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众人踏入村口的瞬间，仿佛穿过了一层无形的薄膜，身后的浓雾陡然隔绝，眼前豁然开朗。
不同于预想中被浓雾充斥的景象，村子里竟一丝雾气也无，清晰的诡异。
抬头望去，天空是黑沉沉的铅灰色，仿佛一块吸饱了水的脏污棉絮死死压在头顶，低得让人喘不过气。
整个村落仿佛被抽离了所有活物的声响。
没有犬吠鸡鸣，没有孩童嬉闹，甚至没有寻常村庄该有的、隐约的劳作或炊事声。
附近木栅栏围成的院子前，晾晒的衣物还挂在竹竿上，门口摆着未收的农具，仿佛所有的村民都因为某种极其紧急的事务，被集体召唤或驱赶着离开了。
一种难以言喻的违和感，如同最细微的毛刺，轻轻刺挠着云昭的感知。
云昭停下脚步，解下行囊，从里面取出一根色泽暗黄的线香。
此香是她随身携带用于简单计时或静心感应的普通香品，并无特殊法力。
她取出火折子将其点燃，随手将这根线香，递给了旁边脸色发白的周文焕。
周文焕先是一愣，随即精神陡然一震，如同接过了什么了不得的护身法宝，双手恭敬地接过那根细香：“多谢司主厚赐！”
方才在村口，他亲眼目睹云昭挥手成符、血咒画界，硬生生在诡异浓雾中劈开通道！
虽然心里依旧怕得要死，但直觉告诉他，在这等邪门地方，抱紧这位姜司主的金大腿，活命的几率绝对最大！
此刻眼见云昭将这么重要的东西亲手交给了他，周文焕一时心中震动！
姜司主，这分明是着重要保他周文焕的命啊！
误解带来勇气。
周文焕定了定神，觉得不能光受保护不出力，急切道：
“司主，您有所不知，这蒋家村的地形构造颇为古怪，初来乍到之人，极容易绕晕。但下官第一次来勘验户籍时，就留意到了这里头的门道。”
他说到激动处，也顾不得地上尘土，弯下腰，用没拿香的右手，在脚下的泥土地上快速地画了起来。
几笔勾勒，一个不甚规整但特征明显的螺旋形状出现在众人眼前。
“您瞧，整个蒋家村的房屋、道路排布，并非寻常的井字或放射状，而是像这样——一个巨大的螺旋形！”
他指着图案解释道，“粗略可分内外三圈，最外层的这一撇起始处，就是方才咱们走进来的村口。道路蜿蜒向内，越往中心，地势似乎略有抬升，房屋也越显密集。”
云昭目光落在那螺旋图案的中心点，问道：“这螺旋的核心，对应村中何处？”
周文焕立刻答道：“正是蒋家村的祠堂！位于村子正中央的一块高地上，也是整个螺旋的圆心和终点。”
祠堂……云昭心中默念，不由想起在老槐坡时惠娘的警告。
她继续问道：“十年之内，蒋家村可曾发生过不同寻常的命案？尤其是与女子相关的。”
一提到本职工作，周文焕身上的怯懦之气顿时消减不少。
他忙从自己随身携带的旧皮袋里取出一本册子：“下官来时匆忙，但该带的要紧文书一样没落。”
他翻开其中一页，“至于命案……不瞒司主，乡下地方，失足淹死的、进山遇害的、邻里争执出了人命的，哪个村子隔几年都难免有一两桩。
蒋家村也有，记录在案的有三起：一起是猎户坠崖，一起是孩童溺毙村边水塘，还有一起是两口子打架，失手杀妻……
这些案子都已结案，并无特别蹊跷之处。仅从卷宗上看，发案率并未明显高于周边村落。”
说着，他将那本最新的户籍人名册双手奉上：“这是今年春赋时最新核验统计的丁口名册，村中在册二十三户，九十七口皆在此列。”
云昭并未立即接过册子，目光转向了一旁自入村后便异常沉默的孙婆子。
“有关将家村，你可有话要说？”云昭问道。
孙婆虽从有悔大师处习得了能暂时开口说话的祝由术，但今日情况诡异莫测，那术法机会宝贵，她不舍得轻易动用。
于是她也学着方才周文焕的样子，蹲下身，用枯瘦的手指，在泥土地上快速写起字来。
外来，村异，小莲死，永熙王，未深究。
云昭瞬间明了：孙婆子和惠娘母女一样，也是外来户。
她当年带着小莲流落至此，察觉了村子不对劲，但还没来得及深究或逃离，小莲便已遭遇不幸。
之后，孙婆子得悉永熙王才是真凶，注意力便完全转移到了复仇上，对这村子本身的异常，也就没有继续深挖下去。
难怪方才惠娘说出那番话时，孙婆子只是沉默，并未急于反驳或补充。
一旁按刀警戒的裴寂此刻沉声道：“姜司主，既然如此，我们是否直接去那祠堂一探？殿下和赵大人若被困，最有可能便在村中核心要地。”
云昭却缓缓摇了摇头。她的目光，落在了周文焕手中那根线香上——
只见那原本三寸长的线香，此刻竟已燃烧殆尽，而周文焕竟似毫无所觉！
“这……”裴寂也注意到了，瞳孔微缩。
周文焕这才后知后觉地低头，一看之下，“妈呀！”一声，猛地松开了手。
短短的香头落在地上，溅起几点火星，迅速熄灭了。
“这香怎的烧得这样快？！”周文焕声音都变了调，满脸不可思议，“下官……下官感觉才拿了没一会儿啊！”
“并非香烧得快，”云昭的声音带着一丝罕见的凝重，“而是此处辰光流转，远快于外间正常天地。”
若她所料不错，有人在此间布下了逆转阴阳、错乱时序的大阵。
此阵不仅能催生那村口阻隔的浓雾，更核心的效用，便是加速阵内时间流速，干扰踏入者的心神与认知。
这番剖析如同冷水浇头，众人脸色瞬间变得更加难看。
“殿下和赵大人……”裴寂的声音干涩，手握紧了刀柄。
“他们最好不要受外伤，”云昭语气沉重，“否则，以此地的时间流速，任何伤势的恶化速度都会倍增。且心志稍有不坚，便极易彻底迷失。”
思忖片刻，云昭不再犹豫，果断下令：“孙嬷嬷，将水囊中混合了清荷灵露的净水，分与众人，每人饮三口。”
孙婆子依言照做。
那灵露水入口清冽，带着淡淡的荷香与药气，滑入喉中后，一股清凉之意直冲灵台，让人精神为之一振。因环境诡异而产生的些许烦躁恍惚，都被压制下去。
随后，云昭又从自己随身的锦囊中，倒出数粒色泽莹白的丹丸。
“此丸含于舌下，可助稳固心神。”
她将丹丸分给裴寂、孙婆子及其手下翊卫，最后也给了周文焕一颗。
周文焕如获至宝，连忙接过，学着众人的样子含入口中。
然而云昭心中清楚，无论是灵露水还是清心丸，都只是权宜之计。
药力有时间限制，且只能被动防护。若不尽快找到阵眼并将其破除，众人迟早会耗尽心力，后果不堪设想！
就在众人刚刚服下药丸，稍定心神之际——
原本黑沉压抑的天际，毫无征兆地撕裂开一道口子，远处天边透出一抹诡异的夕阳。
那光芒不似自然晖光，反而带着粘稠的质感，将整个死寂的村落瞬间染上一层令人不安的猩红。
紧接着，一阵突兀而喜庆的吹打乐声由远及近。
众人循声望去，只见一队人影影绰绰地出现。
最显眼的，是队伍中央那顶通体猩红的轿子，由四个身着暗红短褂的轿夫抬着，步伐僵硬而整齐。
周文焕眯着眼，极力辨认：“王老栓、李二狗……这些都是将家村的村民！”
只见那些村民，无论男女，个个脸色是一种不正常的死灰，肢体僵硬刻板，如同提线木偶。
他们这样……还能算是活人吗？
轿子旁边，还跟着一个面容稚嫩的小丫鬟，瞧着不过十三四岁的模样。
她的神情比其他村民稍显“灵动”一些，至少眼珠会偶尔转动，但脸上也带着一种深深的麻木与畏惧，紧紧跟着轿子。
云昭迅速抬手，示意众人噤声。
无需多言，裴寂及其手下翊卫皆是百战精锐，反应极快，瞬间便各自找到掩体，气息收敛。
孙婆子不动声色地退到一截半塌的土墙后。
而周文焕，早在云昭眼神扫过来时，就已经连滚带爬地缩到了裴寂身后，双手死死捂住口中“仙丹”，连呼吸都屏住了。
那顶猩红的轿子，沿着村中螺旋的主道，由外向内，缓缓朝村中最高点的祠堂行去。
没有风，但轿子侧面那猩红的绸布帘子，却轻轻浮起了一角。
云昭凝眸望去——
轿内端坐的新娘，凤冠霞帔，浓妆艳抹，一张熟悉却在此刻显得无比诡异的脸，赫然映入眼帘！
苏玉嬛？！