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马车沿着山路颠簸前行，云昭靠坐在车厢内，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。
清微谷的弟子，大多来历相似——
有被师父下山行医时，从灾民尸堆旁拾回的弃婴；
有因家贫多子，父母跪在山门外苦苦哀求谷主收留的孩童；
也有战乱中流离失所，晕倒在谷口，被师兄师姐们捡回去的半大少年。
大家不问来处，只以师门为家，彼此便是亲人。
谷中前前后后百余弟子（注：开篇说满门七十七人，指的是当时谷中弟子人数，云昭入谷前早有弟子，也有人离开，二者不冲突），几乎人人背后都有一段辛酸往事。
大师兄丁晏也是其中之一。
云昭记得，师父曾提过一句，说大师兄是腊月里在山门外发现的。
那时他裹着破旧的棉袄，小脸冻得青紫，怀里却紧紧抱着一柄木剑，剑柄上刻着个模糊的“丁”字。
师父见他根骨奇佳，便带回谷中，取名丁晏。
至于生辰八字，父母何人……大师兄自己从不提起，师父也不多问。
清微谷的规矩便是如此：入谷即新生，前尘尽可抛。
是以，云昭至今不知大师兄的确切生辰八字。
唯一能让她确定丁晏尚在人间的，是不久前的那个梦——
天下大乱，民不聊生，大师兄丁晏策马跟随在萧启身畔，一路往皇宫方向疾驰。
可那终究只是个梦。
这一世许多事都已改变，大师兄是否还活着，是否还会如前世那般，成为萧启的左膀右臂，挥剑向宫阙……
都是未知。
正思忖间，马车突然猛地一晃！
“哎呀——”周文焕惊呼一声，手中水囊脱手。
半囊清水“哗啦”倾泻而出，尽数泼在两人之间那张不大的梨木小桌上。
水迹迅速蔓延，在桌面上形成一片不规则的湿痕。
云昭的目光落在那些水迹上，忽然定住了。
世上占卜推演之法千千万，龟甲蓍草、铜钱竹签、星象掌纹……皆需特定器物与仪式。
但有一种极为玄妙的占卜法，名曰“机应卜”，讲究的却是一个“巧”字——
利用眼前偶然发生的征兆，解读天机。
古时有大贤刘伯温，便精于此道。
传说某日友人登门，问家中老母病势吉凶。
二人正说话间，檐下鸟笼突然无故坠地，笼门大开，其中画眉振翅飞走。
刘伯温当即抚掌：“老夫人病已无碍，三日内当有远行子女归家伺疾。”
后果然应验。
又有民间传言，若心中正惦念某事成败，忽闻窗外喜鹊鸣叫，则事多成；若闻乌鸦啼哭，则需谨慎。
这便是生活中最简单的“机应”。
云昭凝视着桌上水迹。
那些水流在木质纹理间自然淌开，竟隐约勾勒出一幅图案——
东侧水聚成圆，如日初升；
西侧水痕细长蜿蜒，似龙潜渊；
中间一道水线斜穿而过，将日月龙渊串联一线。
“东方日出，为生门；西方龙潜，主隐伏……”
云昭低声自语，指尖顺着水迹轻划，“中间这道牵连……生机未绝，且隐于东方繁华之地。”
她猛然抬头，眼中亮起灼灼光华：“大师兄果真尚在人间！而且……就在京城！”
周文焕被这突如其来的断言惊得一愣：“云司主，您这是……”
云昭却已陷入新的困惑。
若大师兄真在京城，为何不来寻她？
前世自己死后，他能与萧启联手逼宫，显然已知晓她的死讯。
这一世她活得好好的，名声甚至比前世更盛，想找她并非难事。
玄察司就在那里，秦王萧启府邸也非隐秘。
大师兄为何要避而不见？
云昭忽而想到一个可能：
如果这一世的轨迹尚未完全偏离，那么此时，丁晏或许已在暗中接触萧启。
又或者……大师兄与萧启之间，早已有了某种她不知道的联系？
正思虑间，马车缓缓停住。
车夫在外禀报：“司主，县衙到了。”
云昭收敛心神，掀帘下车。双脚刚落地，她便察觉不对。
太静了。
清水县衙坐北朝南，照理说此时应是升堂办案的时辰，就算县令满门皆殁，但衙门外该有鸣冤鼓，值守差役、往来书吏也都该在。
可眼前这座青砖灰瓦的官衙，却是大门半阖，寂静无人。
周文焕跟着下车，一见此景，顿时愣在原地：“这……”
话音未落，身后传来细微的金属摩擦声。
墨七与墨十七已悄无声息地抽出腰间短刀，一左一右将莺时和雪信护在中间。
两名影卫身形微躬，眼神锐利如鹰，扫视着四周每一个可能藏匿危险的角落。
自皇帝下旨命驸马筹备南疆之行、孙婆子确定随行，便趁着闲暇，将一身所学倾囊相授于莺时与雪信。
玄门之术，一在天赋根骨，二在机缘悟性。
寻常人便是苦读十年道藏，若无那一点“灵光乍现”，终究只能徘徊门外。
这与是否饱读诗书，没什么关系。
孙婆子教得洒脱：每日只讲一个时辰，画符、念咒、辨气、察煞，至于能领会多少，全看二女自己的造化。
此刻，面对这诡异寂静的县衙，莺时与雪信各自从怀中取出一叠黄符。
莺时指尖轻抖，三张符箓“唰”地飞出，精准贴在墨七、墨十七与自己额前。
雪信则更沉稳些，她咬破指尖，以血在掌心迅速画出一个简易的护身咒纹，随即一掌拍在地上——
以她为中心，一道淡金色的光晕涟漪般扩散开来，将五人尽数笼罩。
云昭瞥了一眼。
莺时用的是“清明护心符”，笔画工整，符头符胆皆有模有样，纸上隐有灵光流转，对付寻常阴煞绰绰有余。
雪信的“地脉镇魂咒”则更显功底，虽范围有限，但胜在稳固。
只是，若此地真是“九阴转生阵”的阵眼，寻常防护手段根本不够看。
“救……命……”
一声微弱的呻吟从衙门内传来。
只见门槛内，一个瘦小的身影正艰难地向外爬。
那是个七八岁的小女孩，头发散乱，脸上、手上、衣衫上满是已呈暗褐色的血污。
她的一条腿似乎受了伤，拖在地上划出长长血痕。
爬到门槛处时，她已力竭，半个身子挂在门坎上，颤抖着朝云昭伸出手。
“救……救我……”
女孩的哭声细弱如猫崽，眼泪混着血水淌下，在苍白的脸上冲出两道浅痕。
那情形，任谁看了都心头一酸。
周文焕当场红了眼眶：
“是、是桃儿！宗主簿的外孙女！前日才从邻县接来，说是母亲病故，来投奔外公的……
天杀的！究竟是谁！怎么连孩子都不放过！”
那唤作桃儿的女孩似乎认出了周文焕，黑漆漆的眼珠转过来，嘴唇翕动，气若游丝地唤了声：“周……周叔……”
“哎！桃儿别怕，周叔在这儿！”周文焕再忍不住，抬脚就要冲上前。
“站住。”
云昭冷声何止。
周文焕急了：“云司主！桃儿是宗主簿的命根子啊！孩子就在眼前，怎能见死不救？”
“我说，站住。”云昭重复了一遍，目光仍盯着门槛处的女孩，眸色深沉。
周围随行的几名衙役面面相觑，脸上皆露出不忍与不解。
一个膀大腰圆的汉子忍不住低声道：“司主大人！孩子快不行了！您不让救，是何道理？”
“王猛！不可对司主无礼！”周文焕呵斥，但自己眼中也满是焦急。
那王猛却是个耿直性子，一咬牙：“对不住周大人！我老王看不得这个！”
说罢竟绕过云昭，大步朝衙门冲去。
云昭没有阻拦，只是抬头望了望天色。
日头不知何时已隐入云后，天空呈现一种诡异的青灰色。
风停了，连虫鸣鸟叫都消失无踪，整条街死寂得可怕。
“来不及了。”她轻声道。
王猛已冲到门槛前三步处，伸手欲抱桃儿。
就在他指尖即将触到女孩肩头的刹那——
桃儿原本凄楚可怜的表情突然变了。
她嘴角咧开，露出一个完全不属于孩童的、森然诡异的笑。
那双黑漆漆的眼珠骤然翻白，整个眼眶里只剩眼白，没有瞳孔！
“咯咯咯……”笑声从她喉咙里溢出，尖细扭曲，听得人头皮发麻。
王猛骇然收手，却已迟了。
桃儿那只血迹斑斑的小手猛地探出，五指成爪。
指甲以肉眼可见的速度暴涨至三寸长，漆黑如墨，直插王猛心口！