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京兆府，大牢。
梅柔卿被两个士兵一路押进来时，还当姜云昭只是命这二人把她带到此地，威吓一番，之后再带回大堂听审便罢。
然而当她被粗暴地推进一间单独牢房时，她便知道，今夜之事，恐难善了！
一股浓重的血腥与霉腐混合的恶臭扑面而来，呛得她几欲作呕。
墙壁是暗沉的黑石砌成，上面挂满了各式各样形状可怖的刑具。地面湿漉漉的，踩上去黏腻不堪，角落里甚至能看到暗红色的、早已干涸的血迹。
一个身材高大魁梧的女牢头走过来，竟二话不说，命两个狱卒将她往刑架一捆，直接上手剥去她身上外裳！
哪怕是当年身为沈家女儿，被发配边城教坊司那几年，梅柔卿也从未受过此等屈辱。当年她不仅有薛先生护持，更有姜世安源源不断地送来银钱。
那三年，她从未接客，在一间单独的院落，过着与从前身为世家小姐时相差无异的生活。
也是因为她始终保持着处子之身……直到等来姜世安，与他彻夜缠绵欢好，故而这些年来，她在姜世安心中的地位，是远超苏凌云这个结发妻子的。
然而此时，虽然动手剥去她外裳的是女牢头，但另外围观的几个狱卒可都是男子！
而那女牢头，正背对着她，慢条斯理地整理着一条浸过水的牛皮鞭！
梅柔卿目眦尽裂：“你们敢！我可是尚书府姜大人的妾室！我可是未来太子妃……”
那女牢头根本不容她说完，蒲扇般的大手猛地挥来！
“啪——！”
一记响亮的耳光狠狠扇在梅柔卿娇嫩的脸上。
那力道极大，梅柔卿只觉得半边脸瞬间麻木，随即是火辣辣的剧痛，耳中嗡嗡作响，眼前金星乱冒。
她喉头一甜，张口便吐出一颗混着血水的牙齿。
石牢头居高临下地看着她，声音粗嘎如同砂石摩擦：“京城这地界，最不缺的就是达官贵人。
咱们京兆府砍下的脑袋里，侯爵公卿、皇亲国戚的，也不在少数！
莫说你只是个妾，就算是正头的诰命夫人，犯了王法，进了咱这地界，那龙头铡、虎头铡、狗头铡，也一样伺候得上！”
她弯下腰，那张横肉脸几乎贴到梅柔卿眼前：“在我这儿，是龙你得盘着，是虎你得卧着。我说的话，你可听清了？”
梅柔卿脸颊迅速肿胀起来，嘴角不断淌出鲜血。
她终于意识到，这里不是她能撒泼耍横的地方。
她瑟缩着，声音抖得不成样子：“听……听清了。”
就在这时，旁边一个狱卒谄媚地递过来一件物事——
那是一只小巧的铜壶，壶嘴极细，下面还架着一个小小的炭盆，炭火正烧得旺，壶嘴处隐隐有热气蒸腾而出。
石牢头接过那铜壶，颇为爱惜地摩挲了一下壶身，慢悠悠地道：“这‘雀舌壶’，平日里用得少。能进咱京兆府大牢的贵人是多，但女犯却不多见。”
她看向梅柔卿，眼中竟流露出一丝近乎痴迷的兴奋光芒，“这可是我亲手打制的，专为你们这些细皮嫩肉的妇人准备。
壶里煮的是滚烫的椒油，用这雀舌般的壶嘴，一点点滴在……最娇嫩的地方，那滋味，保准让你记住一辈子。”
梅柔卿扫了一眼那冒着热气的壶嘴，又看向石牢头眼中毫不掩饰的、对施虐的渴望，她浑身如坠冰窟，拼命摇头，泪水混着血水糊了满脸。
她也算识人无数，自然知道，眼前这女牢头并非纯然恐吓她。此人对于折磨他人，怕是有着非常大的乐趣！
“我说！我什么都说！”梅柔卿嘶声尖叫，“我把今日为何去回春堂，通通都告诉你们！”
她语速极快，如同倒豆子般：“我与那薛先生是今年初春认识的！
那时我身上月事不调，去回春堂想寻大夫诊治，偏巧坐堂大夫都在忙。
那薛先生主动与我搭话，说他也能看，还当场赠了我一副药，说若吃了见效，以后有事还可寻他。”
“后来我又去找过他几次。”梅柔卿喘着气，继续道，“表面是去抓些治风寒头疼的寻常药材，实则是因为我发现这薛先生颇有能耐，似乎精通玄异之术。”
石牢头听到这里，脸上闪过一丝遗憾，手中摆弄雀舌壶的动作微微一顿。
梅柔卿捕捉到这一细微变化，心底不由生出庆幸——
她赌对了！
那李副将整日跟在姜云昭身边，今夜他既能那么快地出现在痘神庙，说明自己的一举一动，早已在姜云昭的监视之下！
就连她在姜府的房间，恐怕也早已被搜查殆尽！
此刻若硬扛着不说，只会遭受更可怕的皮肉之苦。
“起初，我只是想求他帮我笼络住夫君的心。”梅柔卿垂下眼帘，声音带上了一丝恰到好处的哀婉，“他给了我几道符咒，说是混在酒水里让心仪的男子饮下，便能令他死心塌地，只专宠我一人。”
此言一出，不仅石牢头眼神微动，牢房内另外几名狱卒，目光也瞬间聚焦在梅柔卿身上，带着惊疑与审视。
梅柔卿舔了舔破裂的嘴唇，尝到腥甜的血味，又接着道：“人一旦尝过这等玄术带来的甜头，便如同染上瘾疾。
后来，我求他办事的次数越来越多，他给我的各式各样的东西，符咒、药粉、乃至一些见不得光的器物，也就逐渐多了起来。”
梅柔卿口才极佳，将自己如何在姜府后宅艰难求生，如何为了女儿的前程苦心筹谋，如何因丈夫冷落而心生不安等事娓娓道来！
却偏偏不说自己与那薛九到底有何勾连！
石牢头冷眼旁观，见这梅柔卿巧舌如簧，旁边那几个原本对她不屑甚至带着狎昵目光的狱卒，眼神竟渐渐由轻视转为同情，不由在心中暗骂：
这妇人，果然如赵大人事先提点的那般，惯会蛊惑人心，绝非易与之辈！
石牢头把心一横，厉声命令道：“把她的头发给我撩起来，按住她！”
梅柔卿闻言大惊失色，挣扎哭喊道：“大人饶命！妾身所言句句属实，绝无半分欺瞒啊！”
石牢头一把抓过旁边火盆里烧得通红的烙铁，那烙铁前端刻着一个清晰的“囚”字，在火光下散发着令人胆寒的热气。
“你具体犯了何事，自有大堂之上的青天大老爷审问定夺。”她逼近梅柔卿，语气森然，
“但从我石三娘手里过的女犯，还没有谁能不留下点记号，就全须全尾地走出这间牢房的！”
话音未落，那烧红的烙铁已带着一股皮肉焦糊的刺鼻气味，狠狠地摁在了梅柔卿白皙的后颈！
“啊——！”一道凄厉至极的惨叫，划破牢房的死寂。
锥心的剧痛与难以忍受的羞辱感交织在一起，让梅柔卿几乎昏厥。
她猛地抬起头，眼中爆发出怨毒至极的光芒，死死盯住石牢头，嘶声诅咒：
“你这贱婢！今日你若弄不死我，他日我必让你求生不得，求死不能！我要将你千刀万剐，挫骨扬灰！让你永世不得超生！”
她嗓音嘶哑，诅咒之语却如同毒蛇吐信，狠绝阴戾，听得周围那几个原本还有些不忍的狱卒纷纷胆寒，下意识地后退了半步。
就在这时，牢房外间的通道里，突然传来一声带着哭腔的女声：“娘！你们在对我娘做什么？！快放了她！”
梅柔卿万万没想到，竟会在此处听到女儿姜绾心的声音，她愕然抬头。
然而，当她的目光越过泪眼婆娑的姜绾心，看清她身后站着的那人身影时，不由笑了起来。
“姜云昭……”她低声喃喃，带着一种近乎疯狂的快意，“我看你怎么跟我斗！”
*
京兆府，大堂。
夜已深沉，公堂之上却灯火通明。
云昭刚踏入堂内，一股暖意夹杂着食物的香气便驱散了身上的夜寒。京兆府尹赵悉笑眯眯地迎上前，手里端着一只青瓷碗，碗口热气氤氲。
“快，趁热尝尝，我二嫂特意炖的当归黄芪鸡汤，最是补气养血。”赵悉将碗递到云昭面前，语气熟稔，
“里面还卧了一只肥嫩的鸡腿，怕你光喝汤不顶饿，又特意添了一小撮银丝面。”
萧启的目光淡淡扫过赵悉身后，见再无第二碗，眉梢几不可察地动了一下。
“别瞅了，没你的份儿。”赵悉语气带着几分故意的揶揄：
“殿下从傍晚就进了宫，在里头陪着陛下，什么御膳房的好东西没尝过，难道还缺我赵家这一碗粗茶淡饭？”
云昭闻言，也侧目看向萧启。
萧启立刻微微俯身，对着云昭露出一抹堪称柔和的浅笑，低声道：“无妨，本王不饿。”
云昭：“……”
难道他饿了，自己就会把碗递过去不成？一个大男人，饿上几顿又能如何？
她可不一样。
自傍晚在竹山书院强行替白慕宁拔除那诡异的血噬降，她便觉得周身灵力几乎被抽空，随之而来的饥饿感，胃里仿佛有只手在抓挠。
两世修行，她经历过苦战，承受过重创，却从未有过这般仿佛身体被彻底掏空，又急需能量填补的感觉。
她是真的饿了。
云昭接过碗，一口肉，一口面，不多时便将一碗鸡汤吃得干干净净。
赵悉身旁跟着的老管家见状，脸上的皱纹都笑开了花：“姜小姐喜欢就好，往后啊，让我们夫人常给您送。”
又对赵悉躬身道，“大人，老奴这就回去向二夫人复命。”
萧启在一旁静静看着，忽然觉得自家王府的福伯等人，日子还是过得太安逸了，怎么就没这般伶俐的眼色和心思？
“我听说，方才太子殿下从宫里出来时，随行的马车后头，还特意载着那只硕大的柏木桶？”赵悉脸上是掩不住的幸灾乐祸。
云昭眼皮轻抬：“赵大人消息这般灵通？”
“托陛下的洪福，咱们京城夜市繁华，通宵达旦，消息传得快着呢。”赵悉笑得像只偷腥的猫，
“岂止是我知道？我看啊，用不着等到明天，今晚，半个京城的人都要知道太子殿下‘荣宠’，得了个御赐的大桶回东宫日日相对了。”
萧启看着赵悉凑在云昭身边，双眼放光、喋喋不休的模样，只觉得格外碍眼。
他清了清嗓子：“赵大人，来年春天本王与阿昭大婚，这傧相之位，可是非你莫属了。”
云昭喝了一口清水，却道：“那也未必。”
此言一出，萧启与赵悉同时转头看向她。
云昭迎上两人的目光，坦然道：“来年春月，说不定殿下体内沉疴尽去。而我了却京城诸事，也想去四海之间游历一番，见识我朝壮丽山河。”
她顿了顿，目光清澈地看向萧启，“至于这桩婚约，本是权宜之计，彼此心照。殿下是洒脱之人，届时无需再被此事束缚。”
萧启眸色瞬间幽深，复杂的情绪在眼底翻涌。
他张了张嘴，尚未出声，一旁的赵悉已抢先一步惊喜道：“如此说来，你二人的婚约……竟是假的？”
他一时喜形于色，嘴角都快咧到耳根。
就在这时，堂外传来一道沉浑冷硬的声音：“赵大人好大的官威！深夜升堂，拘押官眷，不知可否知会过上官？”
赵悉听到这声音，面色骤然一肃，收敛了玩笑之色。
云昭也循声望去。
只见来人约莫四十上下年纪，身形魁梧挺拔，虽穿着一袭深蓝色寻常锦缎常服，但步履间自带一股沙场征伐淬炼出的凛冽气势。
他面容刚毅，下颌线条紧绷，一双鹰目锐利如刀，扫视堂内众人时带着居高临下的审视。
此人正是孟贵妃的兄长、安南大将军孟峥麾下的得力副将，徐莽。同时也是云昭此前之外多个场合曾见过那位余氏的夫君。
萧启目光微凝，低声道：“看来，孟峥不日便要抵达京师了。”