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见到云昭，白羡安快步走来，行了一个极为郑重的官礼：
“见过玄察使大人。”
他微微抬眸，目光落在云昭沉静的面上，“白某深知此前多有冒犯，不得不厚颜相求。恳请大人不计前嫌，救舍妹一命！”
云昭神色冷淡：“白大人果然手眼通天，陛下刚下的旨意，你这头便已得了风声。”
永熙王伏诛之事，京城尚未传开，白羡安却能第一时间精准候在此处，足可见其消息灵通。
白羡安低垂着脸：“白某惭愧。事关永熙王一事，白某已向陛下密奏陈情，坦白曾受其胁迫。陛下念微臣迷途知返，亦有戴罪立功之心，特准留任大理寺卿，协理玄察司查办相关余孽。”
他顿了顿，声音更低，“至于舍妹，想来玄察使神通广大，定有回春妙法。”
云昭心中冷笑。
这玄察司的名头，听起来威风，可咱们这位圣上的赏赐，从不是那么好拿的。
这不，这才第一天，麻烦就主动送上门了！
或许在皇帝眼里，只要能借此扳倒一个永熙王，收回其封地和那条玄铁晶矿脉，便已是最大的胜利。
至于白羡安这等曾与永熙王有所勾连的官员，只要其罪不涉谋逆，尚有才干可用，便不会轻易舍弃，反而会物尽其用。
可凭什么？
若没有像白羡安这样的官员，为一己之私包庇纵容，永熙王岂能猖獗至此？青莲观内，又岂会埋藏那么多无辜少女的冤魂？
这样的人，仅因“有才”，便可继续高居庙堂，甚至他的家人，还能比寻常百姓先享受来玄察司求救的特权！
云昭冷漠地看着白羡安。
而白羡安也在这时抬起脸，眸色深沉地与云昭对视：“还请玄察使大人，秉持公义，救救舍妹性命！白某……自当感激不尽，日后必当结草衔环以报！”
云昭缓缓开口，声音里听不出喜怒：“听白大人此言，若我今日救不活令妹，陛下莫非还要治我个办事不力之罪？”
白羡安瞳孔猛地一缩。
一直静立一旁的萧启此时冷声开口：“谁敢治你的罪？”
他转向云昭，语气带着不容置疑的维护，“玄察司是你的，此案你想接便接，不想接，无人敢强迫。”
白羡安惶然躬身：“秦王殿下明鉴，下官绝无逼迫之意！实在是陛下曾言，司主有洞察幽冥、逆转生死之能，下官此来，是真心实意恳请司主大人救命！”
说罢，他竟真的撩起官袍下摆，“噗通”一声跪在青石板上，朝着云昭重重叩了三个响头，额角瞬间一片青红。
云昭只觉得讽刺。
这些勋贵官宦，安王妃是如此，眼前的白羡安也是如此。
平日高高在上，唯有到了山穷水尽、寻常医者回天乏术之际，才会放下身段，来求她这个他们曾经轻视甚至打压的“江湖术士”。
“白大人，”云昭的声音清越如玉石相击，“你可曾听闻，我行医问卦，有三不看。”
“一眼看上去救不活的，不看；
跟我有仇的，不看；
病因蹊跷、来历不明者，亦不看。”
白羡安的脸色渐渐变得惨白。
云昭不再看他，径直越过他跪伏的身影，朝昭明阁内走去。
“若我说！”白羡安猛地抬头，冲着云昭的背影嘶声喊道，“顺着舍妹这条线，能揪出‘桃花咒’一案的真正元凶呢？！玄察使大人也不愿看吗？！”
云昭脚步一顿，侧过半张脸，眸光深邃：“白大人，或许你久居官场，习惯了以利益相诱，以权势相迫，逼得旁人不得不退让妥协。但这世间，并非只有你那一套道理行得通。”
白羡安简直要被云昭逼疯了！
他再也顾不得官身体统，竟膝行数步，再次拦在云昭面前，仰起头，眼中是前所未有的狼狈与恳求：“那你告诉我！究竟要如何……你才肯出手救我妹妹？！”
云昭抬眸，目光与一直关切望着这边的苏氏短暂交汇，随即落回白羡安脸上，语气淡漠：
“简单。白大人只需在明日午时，于京兆府门前，当着全城百姓与往来勋贵的面，亲口言明——
当日在京兆府公堂之上，你逼问我与母亲，是挟私报复，是你白羡安心存偏私，罔顾法纪！而你，如今知错了！”
白羡安如遭雷击，他猛地站起身，声音因极致的震惊与愤怒而颤抖：
“你……你这是要毁我官声，断我前程？让我从此成为满朝文武的笑柄，再无立足之地？！”
云昭冷声道：“话我已经说了，至于要怎么做，全在白大人自行抉择。”
说完，云昭脚步未停地朝前走去。
一直在一旁静观事态的常公公，叹了口气道：“白大人，杂家说句不中听的话。秦王妃……哦不，司主大人这已是给了您一条明路走了。”
“人家要的，是您对当日不公之举的一个诚恳认错，还受害者一个公道清白，并未让您牵扯其他，透露不该说的。白大人平日最是机敏通透，怎么事到临头，反倒想不开了呢？”
白羡安僵立在原地，脸上青白交错，神色变幻不定，内心显然在进行着激烈的天人交战。
常公公都把话说到这个份上，其意不言自明——
陛下早已料到他会来求云昭，也早已知晓云昭会提出何种条件。
此等当众折辱，摧毁他经营多年的官威与体面，才是陛下对他真正的、也是最为痛苦的惩罚！
要他当着全京城勋贵百姓的面，向一个年仅十六岁的少女低头认错？
要他亲口承认自己当初在公堂之上，是故意针对，是有心徇私？
经此一事，他这大理寺卿还有何威信？日后还有何颜面审案断狱？
常公公见白羡安仍是这般挣扎不甘的神色，摇了摇头，不再多言，转身跟上已然走入昭明阁的云昭与秦王等人。
人呐，往往就是如此，得到的越多，便越是贪婪，越是舍不得。
想当年他白羡安，不过一介寒门学子，三餐不继，全赖今上赏识提拔，一步步从微末小吏走到今日地位。
他也曾夙兴夜寐，侦破疑案无数，立下不少功绩，方能年过三十而立，便执掌大理寺。
可惜，人最容易忘本。
谁能想到，当年那个吃着残羹冷炙、发奋苦读的白羡安，有朝一日，会如此轻易地便与永熙王那等国之蠹虫沆瀣一气呢？
*
昭明阁是一座三层的独立楼阁，飞檐翘角，气派不凡。黑檀木的匾额上，“昭明”二字铁画银钩，据闻是陛下亲笔。
一层为开阔的厅堂，用以会客及处理日常公务；二层则是玄察司核心人员议事、存放卷宗档案之所；三层则是云昭的居所与静修之地，闲人免进。
云昭步入阁内，但见窗明几净，陈设雅致而不失威严，一应家具物什皆已摆放妥当，显然是常公公早已派人精心布置过。
李灼灼一听说云昭去了苏府，立刻凑过来，挤眉弄眼地问：“喂，你去苏家，可见到那位‘嬛嬛’姑娘了？”
忙了一上午，云昭接过侍女奉上的清茶，浅呷一口，抬眸问道：“她很有名？”
“何止有名！”李灼灼顿时来了精神，“你这位表姐苏玉嬛，从前在京城贵女圈里，可是风头无两的人物。琴棋书画样样精通，尤其诗才，很受追捧。
苏家式微后，她就渐渐不怎么在大型宫宴上露面了。但是！”
她话锋一转，神秘兮兮地说，“她们私下有个小圈子，都是京城顶尖的才女，每年办的诗会、雅集，在文人墨客间口碑极佳，连宋白玉都是她们那个圈子里的核心人物呢！”
“宋白玉……”云昭沉吟片刻，问道，“说起来，这次丹阳郡公府的赏荷宴，似乎并未见到她？”
李灼灼撇撇嘴：“听说自佛诞日从碧云寺回府后，就称病不出了。至今都未曾在外间露过面。”
云昭眸光微闪，是真的病了，还是那日她破除了绾棠身上咒术，导致施咒者受其反噬？
她不禁想起姜绾心那张突然恢复光洁、甚至更胜从前娇艳的脸庞……
那晚，她分明拒绝了梅柔卿的求救，但姜绾心的脸还是好了，想来梅氏定然是用了某种非常手段。
只是不知，这等“非常手段”，背后究竟隐藏着怎样的代价？
而此时，尚书府后院。
姜绾心正端坐于梳妆台前，对着菱花镜，细细端详着镜中那张毫无瑕疵、艳光四射的脸庞，唇角勾起一抹志得意满的弧度。
她回首看向梅柔卿道：“多亏娘亲妙手，让我恢复如初！”
梅柔卿凝视着镜子里女儿娇艳的容颜：“太后娘娘突然召你入宫，心儿，你定要把握住机会，趁早将东宫婚事彻底定下。这样，绾宁这番苦楚，也不算白白付出。”
梅柔卿身后，一道身穿浅黄色衫子的身影倒在地上。
姜绾宁周身皮肤红痒溃烂，布满了可怖的抓痕，即便在昏迷中，身体仍因难忍的痛痒而微微抽搐。
她双唇干裂，意识迷迷糊糊，仍在低喃：“你们……好狠的心……梅姨，你是我娘的嫡亲表姐，怎能如此待我……”
梅柔卿俯身，将她额前被冷汗浸湿的发丝轻柔地捋到耳后：“绾宁，姨母也是实在没办法。谁让那姜云昭心思歹毒，在心儿身上下了如此恶咒。
她浑身痛痒难当，那些压制咒力的丹药，药性猛烈，最是伤身……
姨母也是万般无奈，才不得不让你替你姐姐分担一二。你要体谅姨母的苦心啊。”
一旁的姜绾心慢条斯理地接口：“好妹妹，你且再忍耐些时日。
待姐姐我入了东宫，成了太子妃，定求殿下派出身边最得力的高人，先解了你身上的苦楚，再将姜云昭那个贱人剥皮抽筋，替你出了这口恶气！”
一滴浑浊的泪水从姜绾宁红肿的眼角滑落，她终是支撑不住，彻底陷入了黑暗。
厢房门外，一道瘦小的身影如遭雷击般僵在原地——
正是年仅十岁的姜珏。
他将屋内对话听了个分明，稚嫩的脸上血色尽褪，眼中充满了惊骇。
他死死捂住嘴，不敢发出一丝声响，旋即如同受惊的兔子般，踉跄着快步退入廊柱的阴影中。