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午后的阳光透过榆树叶隙，在昭明阁前的青石板上洒下斑驳跃动的光斑。
昭明阁前，里三层外三层地围了不少人，窃窃私语声如同夏日午后的蝉鸣，嗡嗡不绝。
云昭尚未走近，便听得一道清澈焦急的少女声音穿透人群：“灼灼！你冷静些！你看看我，你到底怎么了！”
这声音听着耳熟，竟是几日前才见过的宜芳县主李扶音！
云昭心下微诧，加快步伐。
甫一走近，便见昭明阁大门前的空地上，堪称熟人齐聚，场面诡异。
只见李扶音正带着两个贴身丫鬟，手忙脚乱地试图拉住状若疯癫的李灼灼。
而站在李灼灼对面，与之对峙的，赫然是苏家二房的表哥苏惊墨！
苏惊墨身穿竹山书院的青色儒衫，此刻却显得有些狼狈。他清俊的脸上赫然带着几道新鲜的血痕，唇边也破了皮，渗着血丝。
挽起袖口的手臂上，一道清晰的划痕正汩汩渗血，将青衫袖口染红了一小片。
靠近台阶处，站着姜绾心和姜珩兄妹。姜绾心一袭裙装精致妩媚，眼皮略有些红肿，显然痛哭了整夜。
一旁的姜珩静立不语，目光幽幽，定定落在前方正焦急安抚的李扶音身上。
传言之中不久前才登城楼、当着全城百姓的面忏悔罪行的大理寺卿白羡安，竟然也在！身旁还跟着一位头戴幕笠的纤弱少女。
见云昭目光扫来，白羡安朝她微微颔首。那戴幕笠的少女随之向云昭的方向盈盈一福，姿态温婉——
显然，这正是昨夜云昭和有悔大师合力从鬼门关拉回来的白慕宁！
围观的人群中，除了看热闹的寻常百姓，云昭还瞧见了几位身着竹山书院襕衫的年轻书生。
她不由微一挑眉，这可真是稀罕事。
秋闱在即，正是学子们闭门苦读、寸阴是竞的时候，怎的今日竟有闲情逸致跑来这昭明阁前来凑热闹了？
见到云昭现身，在场众人神情各异，反应更是不同。
李扶音虽生得弱质纤纤，性情却并非黏糊拖沓之人，她一见云昭，如同见了救星，立刻扬声道：“姜小姐，你快来看看灼灼！”
顾及李灼灼的闺誉，她不便当众明言，但那眉眼间盈满的焦灼与恳求，却是真真切切。
云昭凝眸看去，与此同时墨七身形如电般上前，并指如风，精准地点向李灼灼后颈的安眠穴！
然而，李灼灼并未当即软倒，她身子只是微微一僵，那双原本灵动的杏眼中竟闪过一道妖异的赤红光芒！
周身更隐隐散发出一股阴寒刺骨的气息，竟将墨七灌注了内力的指力硬生生抗住了！
她喉咙里发出嗬嗬的怪响，一把挣开了李扶音和丫鬟的钳制，五指成爪，竟又要向苏惊墨扑去！
墨七一击无效，不由得一怔，她这手点穴功夫极少失手，就算李灼灼有几分功夫在身，也不该如此！
就在这电光石火之间，云昭已如一阵清风，掠至李灼灼身侧。
众人只见她素手轻抬，袖袂如云拂过李灼灼的面颊，动作轻柔得仿佛只是为她拭去尘埃。
李灼灼狂乱的神情蓦地一僵，眼中的血红光芒如同被水浇灭的炭火，迅速黯淡下去。
她身子一晃，随即软软地向后倒去，被眼疾手快的墨七扶住。
众人不知，云昭看似轻描淡写地一拂衣袖，指尖已悄然夹着一片薄如蝉翼的“浮生梦”，正是此前从“蜃楼蝉翼”精达信剥离炼化而成。
此物本是云昭为应对强敌准备的暗器。但昨夜有悔大师说的那番话，给了云昭新的启发。
“浮生梦”能引人在瞬息间沉入美梦，幻境自生，不仅能在对敌时出奇制胜；也能安抚心神、暂解痛苦，成为救人的良方！
云昭顺势扶住她，对墨七道：“将李小姐抱进去，小心安置。”
她又转向脸上挂彩的苏惊墨，语气平和：“表兄也请进来说话吧。”
她又朝白羡安微微颔首，示意他可以带着白慕宁一同入内。
云昭这一系列动作如行云流水，衣袖翻飞间带着说不出的灵动与仙气，落在围观众人眼中，简直神乎其技。
人群中顿时爆发出阵阵惊叹与叫好声。
一个提着菜篮的大娘啧啧称奇：“瞧见没？司主大人就这么一挥手，李家小姐就安静了！”
旁边一个货郎打扮的汉子也满脸敬佩：“可不是嘛！这不比去庙里求神拜佛好使多了？
往后有这玄察司，咱们京城那些邪乎事，肯定都能摆平！”
直到这时，李扶音一直紧绷的心弦这才彻底松弛下来，不由吁了口气。
幸好，灼灼方才突然发狂是在这昭明阁门前，若是换作别处，就凭她们几个，如何制得住灼灼？届时恐怕真要闹出无法收拾的大乱子。
一片掌声与赞叹声中，姜绾心死死盯住云昭，眼中流露出毫不遮掩的嫉妒与不甘。
她忽然想起，从前也常见梅柔卿拢着一些瓶瓶罐罐，把自个儿独自锁在房内，神神秘秘，门窗紧闭。
因梅柔卿次次都刻意避着，这让儿时的姜绾心好奇不已。
有一次她捅破窗纸，躲在外间偷看，却被梅柔卿厉声责骂，逼她发誓，此生绝不接触这些“上不得台面”的东西。
可在姜绾心看来，什么正道邪道，有用不就行了？
母亲昨夜之所以当众遭受那般屈辱，并非错在别处，仅仅是因为她技不如人！
她的玄术，斗不过姜云昭！
若她姜绾心有机会学习这些玄妙法术，以她的聪慧，必定能比姜云昭更为厉害！
这个念头一生，便如同野草般在她心中疯狂滋长。
她轻轻扯了扯身旁姜珩的衣袖，用一种混合着天真与试探的语气低声问：“兄长，你可听说过……清微谷？”
姜珩眉头倏地蹙紧，收回落在李扶音身上的目光，沉声问：“你怎么突然问起这个？”
“我听人说，阿姊的一身本事，便是师承自清微谷。阿姊如今这般厉害，想必那清微谷里，必定藏着不少世外高人吧？”
姜绾心故作懵懂，眼底却藏着一丝热切，“兄长，你说我若也去拜师……”
“心儿，慎言！”姜珩的神色瞬间变得前所未有的严肃。
他沉下声音，几乎是厉声叮嘱道，“女子之德，在于贞静柔顺。这些江湖术数，绝非你该沾染的东西！
你未来的路是太子妃，是母仪天下的人上人，注定高贵无比。这些不入流的奇技淫巧，只会玷污了你的身份！
趁早断了这念头，莫要自误！”
说罢，他眼见李扶音已跟着云昭等人往昭明阁内走去，立即抛下姜绾心，快步追了上去。
*
进了一层厅堂，温氏正端着一壶刚沏好的荷叶茶迎上来，她身后跟着雪信和惠娘，两人手中皆捧着精致的茶点碟子。
一见云昭身后乌泱泱跟进来这许多人，温氏忙将茶壶轻轻放在一旁的紫檀小几上，快步上前帮忙。
她见墨七抱着一位昏迷不醒的姑娘，立刻柔声指引：“这边请，里间有干净的厢房可安置。”说着便在前引路，步履轻捷却不失稳重。
墨七抱着李灼灼，紧随温氏转入内室。
云昭则引着苏惊墨在就近长廊坐下，为他清理臂上伤口。药液触及皮肉，带来一阵清凉，苏惊墨不由微微吸气。
“表哥，方才究竟是怎么一回事？”
苏惊墨微微蹙眉，清俊的面容也带着几分困惑：“我认得那位是英国公府的嫡小姐。与她在不同宴会上见过几次，但从未有过交集，话都不曾说过几句。”
他顿了顿，回忆着方才那惊心动魄的一幕，“方才，我比她先一步踏上昭明阁前的石阶。
紧接着，她就毫无征兆地朝我猛冲过来，眼神空洞得骇人，力气也大得异乎寻常，我一时不察，便被她的发钗划伤了。”
云昭听罢，思忖片刻，抬起眼眸，定定地端详了苏惊墨的面容片刻——
只见苏惊墨眉宇间隐隐泛着柔和的红润光泽，双目神光清亮，眼尾处更有极细微的粉色气丝隐隐浮动。
这正是“红鸾星动”，良缘将至的显兆！
云昭心中已有计较，面上却不露分毫，只温言道：“还请表哥在此稍坐片刻，我去去就来。”
苏惊墨连忙颔首，语气诚挚：“表妹自去忙，我在此等候便是。”
云昭转身步入安置李灼灼的房间。
少女静静地躺在锦榻之上，双目紧闭，昏迷不醒，额上沁出细密的冷汗。
她的贴身丫鬟果露正拧了温帕子，小心翼翼地为她擦拭。
云昭走上前，轻轻撸开李灼灼的衣袖，目光骤然一凝——
前几日她亲手为其缠上辟邪红线的那个银镯，已然不见踪影！
不仅如此，少女原本白皙纤细的手腕上，赫然多了一道如同被烈火灼烧过的焦黑伤痕，瞧着触目惊心！
她不由神情一肃，抬眼看向丫鬟果露：“她的镯子呢？”
果露一听这话，眼泪瞬间涌了出来。
“回姜小姐的话，那银镯是我家小姐的外祖母所赠，小姐本就极其爱惜。前几日在熙园，又蒙您亲手为其缠上护身红线，小姐更是爱若珍宝，日夜不离身……”
小丫鬟说到此处，眼中流露出愤恨与后怕交织的神色：“今日一早，府中有客来访。
有位苏家的小姐，不慎弄湿了我家小姐的衣裙，慌乱之间，她手中端着的果子露，又尽数泼洒在了小姐的银镯上！小姐当时便面露不悦，立刻起身要去清洗。”
果露说着，看向云昭的眼神透出几分茫然：“奴婢一直寸步不离地跟着小姐，打来的也是府中最干净的井水，绝无问题。
可、可不知怎的，那银镯一沾清水，竟瞬间通体变得乌黑！还……还烫得吓人，像刚从火炉里捞出来似的！”
“奴婢吓得没了主意，还是园子里修剪花木的老园丁见状，急忙用花剪将银镯从小姐腕上给铰断了！”
“即便如此，小姐的手腕还是被烫伤了。
我们小姐不敢让夫人知道，怕她担忧，但她一直牢记着姜小姐您之前的叮嘱，用过午饭，便立刻吩咐奴婢备车赶来昭明阁。”
云昭听罢，心中已明了七八分。她问：“那被铰断的镯子，可带来了？”
果露忙不迭地点头，从随身提着的一只竹编提篮里，取出一个用素白手帕层层包裹的小包，双手恭敬地递给云昭：
“小姐说这事儿透着邪性，不让奴婢贴身放着，特意让用了这竹篮装着。”
云昭接过，赞了一句：“你们小姐聪慧，你也是个稳妥的。”
她接过帕子，轻轻打开。只看了一眼，眉头便紧紧蹙起，声音也冷了下来：
“是黑狗血混了坟头土，又经符咒催炼过的污秽之物。”
云昭解释道，“我此前缠在镯上的红线，寻常阴邪难近。但若被这污血秽土沾染，一旦遇水，水通阴灵，便会彻底激发其中秽气，瞬间污毁法器。”
李扶音闻言，秀眉不由蹙起：“弄湿灼灼裙子、泼洒果汁的，究竟是何人？”
果露道：“是苏家的小姐，名叫苏玉嬛。”
苏玉嬛？云昭眸光微不可察地一闪。
李扶音面露不解：“她为何要如此针对灼灼？”
她转向云昭，轻声解释，“我听灼灼提起过，大伯母近来确实有意与苏家联姻。
你也知道，灼灼上头有六位兄长，除了大公子和二公子已成家，三哥、四哥、五哥、六哥都还未定下亲事。
大伯母的意思是，且看苏家的几位小姐，与府上哪位兄长彼此有意，只要情投意合，能成就一桩美满姻缘，便是好事。”
她蹙起眉，愈发疑惑：“那苏玉嬛若不愿嫁入英国公府，回家禀明父母便是。英国公府难道还会强娶不成？何必用如此阴损的手段来对付灼灼？”
正说话间，门外廊下忽然传来一阵激烈的吵闹与呵斥声，夹杂着女子压抑的惊呼。
紧接着，是雪信的声音：“姑娘——！”
她快步冲进房内，脸色因焦急而微微发白，“是、是姜府的老爷和老夫人闯进来了！老夫人一进来，瞧见温夫人也在，二话不说，上前就打了温夫人一个耳光！”