冥皇宫的，那些皇室宗亲和大臣亲眼见识到天机阁的强悍战力，即便他们如今战备充足，也不敢与天机阁彻底撕破脸，只能乖乖应下赔款条件。”
陆朝辞眸光一亮：“王爷让师父要了什么赔偿。”
萧衡宴从容道：“我让师父，向北冥索要三千匹精锐战马，外加五百万两白银。这个数目，是北冥当下能够承担，又不至于逼得他们鱼死网破的底线，他们必然会应允。”
“再过几日，应当便能收到师父传回的好消息。”
陆朝辞微微颔首，忧愁道：“北冥平白蒙受这么大的损失，难道不会加紧脚步，来劫掠北境吗？”
“不会。”萧衡宴的神色骤然肃穆下来，“这些年北冥虽从大靖攫取了不少银钱，可大多耗在了军备上。如今又折损大半战马，我有五成把握，他们不会贸然兴兵来犯。”
顿了顿，他话音里染上一层淡淡的悲怆：“再者另一半因素……我派人暗中查探过北冥一众朝臣，查到北冥大将军，还有数位军中核心将领，全都染上了罂粟之毒。”
陆朝辞眸光一凝：“是谢子奕卖给他们的。”
谈及谢子奕，萧衡宴眼底翻涌着难以掩饰的厌憎。
陆朝辞知道他为何这样。
萧衡宴同她说过，千年后罂粟荼毒万民，酿成何等深重的祸患。她心中清楚，他对罂粟恨到何种地步。
纵然与北冥有着家国之仇，他也只盼能在沙场之上堂堂正正击溃对手，而非看着对方被毒物慢慢侵蚀腐化。
萧衡宴点头：“我已经让师父知会北冥皇室，也将戒断之法一并告知，至于他们如何抉择，便看他们自己。就算能够成功戒除，这批将领，至少也得休养大半年，才能恢复元气。”
他伸手握住陆朝辞的手：“不必担心我。我固然厌恨罂粟，但也没有什么圣人之心，为敌人悲天悯人。”
“只是依照千年后的疆域版图来看，北冥本属于华夏疆土。我才不愿他们重蹈千年后，百姓受罂粟残害的覆辙。”
……
门外传来夜莺的声音：“主子、王妃，属下有事回禀。”
陆朝辞看向房门的方向：“是夜莺回来了。先前我让她去大牢，审问方珏与庞簌簌一事，想来是有结果了。”
萧衡宴疑惑道：“这二人还有未查清的隐情？”
陆朝辞眉宇间带着一丝疑虑：“是我心中对一事存疑。庞簌簌不过一深闺女子，怎会有江湖人才有的人皮面具？”
“我担心她背后还有人，便让夜莺去牢中审问人皮面具的来历。”
话音落罢，房门被推开，夜莺走入屋内。
“回主子、王妃，属下去大牢审讯庞簌簌与方珏，已问清了人皮面具的来历。”
陆朝辞问道：“具体什么情况？”
夜莺垂首：“庞簌簌招认，人皮面具是她先前被逐出北境后，藏在方家城郊的庄子上时，结识的一位自称先生的神秘人，赠与她的。”
“不只是人皮面具。他们打算用在锦瑟小姐身上的秽药，以及庞杏娘当日自己中的秽药，都是出自这位先生之手。”
夜莺说完，陆朝辞眼神凝重地看向萧衡宴。
她想起，当初将周延年抓起来后，也提起了一位先生。
陆朝辞眉心紧蹙：“王爷，这些日子，你可还有派人追查周延年口中先生的下落？”
萧衡宴眸色幽深：“先前明耀带人追查许久，无半点音讯。如今想来，他应当是用了人皮面具伪装。”
“这般来看，此人很有可能就是冲着我们来的。如今他蛰伏在暗处，定然藏有后招。”陆朝辞焦急道，“王爷，我们必须尽快将人找出来。若是放任下去，日后必会成为我们的心腹大患。”
萧衡宴沉声：“夜莺，传命明耀，让他派人就算掘地三尺，也要将人找出来。”
夜莺神色肃然：“是，属下这就去办。”
夜莺离开后，书房内归于寂静。
“王爷，你心中对于这位先生的来历，可有何想法？”陆朝辞轻声道。
萧衡宴沉思片刻：“如今我们的敌人，只有皇帝与萧景宸。”
“可从此人的行径来看，不像是他们派出来的人。”
陆朝辞愈发疑惑：“若不是他们，那还会是谁？”
萧衡宴目光沉沉，沉默良久：“谢逸书。”
陆朝辞微微一怔：“王爷为何会疑心是他？”
“我并无十足把握。”萧衡宴语气低沉，“只是从我们目前已知的对手和敌人来推测，行踪成谜、又擅长一些江湖手段的人，只剩下他了。”
“谢家覆灭后，我便一直派人暗中追查他的下落，但谢逸书如同人间蒸发一般，没有半点踪迹。”
听闻萧衡宴的猜想，陆朝辞点了点头，她没再说话，但心中也肯定了萧衡宴的猜测。
若这蛰伏暗处，步步试探他们的人，当真就是销声匿迹许久的谢逸书。
那他究竟想做什么？
良久，陆朝辞轻轻摇头，将脑中纷乱的思绪压下。
任凭她如何推演，也猜不透谢逸书的真实目的。空想无益，只有将其抓到后，一切谜团方能水落石出。
她转开话题，问道：“王爷，如今上京那边的布置，进展得如何？可有新的消息传回？”