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太子几乎是失魂落魄地被“请”离了那片让他毛骨悚然的后院。
只觉每一步都像踩在绵软的云雾里，又似踏着无形的薄冰，后背那阵阴寒迟迟不散。
太子几次脖颈微动，想回头再看一眼自己的影子——
可颈后仿佛已被什么无形的手掐住了，他终是没敢回头。
那副惶惶四顾、步履虚浮的模样，哪还有半分储君应有的端肃威仪！
待行至前院，太子才觉脊梁骨稍稍挺直了一些。
一抬眼，便见堂屋门扉半敞，萧启正静坐在内，执杯饮茶。
他姿态闲雅，仿佛院后种种惊怖从未飘入他耳中。
太子心头一紧，又是惧又是恼——
惧的是这堂兄那双深不见底的眼，仿佛总能窥破他最不堪的狼狈；
恼的是自己也不知何时沾染了这等邪祟之事，竟落得如此境地，连找个地方躲藏都心惊胆战。
孟峥那屋子……他是决计不敢再去了。
那厮虽还吊着一口气，可那张脸青白僵冷，与死人何异？
他现在只想往有活人气的地方钻，哪怕那活人气来自他素来忌惮的堂兄。
太子咽了口唾沫，整了整微皱的衣襟，强自镇定地走进堂屋，朝萧启挤出一丝笑：“堂兄。”
萧启闻声，目光缓缓从茶盏上抬起，幽深似古井，不着痕迹地将太子从头到脚扫了一遍。
也不知是巧合，还是刻意，那视线竟也同云昭如出一辙，径直往太子脚下掠去——
虽只一瞬，却让太子浑身血液都几乎凝住！
他怕死，却更怕丢尽颜面！
想他堂堂一国储君，竟被一道影子吓得魂不附体，此事若是传出去……
太子不敢在原地多留，生怕萧启再看出什么，便故作自然地朝屋内走了两步。
就在这时，太子眼角余光瞥见窗边一道清瘦挺拔的身影。
是裴琰之。
此人多智近妖，更知晓太子诸多不可告人的私密。
此刻见他在此，太子如同溺水者抓住了浮木，心中骤然一喜，连方才的惶恐都冲淡了几分。
他几乎迫不及待地快步上前，至裴琰之身侧时，声音压得极低，带着一丝不易察觉的急迫：“你随孤出来。”
话未说完，已先转身朝堂屋外侧的僻静回廊走去，步履快得仿佛身后有鬼在追。
裴琰之神色平静，默默随行。
二人刚至廊柱掩映的角落，太子便倏然转身，几乎贴着裴琰之开口：“孤有一件事，想让你帮忙出主意。”
裴琰之后退半步，躬身行礼，姿态是一贯的恭谨谦卑：“愿为太子殿下分忧。”
太子凝视着他低垂的头顶，心中那股舒坦微微泛起。
他就喜欢裴琰之这点，任凭官位再升，在他面前始终是这副驯顺模样，聪明却不忘本分。
“孤有急事，”太子喉结滚动，字句挤出齿缝，“想让姜云昭主动提出为我帮忙，你可有办法？”
太子话音刚落，目光像被什么钉住了，死死锁在裴琰之微敞的衣襟处——
那里隐约露出一小截金针的末端，针尖在昏暗光线下泛着柔和的光。
“你这伤处，”太子忽然开口，嗓音里透出一种他自己都未觉察的怪异，像是掺进了细微的砂砾，磨出一种莫名的酸涩，“是她帮你处理的？”
他话尾微微上扬，不像询问，倒像某种尖锐的试探。
裴琰之眼帘半垂，阴影覆住眸中神色，只答：“微臣为了活命，跪地求了姜司主整整一炷香的光景，最终总算得以保住一条命。”
说罢，他抬眼，目光澄澈地望向太子：“不知殿下方才提出想请姜云昭帮忙，指的是哪一方面的事？”
太子：“……”
*
云昭目送着太子仓皇离去的背影，眼底闪过一抹深思。
方才她只是用一丝玄阴之气稍加“撩拨”，太子身上那诅咒的反应便如此剧烈明显，实在出乎她的意料。
要知道，就在昨晚，太子尚之外凝辉堂时，云昭并未发现太子身上有这方面的不妥。
可如今，只要稍微懂得玄门阴气操控之法的人，恐怕都能轻易引动太子身上的诅咒异象。
也就是说，在真正的玄门中人眼中，此刻的太子，简直就像一条砧板上的鱼，只要是想，谁都能上来割他一块肉，作弄一番。
云昭不由自主地想起了前世她死后的景象——
萧启率兵逼宫，血染宫闱……太子死了，紧接着，势如破竹的萧启也因恶诅暴毙。
整个大晋王朝随之陷入乱局，最终走向覆灭。
从前，她一心复仇，视角局限于个人恩怨，许多细节串联不起来。
然而今生她已站得更高，见识更多，也能看得更远，再结合太子身上这蹊跷的诅咒，一个从未想过的角度，骤然浮现在她脑海——
如果……太子本身，也只是一枚棋子呢？
一枚用来消耗萧启，用来搅乱朝局，最终用来……为真正的“渔翁”铺路清场的棋子？
若太子和萧启都如同前世那般相继陨落，那么最终获益的，会是谁？
谁能在那样的乱局中，最有可能“坐收渔利”，甚至……问鼎那个至高无上的位置？
这个想法，让云昭感到一阵寒意，却又夹杂着一种揭开谜题一角的兴奋。
她低头，看着怀中早已失去生命的满儿，对身旁的墨十七道：“扶殷老夫人下去休息，好生照看。”
又转向已然乱作一团的女眷，沉声道，“阮家十一口，早在八年前已被人算计，种下厌胜之术，非药石可医。
贵府如今煞气死气交织，已成险地。
若不想再有无辜之人枉死，从现在起，所有人退出此院，三日内不得靠近。
接下来一切事宜，需严格按我玄察司吩咐处置！”
云昭语气斩钉截铁，带着不容置疑的权威。
混乱的人群似乎找到了主心骨，开始在她的指挥下，惶然却又有序地行动。
先前那位出言“请”走太子的年长妇人，此刻主动走上前来。
她自称黄氏，是殷老太君一母同胞的嫡亲妹妹，亦是殷若华的姨母，今日听闻殷家府上惊变，特意带着人从自家过来殷家府上帮忙的。
她强忍着丧亲之痛，眼神虽悲恸却清明：“姜司主，老身黄氏，愿代殷家暂时主事，一切听凭司主吩咐，只求能助殷府渡过此劫，告慰亡者，安抚生者。”
云昭抬眸，目光在黄夫人面上停留片刻。
此女面相与昏厥的殷老太君确有几分神似，皆眉眼开阔，鼻梁端正，唇线分明，确是一副行事有度的宽厚模样，非那等奸猾刻薄之辈。
此刻她能压下悲痛，主动担责，更显出其骨子里的坚韧与担当。
黄夫人见云昭未立刻回应，上前两步，将她引至廊下稍僻静处，压低了声音，言辞恳切：
“姜司主，我那苦命的外甥女若华……生前糊涂，但临去前既已当众说出愿捐献一万两黄金襄助玄察司，此话老身与在场众多女眷都听得真切。
以我阿姊（殷老太君）和殷家一贯的秉性，既然承诺，便绝不会反悔赖账，请司主放心。
今日殷家遭此大难，还望司主不计前嫌，施以援手，助殷府上下渡过眼前难关。
您方才提及的‘煞气死气’……究竟该如何处置，还请司主给出个明确章程，殷家必定全力配合，不敢有丝毫怠慢。”
难得遇到一个不被情绪彻底左右、头脑清晰、口齿伶俐的明白人，云昭也不欲多做无谓的客套或威慑。
她微微颔首，开门见山道：
“夫人明鉴。殷若华之死，根由在于她曾亲身参与祭拜阮家那棵杨树，甚至以其自身或子女的‘福祉’为代价，与邪术做了隐秘交换。
故而殷府今日被牵连，遭此反噬之劫，并不全然冤枉。至于那两个孩子……”
她垂首看向怀里的满儿，“稚子确实无辜。然其诞生本身，恐非天地正道、自然孕化而来，乃是借助了阴邪之力，强求而得。
此等逆天而行的‘孽果’，根基虚浮，命格有损，本就难以承载正常寿元。
即便没有今日之事，也难活到成年，中途必遭夭折或其他灾厄。
此中关窍，还望夫人稍后，能如实转告殷老太君，让她明白此乃‘命定之劫’，非人力所能强挽。”
“至于两个孩子……终究可怜。稍后我会在此设下简易法坛，为他们指引明路，助其魂魄脱离此间怨秽纠缠，得以顺利投胎转生，也算全了一段因果。”
黄夫人面色凝重，听得频频点头，眼中既有痛惜，也有明了。
云昭继续道：“至于化解死气与阴煞所需的一应器物、符纸、香料等物，交由我玄察司下属专门采办，不必贵府额外费心花费。
稍后布阵净宅时，请府上所有女眷、仆役，务必回避至他处。”
黄夫人见云昭思虑周全，全无借此拿乔之意，心中感佩，连连应道：
“姜司主考虑周全，老身都记下了。您放心，稍后老身便安排所有女眷，连同仆役，暂时移居到西跨院的客舍去，绝不敢打扰司主施法。”
云昭略一沉吟，又道：“
老太君年事已高，骤逢巨变，悲痛攻心，需及时用药安抚，以免落下病根。
夫人可即刻遣人去前院，以我的名义，请一位擅长调理惊厥、安抚心神的御医过来，为老太君诊治。”
黄夫人闻言，脸上却闪过一丝为难，低声叹道：“合该是这个理。只是……今日大将军在殷府重伤，无论如何，殷家都难辞其咎。
今日之事，已是大大地得罪了孟家。恐怕三丫头与孟家议定的亲事，也难以为继了。此时再去请为孟大将军诊治的御医，只怕……”
云昭听出她话中隐忧，于是道：“老太君的身体要紧。
这样吧，劳烦夫人带路，我先去为老太君施上一针，稳住心神。待她醒来，再用汤药调理不迟。”
黄夫人闻言，紧蹙的眉头顿时舒展开来：“如此甚好！
老身早闻姜司主医术通神，尤擅金针奇术。今日能得司主亲自施针，实乃我阿姊之幸，殷家之幸！老身代殷家，先谢过司主大恩！”
说着，便欲再行礼。
云昭将怀里的满儿交给跟在一旁的玄察司手下，并低声嘱咐几句该如何安置圆儿和满儿这对双生子的尸身：“夫人不必多礼，分内之事。请带路吧。”
黄夫人连忙引路，两人一同沿着回廊，朝着殷老太君暂时安置的厢房走去。
廊外天色渐暗，暮色四合，檐角挂起的白灯笼已然点亮，在晚风中轻轻摇曳，投下晃动的光影，更添几分萧瑟。
四下暂时无人，只有她们两人轻微的脚步声。
黄夫人忽然压低声音，主动开口道：“姜司主方才问及阮家那处宅院的来历……
老身虽久居内宅，不理外事，但关于那宅子，倒是听说过一些说法，不知对司主查案是否有用？”
云昭脚步几不可察地微微一顿。
她本意只是施与殷家一个善缘，却未曾料到，竟有此意外收获。