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梅柔卿将他这番情态尽收眼底，眸中略过一丝算计的幽光，她适时开口，声音带着几分凄楚：“心儿这是被人下了极阴毒的咒术。此法高明狠辣，连我也束手无策。”
她以帕拭泪，哀声道，“否则昨夜……我何至于拉下脸面，对着云昭那般卑躬屈膝、苦苦哀求？奈何她铁石心肠，见死不救……”
提及云昭，姜珩眼中立刻迸射出憎厌之色，切齿道：“那个毒妇！我迟早……”
“珩儿，”梅柔卿柔声打断他未尽的狠话，语气转为殷切，“梅姨记得，你与太子殿下有些交情，还认得他身边那位颇通玄术的玉衡小道长？”
她忧心忡忡地望了一眼姜绾心，继续道：“如今心儿被这古怪的咒术折磨，梅姨实在是心焦如焚……不知你可否为了心儿，去求一求太子殿下？或许，那位小道长能有化解之法？”
姜珩没料到梅柔卿会突然提及太子和玉衡道人，眸中闪过一丝明显的迟疑。
与东宫往来本就是敏感之事，更何况是为这等玄乎其玄的咒术……
“兄长……”姜绾心见状，立刻轻移莲步上前，柔软的小手轻轻拉住姜珩的衣袖，微仰起那张楚楚动人的小脸，眼中泪光盈盈，语带哽咽，
“求求你了，兄长！心儿身上时冷时热，仿佛有万千虫蚁在骨头缝里啃咬，真的好难受……除了兄长，还有谁能帮心儿……”
被她这般满含依赖与信任地凝望着，鼻尖萦绕着她身上淡淡的馨香，姜珩心头那点基于利害关系的迟疑，瞬间被翻涌而起的怜惜与保护欲冲得七零八落。
他看着姜绾心泫然欲泣的模样，想到她正在承受的苦楚，终于重重点头，声音低沉而坚定：“好。为了心儿，我愿去一试。”
姜珩的身影刚一消失在月洞门外，姜绾心脸上那副楚楚可怜的表情便瞬间收起。
她优雅地掸了掸袖口，唇角勾起一抹志得意满的弧度：“娘亲，您瞧，我就说过，兄长待我终究是不同的。”
梅柔卿却并无喜色，反而意味深长地看了她一眼，语气平淡无波：“他此刻疼你、护你，自是真心。可男人一旦成了家，娶了妻，心里便会被另一人占去大半。
届时，你这同父异母的妹妹在他心中，还能剩几分重量？”
姜绾心闻言，心头莫名涌起一阵尖锐的不适，像被细针扎了一下。她下意识反驳：“可宜芳县主家世显赫，与兄长正是门当户对……”
“心儿！”梅柔卿打断她，目光陡然变得锐利，“你已得了闻空大师批命，日后注定要入主东宫，一个区区县主的夫君，纵有些许权势，于你的青云路又能有多大助益？”
姜绾心一时语塞，迷惑地蹙起眉：“娘的意思是……不想让兄长娶县主？可这婚事对姜家……”
“他终究并非你的嫡亲兄长！”梅柔卿压低声音，语气带着一种冷酷的清醒，“若真让他娶了县主，与旁人生儿育女，组建自己的小家，他的心思、他所拥有的东西，自然会逐渐偏向自己的妻儿。
到那时，你这个妹妹，还能像如今这般，轻易牵动他的心神，让他为你倾尽所有吗？”
她走近一步，指尖轻轻拂过女儿娇嫩的脸颊，声音低得如同耳语：“你要记住，一个有能力、有野心的男人，若他能将全副心力都用于为你铺路，甚至为了你终身不娶——
那么彻底斩断其他羁绊，他对你的用处，才是无可估量的！
这其中的关窍，就在于你是否懂得，如何恰到好处地拿捏住一个男人的心。”
梅柔卿凝视着女儿渐渐恍然又带着羞赧的眼睛，一字一句，如同烙印般刻下：“你要让他永远觉得，你就在触手可及之处，却又仿佛隔着一层若有若无的纱。
让他倾其所有对你好，却始终得不到他最渴望的那样东西。
记住，得不到的，永远是最好的，也是最让人甘愿付出的。”
姜绾心只觉得脸上发烧，心如擂鼓，又是羞涩，又有一股难以言喻的兴奋与得意在血管里窜动。
从前母亲只教她要笼络兄长，要让姜珩成为她在姜家最坚实的倚仗；教她一心攀附东宫，对太子保持淑女风范又不失温柔驯顺。
却从未像今日这般，赤裸而直白地与她剖析这男女之间的幽微之道。
梅柔卿最后轻叹一声：“当年娘亲委身于你父亲，是形势所迫，别无选择。但你不一样，我的儿，你拥有比娘好上千百倍的机缘！
太子，姜珩，乃至将来你遇到的更多男人……他们都可能成为你手中的棋子，为你所用。
你务必牢记，男欢女爱，不过是镜花水月，过眼云烟。唯有真真切切握在你手中的权柄，才是这世上最可靠、最不会背叛你的东西。”
*
姜府这场纳妾礼，本该悄无声息、潦草收场。
连姜世安这个男主人，都一大清早便寻了由头躲出府去，摆明了要将这内宅的腌臜事，全数丢给两个“痴心”于他的女人自行撕掳。
然而云昭回府时，却并非孤身一人。
她身后跟着承义侯夫人林氏与英国公夫人郑氏，这两位身份贵重的女眷倒并非为观礼而来，只说是与苏氏叙旧饮茶，顺带聊起几日后丹阳郡公府的赏荷宴。
正厅之内，因有外客在座，气氛便多了几分微妙的紧绷。
苏氏端坐主位，神色平静无波。
梅柔卿一身水红色妾室服制，跪在冰冷的青石地上，双手高举过头，奉上一盏滚烫的茶水，指尖因用力而微微泛白。
她低垂着头，无人能看见她眼底翻涌的屈辱与恨意。
“姐姐，请用茶。”声音温顺，却带着一丝不易察觉的颤抖。
一旁，姜绾心紧抿着唇，目光死死盯着那盏茶，仿佛那是烧红的烙铁。
姜珩则面色铁青，胸中憋闷。他本想寻云昭清算昨日之账，此刻却因有外人在场，只能强压怒火，冷眼旁观。
苏氏并不急于接过茶盏，她的目光在梅柔卿身上停留了许久，久到空气都仿佛凝滞，才缓缓伸出手——
“砰！”
就在此时，府门方向传来一声巨响，伴随着家丁惊慌的呵斥与一道清亮张扬的少年嗓音：
“我苏家女儿，何时沦落到要点头纳妾了？！”
话音未落，两道挺拔如青松翠柏的身影已闯入厅中。
为首的少年一身玄色窄袖劲装，腰束革带，足蹬黑靴，肩头甚至还带着风尘仆仆的气息。
他眉眼锋利，鼻梁高挺，唇线紧抿，周身散发着战场淬炼出的凛冽杀气，手中一杆红缨长枪顿地，竟无一人敢上前阻拦。正是苏家二房次子，苏惊澜。
与他并肩而立的，则是一位身着竹山书院青色儒衫的少年。
他面容与苏惊澜有八分相似，却气质迥异，眉眼清俊，书卷气十足，只是那双眸子此刻锐利如刀，扫过厅内众人，自带一股逼人的气势。这是苏惊澜的双生兄长，苏惊墨。
他们二人，按辈分该唤苏氏一声姑姑。
然而，这对兄弟从进门起，目光便刻意避开了主位上的苏氏。
多年前，苏氏执意下嫁姜世安，与家族几近决裂，此事一直是苏家众人心头的一根刺。
他们今日虽是奉了父亲之命前来，但心底对这位“为爱昏头”的姑姑，难免存着几分怨其不争的疏离与嫌弃。
苏氏在看清两人容貌的刹那，浑身剧震，手中茶盏险些滑落。
她嘴唇微微颤动，似有千言万语，最终却化作一声咽入咽喉的哽咽，黯然垂眸。
“哪里来的狂徒！竟敢擅闯朝廷命官府邸！”姜珩见来人如此无礼，当即上前一步，摆出世家公子的清高派头，厉声呵斥，“来人！将这不知礼数的东西给我乱棍打出去！”
“呵！”不等家丁动作，那青衣少年苏惊墨已冷笑出声。他上前一步，竟比手持长枪的兄弟气势更迫人，目光如冷电般射向姜珩：
“我当是谁在此吠叫，原是大名鼎鼎的姜状元！”他语速极快，字字如刀，
“你娘怀胎十月，九死一生生下你，你不知反哺之恩，半点不懂心疼娘亲！先前你亲娘被恶仆偷换，流落在外，你身为长子，不仅毫不知情，竟在公堂之上，认那卑贱侍女南乔为母！
哈——！堂堂状元郎，圣贤书都读到狗肚子里去了？如此不辨亲疏，认贼作母，你羞也不羞？臊也不臊？！”
他根本不给姜珩插话的机会，声音陡然拔高，言辞愈发犀利：
“如今，你娘已是陛下亲封的三品淑人！你的嫡亲妹妹，更得陛下亲赐凤阕令，光耀门楣！
你不好好侍奉娘亲、疼爱妹妹，反倒跟个上不得台面的私生女在自家门前拉拉扯扯，搂搂抱抱！
把外人的女儿当成宝，却对自己的血亲冷若冰霜！如今更舔着脸在此，眼睁睁看着你娘受这纳妾之辱！
姜珩，你读的是圣贤书，行的却是猪狗事！简直不配为人子，不配为人兄！”
这一席话，如同疾风骤雨，劈头盖脸，骂得酣畅淋漓，掷地有声！
姜珩几次张口，都被那密集的语锋堵了回去，一张俊脸由白转红，由红转青，额角青筋暴跳，却硬是找不到半句反驳之词。
偏偏对方所言，桩桩件件皆有所本，从他人口中道出，更显得他这个儿子无能昏聩，不孝至极！
上首处，苏氏早已眼角湿润，强忍着的泪水在眼眶中打转，却倔强地没有让它落下。
云昭站在母亲身侧，听着这字字诛心的痛骂，只觉得胸中一股郁气尽散，说不出的痛快解气！
她不由得多打量了这两兄弟几眼：
一个武艺不凡，英气逼人；一个口若悬河，辩才无双。
关键是，他们对母亲近来在姜府的遭遇竟如此了解！
恰在此时，那两位少年的目光也越过众人，落在了云昭身上。
尤其是那武将打扮的苏惊澜，被云昭清亮的目光一看，竟有些无措，小麦色的脸颊上迅速浮起一抹不易察觉的红晕，下意识避开了她的视线。
云昭看着他们那隐约透着熟悉感的眉眼，一个念头如电光石火般闪过脑海。
她试探着，轻声唤道：“表哥？”
她的目光从苏惊澜移到苏惊墨身上，带着一丝不确定，又带着一丝了然的亲切：“两位表哥？”
这一声轻唤，如同石子投入静湖。
不仅让绷着脸的苏惊澜耳根更红，连方才还言辞锋利、滔滔不绝的苏惊墨，也瞬间哑火，清俊的脸上掠过一丝被人戳破身份的窘迫与赧然，有些不自在地移开了目光。