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刚一踏进后院，鞭子破空的锐响便夹杂着凄厉的哭喊扑面而来。
姜绾心哭得声嘶力竭，整个人扑倒在地，发髻散乱：“父亲！别打了！娘亲是冤枉的啊！”
“娘亲？”姜世安的声音冷酷极了，“你的娘是苏家嫡女苏凌云！她一个贱妾，也配让你喊娘？”
姜绾心涕泪纵横，死死抱住姜世安的腿：“是姨娘！女儿知错了！求父亲听姨娘一句解释！外头的风言风语岂能当真？”
拐过月亮门，惨烈的一幕赫然映入眼帘。
姜世安手握牛皮软鞭，每一次挥下都带起刺耳的风声。
梅柔卿被按在长凳上，月白中衣早已被鞭子抽得褴褛不堪，鲜血从破碎的布料中渗出，在她身下汇成一小滩暗红。
她脸色惨白如纸，唇瓣被咬得血肉模糊，散乱的青丝黏在汗湿的额角。每当鞭子落下，她单薄的身躯便剧烈颤抖，却倔强地不肯发出一声求饶。
姜珩见状，一个箭步冲上前：“父亲，这是为何？”
他伸手欲扶姜绾心，却被她死死推开。
姜绾心跪行两步，突然指向静静立在一旁的云昭哭道：
“父亲，兄长！那日我就在忘尘阁！当晚发生的一切，我都瞧得清清楚楚！我甚至比阿姊到得都早！若说母亲有嫌疑，那阿姊嫌疑更大……”
一直沉默的苏氏突然上前，扬手给了姜绾心一记耳光：“放肆！”
不待苏氏开口，一旁陪着的严嬷嬷已厉声呵斥：“一个未出阁的姑娘家，为了个姨娘竟敢污蔑长姐清白！姜二姑娘莫非忘了，那日在忘尘阁，长公主殿下是如何训诫的？”
姜世安脸色极差，阴鸷的目光转向云昭。
云昭坦然迎视，声音清越：“父亲，女儿那夜一直守在柔妃娘娘身边诊治，故而去晚了些。前去的路上，途中更与闻空大师及诸位僧侣同行，此事多人可证。”
姜世安眸色深沉看着云昭：“为父自是信你。”
云昭望着姜世安这张脸，斯文清俊，君子如风，瞧着真是一副好皮囊。
谁知内里却藏着屡次要置妻女于死地的狠毒！今日更是捏着她的清白和性命，堂而皇之地跟太子做起了交易！
这就是她的亲生父亲！
姜珩强压怒火：“父亲，到底发生何事？”
他看了一眼脸色惨白的姜绾心，再看向趴在凳子上气息微弱的梅柔卿，“父亲，就算真要将人打杀了，总要把事情道理分说个明白……”
“说个明白？”姜世安冷笑道，“你可知道今日街上如何议论我？说我头顶绿云，还喜滋滋纳了个失贞的贱人！”
他指着梅柔卿，声音陡然拔高：“说这贱妇和杨氏一起伺候过杨振那条老狗！”
此言一出，姜珩如遭雷击，面红耳赤说不出话。
姜世安更是胸膛剧烈起伏，难怪那日他去杨家报丧，对方是那般态度！原来早知杨振做的丑事！
而他都做了什么？
他在这贱妇与人偷欢的次日，在佛门净地，当着苏氏的面承诺纳妾！
他猛地转向苏氏：“你早知道！”声音里淬着冰碴，“那日你就知道这贱妇的丑事，故意逼我纳妾，好教我如今丢尽颜面，成了全京城的笑话？！“
苏氏面覆寒霜：“我知道什么？”她冷笑一声，“若那夜就抓到她偷人的证据，她还能活着回来？早该和杨氏一个下场！”
姜世安疑色稍缓。苏氏恨梅柔卿入骨，若真有把柄，断不会留她性命。
也就是说……此事并无实证？
趴在凳子上的梅柔卿吐出一口血水，凄然道：“难怪姐姐那日突然松口，同意让姜郎纳我为妾，今日这番谣言，恐怕也出自……”
话未说完，她又呕出一口鲜血。
姜绾心尖叫了声，扑上前抱住梅柔卿：“父亲，再打真要出人命了！事后您定会后悔的！
外界的谣言何必管它！本也不是真事！那日二婶已为此事自戕而死，难道父亲还要为了一个子虚乌有的罪名，再逼死姨娘吗！”
她泪如雨下：“姨娘这些年兢兢业业持家，将我与兄长拉扯长大，就连我昨夜得了那样的怪病，也是姨娘彻夜不眠，为我医治！求父亲莫要因风言风语，寒了真心人的心！”
姜世安持鞭的手微微颤抖，却仍厉声道：“让她说清楚！今日这谣言到底从何而来！”
就在这剑拔弩张的关头，梅柔卿忽然用染血的手轻轻拽住他的袖角。
姜世安正要甩开，指尖却不经意触碰到她温热的鲜血——
他身形猛地一僵。
那血仿佛有生命般，在他指尖微微发烫。一股奇异的香气若有若无地飘来，像是梅香，又带着几分血腥气。
姜世安的眼神忽然恍惚了一瞬，脑海中闪过一个模糊的画面：梅柔卿端着一杯酒，笑靥如花地对他说：“姜郎尝尝，这是妾身特意为您温的酒……”
“姜郎……”梅柔卿气若游丝的声音将他拉回现实，她指尖的鲜血悄无声息地渗进他的衣料，“那夜你在妾身耳边说的话，妾身都记得。你说过，会永远信我……”
姜世安的眼神由凌厉逐渐转为迷茫，又渐渐染上几分怜惜。他长叹一声，手中的鞭子“啪嗒”落地，竟弯腰将梅柔卿打横抱起。
“都散了吧。”他嗓音嘶哑，透着深深的疲惫，“今日之事，谁也不准再提。”
跪在地上的姜绾心当即松了口气。
姜珩忙上前扶起妹妹：“妹妹，地上凉，快起来。”
苏氏神色复杂地望着这对兄妹的互动。
云昭却紧蹙眉头，死死盯着姜世安的背影。
伏在他怀中的梅柔卿正用染血的手轻抚他脊背，抬眸看向云昭时，那双美目里满是毒蛇般的阴狠。
云昭心底觉得不对……正在思忖间，苏氏轻轻握住她的手。
待众人散去，苏氏才低叹：“昭儿，有件事，母亲一直未曾对你提及……”
“母亲可是要说苏家的事？”
苏氏眼眶微红：“当年是母亲糊涂，发生一些事后，对你外祖家说了许多混账话。
如今，母亲已没脸再回去。往后你遇见苏家人……若他们遇到困难，在不为难的情况下，替母亲帮衬一二可好？”
云昭回想起今日苏家那对双生子的态度，沉吟道：“母亲可想回苏家？”
苏氏怔住，眸中闪过一丝向往，随即又黯淡下去：“回不去了。”
母女二人从未聊起过这个话题。
云昭正色道：“母亲如今是圣上亲封的三品淑人，这个荣耀与父亲无关，更与姜家无关。您既知这里是豺狼窝，难道还要与这些烂人纠缠一生？”
苏氏摇了摇头，声音哽咽：“我知道你想说什么。阿昭，你还未成亲……”
“我只要母亲一句话。”云昭握住她微凉的手，“若有机会和离，母亲可愿随我一同离开？”
苏氏怔忡片刻，泪水终于滑落，她轻轻点头：“自是愿意的。但你的婚事……”
“昭儿的婚事自有主张。”云昭目光坚定，“母亲只需记得今日之约。待时机成熟，我定带您回苏家！”
她深知以母亲的性子，不愿让自己为难，更不敢坦言归家之思，但回归苏家，定是母亲深藏心底的渴望。
苏氏望着女儿，忽然恍惚道：“不知为何，母亲总觉得......你兄长像是变了个人。”
云昭心头一跳：“母亲何出此言？”
“你刚走失那年……”苏氏的声音轻柔如梦，“他日日来我房中，用那双小手给我擦泪，说：
‘娘亲不哭，等珩儿学会骑马，一定把妹妹找回来。’那时他才六岁，身子弱得连马鞍都够不着，却总是这般安慰我……”
她的目光飘向远方，仿佛穿越了时光：“后来他生了一场大病，高烧七日不退，整个人都烧糊涂了。你父亲从太医署请来一位姓楚的老太医，施针用药后，烧是退了，人也渐渐好了，可是……”
苏氏声音哽咽：“病愈后，他再也没来我房里说过那样贴心的话。
起初我只当他是病后体虚，后来才发现，他不止身子骨比以前壮实了，连性子都变了。
他不再爱耍刀弄剑，也不再提想要骑马的事，而是整日将自己关在房内读书，对你祖母言听计从，对我也日渐疏远……”
她苦涩摇头，泪水无声滑落：“那时我整日沉浸在失去你的悲痛中，待察觉时，他已被你祖母和父亲惯的......再不是从前的模样了。”
云昭心头巨震，一个荒谬得近乎可笑的猜想浮上心头。
难道兄长他……真的被换了个人？